Fósseis. fósseis

No passado distante, muitos dos organismos que habitavam a Terra eram muito maiores do que os animais de hoje. Havia também milípedes monstruosos e tubarões gigantes. O desfile de gigantes foi apresentado pelo correspondente da BBC Earth.

O animal mais pesado que já viveu na Terra é a baleia azul, cujo peso ultrapassa 150 toneladas. Até onde sabemos, nenhum organismo vivo na história teve uma massa semelhante. Mas algumas criaturas podem se gabar de tamanhos maiores.

Sarcosuchus imperial poderia muito bem ter comido pequenos dinossauros

Os dinossauros gozam, talvez, de uma atenção imerecida do público, pois além deles viviam na Terra muitos outros animais de tamanho enorme, que jamais veremos em carne e osso.

Alguns deles são ancestrais gigantescos de criaturas vivas, enquanto outros não deixaram descendentes e, portanto, parecem especialmente surpreendentes.

Os restos de gigantes pré-históricos podem lançar luz sobre as mudanças graduais nas condições de vida na Terra, já que o tamanho dos animais muitas vezes depende diretamente da meio Ambiente.

Além disso, há algo fascinante nos gigantes extintos, cuja aparência só podemos imaginar.

Oferecemos aos nossos leitores as dez criaturas mais incríveis que não estamos mais destinados a encontrar na vida selvagem.

Egirocassis (Aegirocassis benmoulae)

Aegyrocassida filtrou a água do mar absorvendo o plâncton

Como seria o fruto do amor de uma baleia e uma lagosta? Se tal criatura existisse no mundo, é possível que se parecesse com aegyrocassis.

Este camarão pré-histórico de dois metros de comprimento viveu na Terra há cerca de 480 milhões de anos. Ela pertencia ao agora extinto gênero Anomalocaris.

O animal parecia um alienígena do espaço. Com a ajuda de processos reticulados na cabeça, extraiu o plâncton da água do mar.

A vida dos Aegirocassídeos ocorreu durante o período de crescimento na diversidade de espécies do plâncton. Como resultado, esses animais não competiam em busca de comida com a maioria dos outros anomalocaris - predadores carnívoros com dentes afiados.

É possível que aegirocassida nos ajude a descobrir como se desenvolveram os membros dos artrópodes, representados por aranhas, insetos e crustáceos modernos.

Fóssil de Aegirocassídeo

Estudando os restos fossilizados de aegyrocassis, os cientistas chegaram à conclusão de que tinha lâminas emparelhadas.

Até recentemente, com base nas descobertas de fósseis incompletamente preservados, os cientistas acreditavam que o anomalocaris tinha apenas um par de lobos laterais flexíveis por segmento corporal. No entanto, a análise dos restos de aegyrocassid indica que cada segmento dessas criaturas tinha dois pares de lâminas usadas para nadar.

Os cientistas mais uma vez estudaram os fósseis encontrados anteriormente de outras espécies do gênero Anomalocaris e chegaram à conclusão de que eles também tinham lobos pareados. Eles chegaram à conclusão de que em algumas espécies em processo de evolução houve uma fusão dos lobos.

Isso levou os cientistas a concluir que os anomalocaris eram artrópodes pré-históricos. Esta ideia já foi criticada devido à estranha estrutura corporal dos representantes deste gênero.

Até 1985, os paleontólogos acreditavam que os apêndices nas cabeças dos anomalocaris eram camarões, seus apêndices bucais cravejados de dentes pertenciam a águas-vivas e seus corpos pertenciam a pepinos-do-mar.

Racoscorpião (Jaekelopterus rhenaniae)

É assim que o racoscorpião pré-histórico provavelmente se parecia

O rakoscorpion é o pesadelo mais terrível de um aracnofóbico (uma pessoa que experimenta um medo patológico de aranhas). Este gigante, com 2,5 metros de comprimento, afirma ser o maior artrópode que já habitou a Terra.

NO língua Inglesa a criatura é conhecida como o "escorpião do mar".

Este título é impreciso. O racoscorpião não era um escorpião no verdadeiro sentido da palavra e, muito provavelmente, não foi encontrado no fundo dos mares, mas em rios e lagos. Ele viveu cerca de 390 milhões de anos atrás e comia peixe.

Essa espécie foi descrita pela primeira vez em 2008: em uma pedreira perto da cidade alemã de Prüm, foi encontrada uma garra fossilizada de 46 cm de comprimento - tudo o que restava do animal. No entanto, a relação entre o tamanho da garra e todo o corpo nos crustáceos é muito constante, então os pesquisadores concluíram que J. rhenaniae atingiu um comprimento de 233 a 259 cm.

Esta descoberta é mais uma evidência de que os escorpiões pré-históricos eram muito grandes.

Ninguém sabe ao certo por que os escorpiões crustáceos cresceram para tamanhos tão gigantescos.

Alguns cientistas sugerem que a resposta está na composição da atmosfera da Terra: em alguns períodos do passado, o nível de oxigênio nela era muito maior do que agora.

Outros apontam para uma variedade relativamente pequena de predadores vertebrados que viviam naquela época, incluindo peixes.

Arthropleura (Arthropleura)

Milípede

O milípede moderno cabe na palma da sua mão; agora imagine os mesmos 2,6 m de comprimento - será uma espécie de artropleura

Outro candidato ao título de maior artrópode da história é a arthropleura do gênero Millipedes, que atingiu 2,6 m de comprimento.

Arthropleura viveu entre 340 e 280 milhões de anos atrás e é possível que devesse seu tamanho gigantesco ao alto teor de oxigênio na atmosfera.

Ninguém ainda foi capaz de encontrar todo o fóssil Arthropleura. Fragmentos esqueléticos de até 90 cm de comprimento foram encontrados no sudoeste da Alemanha, e vestígios que se acredita terem sido deixados por esses milípedes foram encontrados na Escócia, Estados Unidos e Canadá.

Os pesquisadores acreditam que o corpo de Arthropleura consistia em cerca de 30 segmentos, cobertos na parte superior e nas laterais com placas protetoras.

Como os restos fósseis das mandíbulas de Arthropleura ainda não foram descobertos, é difícil dizer com certeza o que comeu.

Paleontólogos que estudaram o excremento fossilizado dessa criatura identificaram esporos de samambaia neles, o que indica a probabilidade da presença de alimentos vegetais em sua dieta.

Os cineastas retomaram a popularização da Arthropleura - ela é mencionada nas séries científicas populares da BBC Walking with Monsters (2005) e First Life (2010).

Meganeura (Meganeura)

Imagine um inseto que se parece com uma libélula, com uma envergadura de 65 cm - algo assim pode ser um meganevra

Pela primeira vez, o gigantismo entre os artrópodes foi associado a um alto teor de oxigênio na atmosfera em 1880, após a descoberta dos restos de um Meganeur na França.

Essas criaturas semelhantes a libélulas viveram cerca de 300 milhões de anos atrás e se alimentavam de anfíbios e insetos.

Sua envergadura chegou a 65 cm.Estamos falando de um dos maiores tipos de insetos voadores que já habitaram a Terra.

Estritamente falando, Meganeuri pertencia ao gênero de insetos semelhantes a libélulas. Das libélulas conhecidas por nós, elas se distinguiam por algumas características da estrutura do corpo.

Restrições ao tamanho dos insetos são impostas pelo método de fornecimento de oxigênio do ar para os órgãos internos. O papel dos pulmões neles é realizado por um sistema traqueal tubular.

Durante o período Carbonífero, 359-299 milhões de anos atrás, o teor de oxigênio no ar atingiu pelo menos 35%. Talvez devido a essa circunstância, a meganeura foi capaz de extrair mais energia do ar e manter a capacidade de voar mesmo com o aumento de tamanho.

A mesma hipótese explica por que os meganeuros não sobreviveram mais períodos tardios quando o teor de oxigênio no ar é baixo.

Sarcosuchus imperial (Sarcosuchus imperator)

Sarcosuchus imperial esqueleto Sarcosuchus imperial também é chamado de "supercrocodilo"

No processo de evolução, não apenas os insetos foram esmagados. Paleontólogos que procuravam restos de dinossauros no Níger em 1997 ficaram surpresos ao encontrar maxilares de crocodilo fossilizados que eram tão longos quanto um humano adulto.

Posteriormente, descobriu-se que os cientistas encontraram o espécime mais bem preservado do sarcosuchus imperial até hoje - um crocodilo gigante pré-histórico que viveu nos rios caudalosos do norte da África tropical há 110 milhões de anos.

O animal, que é informalmente chamado de supercrocodilo, chegava a 12 metros de comprimento e pesava cerca de oito toneladas, ou seja, era duas vezes mais comprido e quatro vezes mais pesado que os maiores crocodilos vivos.

É possível que, além de peixes, Sarcosuchus também comeu pequenos dinossauros.

Suas mandíbulas estreitas chegavam a 1,8 metros de comprimento e eram cravejadas com mais de cem dentes. Havia um crescimento ósseo maciço na ponta do maxilar superior.

Os olhos do sarcosuchus moveram-se verticalmente em suas órbitas. Aparentemente, esse monstro se assemelhava ao gavial ganense que vive na Índia e no Nepal, listado no Livro Vermelho.

Apesar de seu nome não oficial, o sarcosuchus imperial não era um ancestral direto de 23 espécies de representantes modernos da ordem dos crocodilos. Pertencia a uma família extinta de répteis chamados pholidossauros.

Outros fósseis igualmente grandes de répteis de crocodilos pré-históricos foram encontrados, incluindo aqueles pertencentes ao extinto gênero Deinosuchus.

Eles eram parentes de jacarés modernos e podem ter atingido um comprimento de 10 metros.

Os crocodilos podiam crescer até esse tamanho porque viviam principalmente na água, o que suportava seu peso - em terra isso não seria possível.

Além disso, o crânio de crocodilo é muito forte. Assim, a força de compressão das mandíbulas também é grande, o que permite ao réptil caçar grandes presas.

Metoposaurus (Metoposaurus)

O Metoposaurus de dois metros tinha uma cabeça larga e achatada com uma boca cravejada de centenas de dentes.

Os peixes pré-históricos tinham que temer não apenas os crocodilos. Anfíbios carnívoros gigantes, aparentemente semelhantes a enormes salamandras, também foram encontrados na Terra nos tempos antigos.

Fósseis de Metoposaurus foram encontrados na Alemanha, Polônia, América do Norte, África e Índia.

Metoposaurus estava muito distante das salamandras atuais

A maioria das espécies pré-históricas desapareceu da face da Terra há cerca de 201 milhões de anos. Então muitos vertebrados morreram, incluindo grandes anfíbios, o que deu aos dinossauros a oportunidade de estabelecer seu domínio no planeta.

Metoposaurus foi descrito em março de 2005 por Stephen Brachette da Universidade de Edimburgo e colegas. Foi nomeado Metoposaurus algarvensis após a região do Algarve, no sul de Portugal, onde os restos foram encontrados.

O Metoposaurus de dois metros tinha uma cabeça larga e achatada com uma boca cravejada de centenas de dentes. Membros pequenos e subdesenvolvidos indicam que ele não passou muito tempo em terra.

Metoposaurus foi o progenitor de anfíbios modernos, como sapos e tritões. Apesar de sua aparência, o Metoposaurus estava muito distante das salamandras atuais.

Megatério (Megatério)

Megatheria são considerados os ancestrais das preguiças modernas, tatus e tamanduás.

Como seria um cruzamento entre um urso e um hamster do tamanho de um elefante? Possivelmente megatério.

Este gênero extinto de preguiça gigante viveu principalmente na América do Norte entre 5 milhões e 11.000 anos atrás.

Embora menores que os dinossauros e mamutes lanudos, Megatheria estavam entre os maiores animais terrestres. Seu comprimento atingiu seis metros.

Megatheria eram parentes de preguiças modernas, tatus e tamanduás.

O esqueleto de Megatheria era extremamente forte. Provavelmente, o animal tinha grande força, mas não diferia na velocidade de movimento.

Muitos cientistas acreditam que Megatheria usou seus longos membros anteriores, equipados com grandes garras, para arrancar folhas de árvores e descascar a casca a uma altura inacessível a animais menores.

No entanto, também é sugerido que a megatheria também possa comer carne. A forma de suas ulnas sugere a capacidade de se mover rapidamente com seus membros anteriores. É possível que Megatheria tenha matado suas presas com um aceno de suas patas.

"Pássaros Terríveis" (Phorusrhacidae)

Aves que não voam podem engolir um cachorro de tamanho médio ou animal similar de uma só vez.

NO últimos anos os cientistas estão tentando clonar espécies animais extintas, incluindo o íbex dos Pireneus, o lobo marsupial, o pombo-passageiro e até o mamute-lanudo.

Vamos torcer para que eles não pensem em experimentar o DNA de membros da família Fororakos - ou, como também são chamados, "pássaros terríveis" da ordem dos grous.

Essas aves que não voavam chegavam a três metros de altura, corriam a velocidades de até 50 km/h e podiam engolir um cachorro de tamanho médio de uma só vez.

Devido à sua altura e pescoço longo, um “pássaro terrível” poderia detectar presas a uma grande distância, e pernas longas e poderosas permitiam que eles desenvolvessem a alta velocidade necessária para a caça.

Com seus bicos curvados para baixo, os forarokids rasgavam presas da mesma maneira que as aves de rapina modernas.

Os "pássaros terríveis" viveram entre 60 e dois milhões de anos atrás. A maioria dos restos fossilizados conhecidos por nós são encontrados em América do Sul, e parte - no Norte.

Ao mesmo tempo, alguns cientistas argumentaram, com base em descobertas na Flórida, que essas aves morreram há apenas 10.000 anos, mas depois descobriu-se que a idade dos restos encontrados é muito mais antiga.

Acredita-se que os parentes vivos mais próximos dos Forarokoids sejam a família Cariamidae que vive na América do Sul, cujos representantes atingem 80 cm de altura.

Megalodon (Carcharodon megalodon ou Carcharocles megalodon)

O megalodonte fóssil era muito maior que o tubarão branco moderno

Você pode ter ouvido histórias sobre tubarões-frade que são três vezes mais longos que um grande tubarão branco e 30 vezes mais pesados ​​que um grande branco. Não se preocupe: esses monstros não existem há muito tempo.

Eles são chamados de megalodontes, e ninguém sabe exatamente o quão grande eles realmente eram. Como todos os tubarões, o esqueleto do megalodonte consistia em cartilagem, não ossos, então quase nenhum fóssil sobreviveu até hoje.

Como resultado, é preciso tirar conclusões sobre o tamanho desse peixe apenas com base nos dentes encontrados, de onde vem o nome grego dos monstros, que significa “dente enorme” na tradução, e fragmentos individuais das vértebras.

Megalodon recebe o nome de dentes gigantes

De acordo com as últimas estimativas dos cientistas, o comprimento do megalodon era de 16 a 20 m. Para comparação, o comprimento do maior peixe moderno - o grande tubarão branco - não excede 12,6 m.

Nas mandíbulas gigantes do megalodon, havia mais de 200 dentes serrilhados, cada um com até 18 cm de comprimento. A força de compressão da mandíbula era de 11 a 18 toneladas - 4 a 6 vezes maior que a de um tiranossauro rex.

A sugestão de que o megalodon sobreviveu até hoje foi feita no filme "Monster Shark: Megalodon Lives", exibido em 2013 no Discovery Channel.

O filme recebeu críticas contundentes por usar imagens de vídeo falsificadas e comentários de atores se passando por cientistas.

Cientistas reais acreditam que o megalodonte viveu no período de 15,9 a 2,6 milhões de anos atrás. Depois disso, segundo trabalho científico, publicado em 2014, as baleias se tornaram os maiores habitantes dos oceanos.

Vértebra de Titanoboa e cobra média moderna

Esta cobra colossal parecia uma jibóia comum moderna, mas agia mais como a anaconda de hoje que vive na selva amazônica. Era um morador do pântano escorregadio e um enorme predador capaz de comer qualquer animal que caçasse. O diâmetro de seu corpo era próximo à cintura de um homem do nosso tempo.

Na selva pantanosa, a vida da titanoboa foi surpreendentemente longa devido às constantes chuvas incessantes, vegetação abundante e criaturas vivas. Rios de águas profundas permitiram que a cobra fosse para as profundezas e rastejasse em torno de palmeiras e selvas ondulantes.

A bacia do rio em que a titanoboa se alimentava estava repleta de tartarugas gigantes e crocodilos de pelo menos três espécies diferentes. Aqui também vivia um peixe gigante, três vezes maior que os atuais habitantes da Amazônia.

Em 22 de março de 2012, uma reconstrução de 14 metros do esqueleto de Titanoboa criado para o programa de não-ficção Titanoboa do Smithsonian Channel, Titanoboa: Monster Snake, foi revelado no Grand Central Terminal de Nova York.

Em 2014, na província de Yunnan, no sudoeste da China, pesquisadores descobriram os restos de um réptil marinho com um crânio incomum, cujas mandíbulas estavam dobradas como o bico de um flamingo. Essas mandíbulas estavam literalmente repletas de centenas de dentes semelhantes a agulhas densamente compactados.

A espécie recebeu um nome latino Atopodentatus unicus- reflete as características da estrutura de um animal antigo e consiste nas palavras "único" e "estranhamente dentado".

A criatura, presumivelmente, atingiu um comprimento de 2-3 metros, tinha um pescoço curto e nadadeiras. Uma estimativa da idade dos fósseis mostrou que o réptil viveu em nosso planeta há cerca de 243-244 milhões de anos, ou seja, no Triássico médio.

Isso ocorre cerca de 6 a 8 milhões de anos após a extinção em massa do Permiano, durante a qual 96% de todas as espécies marinhas e 70% de vertebrados terrestres desapareceram da face da Terra.

Os répteis marinhos do período Triássico eram principalmente predadores. Portanto, com base no material disponível, os paleontólogos decidiram que A. unicus se alimentava de alguns animais que se enterravam no solo do fundo, para os quais ele precisava dessas mandíbulas. No entanto, havia um problema - o crânio do fóssil foi literalmente achatado e não foi possível determinar sua forma original.

Fósseis novos e muito melhor preservados revelaram alguns detalhes sobre a estrutura do crânio do réptil e forçaram os cientistas a reconsiderar sua posição original. Eles foram estudados por uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Nick Fraser, do Museu Nacional da Escócia.

A principal descoberta foi forma do crânio, Que foi em forma de T e parecia um martelo. Bordas anteriores da parte inferior e maxilar superior o fóssil estava coberto com dentes semelhantes a pinos pontiagudos e muito semelhantes a dentes semelhantes em dinossauros herbívoros terrestres, como diplodocus.

Ideia inicial da forma da cabeça do Atopodentatus unicus

Representação refinada da forma da cabeça de Atopodentatus unicus

A fileira superior de dentes em A. unicus era simples, enquanto a fileira inferior era dupla. O restante da superfície da borda das mandíbulas era ocupada por dentes mais finos semelhantes a agulhas localizados muito próximos uns dos outros (semelhante a uma espécie de grade).

“Para descobrir como as mandíbulas de um réptil fóssil realmente funcionavam, compramos argila para a arte infantil e inserimos palitos de dente nela”, os autores não hesitam em descrever seu raciocínio e fantasia em um comunicado de imprensa de pesquisa. fechar e descrevê-lo."

Os cientistas decidiram unanimemente que é provavelmente simplesmente impossível pegar e mastigar um animal com esses dentes, mas comer algas pacificamente em pastagens submarinas é muito conveniente.

Em seu artigo, publicado na revista Science Advances, os autores dizem que os répteis desta espécie provavelmente agarraram as algas com os dentes da frente, arrancando-as pelas raízes, após o que as plantas foram filtradas com um jato de água em dentes. As perdas com este método de fornecimento deveriam ter sido mínimas.

Os paleontólogos continuam trabalhando na esperança de encontrar novos esqueletos de A. unicus e confirmar sua teoria, que ilustra claramente como a natureza pode recorrer a formas incomuns para continuar sua existência e se adaptar com sucesso às condições de vida em constante mudança em nosso planeta.

Se alguém tiver a sorte de encontrar conchas fossilizadas na praia, não é difícil reconhecê-las. Mas também há muitos fósseis, olhando para os quais é difícil adivinhar o que eram. Para agravar o problema, muitos dos fósseis estão incompletos ou mal preservados. Às vezes, até os cientistas estão em dúvida. Em nossa revisão de 10 fósseis que não foram reconhecidos por muitas décadas.

1. Amonites

As amonites fossilizadas ainda são bastante comuns hoje em dia, mas durante milhares de anos foram confundidas com tudo menos marisco. Os antigos gregos acreditavam que estes eram chifres de carneiro e nomearam amonites em homenagem ao deus egípcio Amon, que foi representado com aproximadamente os mesmos chifres. Os antigos chineses os chamavam de hornstones por uma razão semelhante. No Nepal, as amonites fossilizadas eram consideradas um santuário deixado pelo deus Vishnu. Os vikings os consideravam a descendência sagrada petrificada da serpente mundial Jörmungard.

Na Idade Média, as amonites eram conhecidas na Europa como pedras de serpente, pois se pensava que eram os corpos petrificados de cobras enroladas que haviam sido transformadas em pedra por santos cristãos. Hoje se sabe que as amonites são apenas conchas fossilizadas de criaturas que morreram cerca de quatrocentos milhões de anos atrás.

2. Dentes de peixe

Dentes fósseis de peixes em diferentes séculos foram considerados vários itens. Algumas espécies de peixes antigos tinham molares planos para esmagar moluscos. Na Grécia, e mais tarde na maior parte da Europa, os restos fossilizados desses dentes foram considerados pedras mágicas, e muitas vezes eles eram chamados de pedras de sapo. Dentes semelhantes foram usados ​​em joias, e também se acreditava que a epilepsia e o envenenamento poderiam ser curados com a ajuda deles. No Japão, os dentes chatos e afiados petrificados dos tubarões eram considerados as garras do terrível monstro tengu, na Europa os dentes eram a língua do diabo.

3. Árvores

Lepidodendron é uma árvore antiga cuja casca era coberta por grandes escamas planas, como uma pinha. As próprias folhas desta árvore eram semelhantes aos caules, então o lepidodendron é considerado mais grama do que uma árvore. A maioria dos depósitos de carvão na Europa são os restos dessas plantas antigas. Anteriormente, troncos fossilizados inteiros de lepidodendros eram frequentemente encontrados, o comprimento de tal tronco poderia ser de até trinta metros e uma espessura de cerca de um metro. No século 19, eles foram passados ​​​​como corpos de cobras e dragões.

4. Foraminíferos

Nas praias do Pacífico no sul do Japão, você pode encontrar grãos de areia completamente incomuns. Muitos deles têm a forma de pequenas estrelas, com menos de um milímetro de diâmetro. As lendas locais afirmam que estes são os restos de crianças infelizes da união celestial de duas estrelas. Essas crianças estelares morreram ao cair no chão ou foram mortas por uma cobra monstruosa que vive no mar perto da ilha japonesa de Okinawa. Na verdade, essas pequenas estrelas são os restos das conchas espinhosas de outra forma de vida: criaturas semelhantes a amebas chamadas foraminíferos.

5. Protoceratops

Os dinossauros chamados protoceratops eram parentes dos triceratops mais conhecidos. Eles andavam sobre quatro patas e eram do tamanho de um cachorro grande, embora muito mais pesados. A maioria dos Protoceratops tinha um crânio grande, semelhante a um pássaro, e um babado ósseo crescendo na parte de trás do crânio. Para as pessoas não familiarizadas com os dinossauros, os esqueletos sobreviventes de Protoceratops pareciam criaturas fantásticas e bizarras. Por causa de seu tamanho, pensava-se que esses dinossauros eram pequenos leões com um bico adunco como o de uma águia. É possível que sejam os protocerátopos o protótipo dos grifos míticos.

6. Belemnites

Belemnites eram animais antigos que se assemelhavam a lulas. Ao contrário das lulas, eles tinham um esqueleto, e todos os seus dez tentáculos tinham o mesmo comprimento e eram cobertos com pequenos ganchos. Os belemnites viveram ao mesmo tempo que os dinossauros, habitando os mares. As partes fossilizadas mais comuns dos esqueletos de belemnites, que parecem balas longas. Na Europa, as pessoas pensavam que esses fósseis eram os raios dos deuses que caíram no chão. Outras pessoas pensavam que belemnites pertenciam a elfos, não deuses, considerando-os como dedos de elfos, velas de fadas ou flechas de elfos.

7. Anquisauros

Anquisaurs foram um dos primeiros tipos de dinossauros. Eles eram herbívoros, tinham longos pescoços e caudas, e também eram parentes dos mais conhecidos brontossauros e diplodocos. Só que, ao contrário deles, o tamanho dos anquissauros era de apenas 2m. Paradoxalmente, mas inicialmente os ossos desses dinossauros foram confundidos com os ossos de um ancestral humano primitivo.

8. Mastodontes e mamutes

Alguns milhares de anos atrás, mamutes e mastodontes gigantes vagavam pela terra gelada. Pareciam elefantes peludos com enormes presas. Assim como os elefantes modernos, esses animais tinham trombas fortes muito desenvolvidas, razão pela qual a estrutura do esqueleto desses animais sugeria um grande buraco no crânio. Pessoas que nunca tinham visto elefantes supunham que esses enormes crânios fossilizados com um buraco gigante na frente pertenciam a Ciclopes, míticos humanóides gigantes de um olho só.

9. Ouriços-do-mar

ouriços do mar- criaturas esféricas espinhosas que geralmente são encontradas ao longo das margens do mar. Os ouriços-do-mar existem há centenas de milhões de anos, e seus ancestrais ficaram com muitos fósseis. Na Inglaterra, esses fósseis foram confundidos com coroas sobrenaturais, pães ou ovos mágicos de cobra. Na Dinamarca, eles eram considerados trovões, pois supostamente liberavam umidade antes de tempestades violentas.

10 Hominídeos

Os ancestrais dos humanos modernos deixaram para trás muitos fósseis por toda a terra. Por causa de sua aparente inconsistência com os ossos humanos, esses fósseis têm sido frequentemente considerados evidências de vários antropóides. criaturas míticas mencionados na Bíblia, como gigantes e demônios. Em outras culturas, os esqueletos neandertais encontrados deram origem a lendas sobre yetis e outras criaturas hominídeos.

Até os antigos filósofos gregos quebravam a cabeça com o enigma dos fósseis. Eles encontraram conchas do mar fossilizadas no alto das montanhas e adivinharam que já foram seres vivos. Assim, supunham os filósofos, esse território já foi coberto pelo mar. Declaração absolutamente justa! Mas de onde vieram todos esses fósseis? Como as conchas foram enterradas nas rochas?
Os fósseis são os restos e impressões de plantas e animais que viveram na Terra em épocas passadas. No entanto, deve-se notar que apenas uma parte insignificante de plantas e animais extintos se transforma em fósseis. Como regra, seus restos são comidos por outros animais ou decompostos sob a influência de fungos e bactérias. Muito em breve não haverá mais nada deles. As conchas ou esqueletos de ossos duros de organismos vivos duram mais, mas eventualmente são destruídos. E somente quando os restos são enterrados no solo muito rapidamente, antes mesmo de terem tempo de se decompor, eles têm chance de sobreviver e se transformar em um fóssil.

Transformando-se em pedra

Para que uma planta ou animal morto seja rapidamente enterrado, é necessário que uma camada sedimentar, por exemplo, areia ou lodo, se forme acima dela. Em seguida, seus restos mortais logo são privados de acesso ao ar e, como resultado, não apodrecem. Ao longo de muitos milhões de anos, as camadas sedimentares inferiores sob a pressão das camadas superiores recém-formadas se transformam em rocha sólida. A água que penetra nas camadas sedimentares contém minerais. Às vezes, lava-os do próprio material sedimentar.
Em última análise, sob o peso das camadas sedimentares superiores, a água das camadas inferiores é deslocada. No entanto, os minerais permanecem no interior e contribuem para a ligação das camadas sedimentares e seu endurecimento em rocha. Esses minerais também são depositados nos restos de plantas e animais, preenchendo as lacunas entre suas células e, às vezes, até "substituindo" seus ossos ou conchas. Assim, os restos, por assim dizer, crescem na pedra e permanecem nela por milhões de anos. Mais tarde muito tempo a colisão dos continentes pode espremer essa rocha do fundo do mar para a superfície, e neste local se forma terra. Então a chuva, o vento ou talvez o mar irão gradualmente erodir a rocha, revelando os fósseis escondidos dentro dela.

1. Um animal morto afunda no fundo do mar.
2. Comedores de cadáveres e bactérias logo limpam seu esqueleto de carne.
3. Uma camada sedimentar se forma no topo.
4. Os minerais dissolvidos na água infiltram-se na família das rochas e nos restos animais.
5. A água é forçada para fora da rocha e ela se torna densa e dura. Os minerais contidos na água substituem gradualmente a substância óssea nos ossos.
6. Milhões de anos depois, a rocha sobe do fundo do mar e torna-se terra seca. A chuva, o vento ou talvez o mar acabam por destruí-lo, expondo os fósseis escondidos nele.

Fósseis perfeitos

Os fósseis bem preservados incluem insetos e outros pequenos organismos emparedados em âmbar. O âmbar é obtido a partir de uma resina pegajosa que escorre dos troncos de algumas espécies de árvores quando seus tegumentos são danificados. Esta resina emite um odor perfumado que atrai insetos. Aderindo à bebida, eles estão presos. Então a resina endurece e uma substância sólida transparente é formada, que protege de forma confiável os restos do animal da decomposição. Como resultado, os organismos frágeis de insetos e aranhas antigos encontrados no âmbar são perfeitamente preservados. Você pode até extrair material genético (DNA) deles e submetê-lo à análise.
Alguns dos fósseis mais frágeis e delicados são encontrados em rochas relacionadas a depósitos de carvão. O carvão é uma rocha preta e dura composta principalmente de carbono encontrado nos restos de plantas antigas. Seus depósitos se formaram há milhões de anos em florestas pantanosas, que de tempos em tempos eram inundadas pelo mar e soterradas por uma espessa camada de lodo. Acumulando-se rapidamente, o lodo logo endureceu e comprimiu, formando lamitos e xistos.
As folhas e caules de plantas que cresceram nessas florestas às vezes são preservados como veios de carvão ou finas películas pretas de carbono que separam as camadas de xisto. Em outros casos, apenas marcas de casca de árvore, folhas ou caules de samambaia são preservadas nas rochas. Os folhelhos são facilmente divididos em um plano horizontal e na superfície recém-exposta pode-se identificar facilmente impressões petrificadas de galhos inteiros com folhas.
Ainda mais interessantes são os fósseis encontrados nas chamadas concreções. Eles ocorrem quando a água saturada com cal penetra nos restos de uma planta. Depois que a água evapora, os restos ficam dentro da rocha calcária, e toda a estrutura frágil da planta é impressa em calcário em grande detalhe.

Pegada de dinossauro preservada em rochas perto de Moenow, Arizona, EUA

vestígios do passado

Acontece que os restos reais de um determinado animal não são preservados, mas algumas impressões, como vestígios, permanecem. Às vezes, vestígios de animais, no sentido literal da palavra, são preservados em rochas sedimentares, por exemplo, se as impressões deixadas por eles na areia são preenchidas com lodo e, dessa forma, são "preservadas" por milhões de anos. Além das pegadas, os animais podem deixar outros vestígios, digamos, sulcos nas camadas de sedimentos, quando atravessam a espessura do lodo, comem detritos ( matéria orgânica na forma de partículas suspensas na água) ou enterradas no fundo de um lago ou mar. Essas "pegadas petrificadas" não apenas possibilitam estabelecer o próprio fato da presença de um determinado animal em um determinado local, mas também fornecem aos cientistas informações valiosas sobre seu estilo de vida e modo de movimento.
Animais de casca dura, como trilobitas e caranguejos-ferradura, podem fazer uma grande variedade de impressões na lama macia, estejam eles descansando, se movendo ou se alimentando. Muitas dessas pegadas receberam nomes separados pelos cientistas porque eles não tinham ideia de qual animal as havia deixado.
Às vezes, o esterco de um animal se transforma em um fóssil. Ele pode ser tão bem preservado que os cientistas o usam para determinar o que o animal comeu. Além disso, alimentos não digeridos são ocasionalmente encontrados nos estômagos de fósseis de animais bem preservados. Por exemplo, na barriga dos ictiossauros, répteis marinhos semelhantes aos golfinhos, às vezes são encontrados peixes inteiros - restos de uma refeição que o corpo do predador não teve tempo de digerir antes da morte.

Moldes e moldes
Às vezes, a água, penetrando nos sedimentos, dissolve completamente os restos do organismo enterrados neles, e um recesso permanece neste local, reproduzindo exatamente seus contornos anteriores. O resultado é a forma petrificada deste animal (à esquerda). Posteriormente, o recesso é preenchido com várias substâncias minerais, e um molde petrificado é formado com os mesmos contornos do animal desaparecido, mas não reproduzindo sua estrutura interna (à direita).

Pegadas na pedra

As pegadas fossilizadas de dinossauros nos forneceram uma riqueza de informações sobre como esses animais se moviam e que tipo de vida eles levavam. Por exemplo, as pegadas fossilizadas de dinossauros nos permitem estabelecer o quanto eles abrem as pernas ao caminhar. Isso, por sua vez, responde à questão de como as pernas estavam localizadas: nas laterais do corpo, como nos lagartos modernos, ou verticalmente para baixo, proporcionando ao corpo um suporte mais forte. Além disso, essas pegadas podem até determinar a velocidade com que o dinossauro se moveu.
Os cientistas também determinaram quais dinossauros arrastavam a cauda pelo chão enquanto caminhavam e quais a mantinham suspensa. Cadeias fossilizadas de pegadas foram preservadas em algumas áreas dos Estados Unidos vários tipos dinossauros carnívoros (carnívoros) e herbívoros. As pegadas pertenciam a muitos animais que se deslocavam na mesma direção. Isso significa que os dinossauros se moviam em manadas ou bandos. O tamanho das impressões permite julgar o número de animais jovens em um determinado rebanho e sua localização entre os animais adultos durante a transição.

O sonho azul dos caçadores de fósseis - pilhas de amonites e conchas de bivalves em um só lugar. Este é um exemplo típico de acumulação post-mortem: os fósseis não ocorrem onde os animais morreram. Eles já foram levados por correntes de água e despejados em uma pilha em um lugar completamente diferente, onde acabaram enterrados sob uma camada sedimentar. Esses animais viveram na Terra há cerca de 150 milhões de anos, no período Jurássico.

Recriando o passado

A ciência que estuda os fósseis é chamada de paleontologia, que em grego significa "o estudo da vida antiga". Infelizmente, recriar imagens do passado com a ajuda de fósseis não é tão fácil quanto pode parecer olhando os desenhos deste capítulo. De fato, mesmo nos casos extremamente raros em que os restos de plantas e animais são muito rapidamente transportados por camadas sedimentares e preservados na forma de fósseis, eles, via de regra, não permanecem inalterados. Rios e córregos podem carregá-los e empilhá-los, dividindo esqueletos sólidos. Nesse caso, os fragmentos mais pesados ​​se acomodam e assumem uma posição diferente da vida, e os fragmentos mais leves são lavados com água. Além disso, inundações e deslizamentos de terra geralmente quebram a camada protetora de camadas sedimentares que se desenvolveram sobre os fósseis. Outras plantas e animais quase não têm chance de serem preservados como fósseis, pois vivem em áreas onde não há material sedimentar suficiente. Por exemplo, a probabilidade de que os restos mortais dos habitantes de florestas ou savanas sejam levados para qualquer corpo d'água e enterrados ali sob uma camada de areia ou lodo, o que permitirá que eles se transformem em fóssil, é extremamente pequena.
Da mesma forma que os detetives precisam saber se um cadáver foi movido ou não, os paleontólogos precisam ter certeza de que os restos fossilizados encontrados em um lugar ou outro pertencem a um animal que realmente morreu nesse local e na mesma posição, em que foi encontrado. Se este for realmente o caso, então tais achados em sua totalidade são referidos como uma acumulação intravital. O estudo de tais aglomerados permite determinar quais animais viviam em uma determinada área. Muitas vezes, isso torna possível julgar a natureza de seu habitat - se eles viviam na água ou na terra, se o clima aqui era quente ou frio, úmido ou seco. Além disso, muito pode ser aprendido sobre o ambiente natural que existiu aqui na antiguidade estudando as rochas características da região. Mas, novamente, acontece com muita frequência que os restos fósseis são transportados para longe do local onde o animal morreu e, além disso, desmoronam ao longo do caminho. Além disso, alguns animais terrestres simplesmente acabam no mar, o que muitas vezes confunde os pesquisadores. Achados fósseis que encontraram seu último refúgio longe dos lugares onde esses animais e plantas morreram são chamados de acumulações post-mortem.

A história do fóssil chamado anomalocaris. - uma ilustração clara das dificuldades que aguardam um cientista tentando restaurar um animal extinto dos poucos fragmentos sobreviventes. Anomalocaris (1) era uma grande e estranha criatura parecida com um camarão que vivia nos primeiros mares do Cambriano. Por muitos anos, apenas fragmentos separados desse animal caíram nas mãos de cientistas, tão diferentes entre si que foram inicialmente confundidos com representantes de espécies biológicas completamente diferentes. Como se viu mais tarde, o "anomalocaris" original (2) era apenas a parte da cabeça, "laggania" (3) - o corpo e "peytoia" (4) - a boca do mesmo animal.

Como eles se pareciam na vida?

Um dos mais atividades emocionantes paleontólogos - a montagem de um único fóssil dos poucos fragmentos sobreviventes. No caso em que um animal extinto é diferente de qualquer um dos vivos, não é tão simples. No passado, os cientistas muitas vezes confundiam partes diferentes do mesmo animal com restos de criaturas diferentes e até lhes davam nomes diferentes.
Os primeiros paleontólogos estudando fósseis de 570 milhões de anos do Burgess Shale de 570 milhões de anos nas Montanhas Rochosas canadenses descobriram vários fósseis estranhos. Um dos achados parecia uma ponta de cauda bastante incomum de um pequeno camarão. Ela recebeu o nome de anomalocaris, que significa "camarão estranho". Outro fóssil parecia uma água-viva achatada com um buraco no meio e foi chamado de pei-tosh. O terceiro fóssil, chamado Laggania, parecia o corpo esmagado de um pepino-do-mar. Mais tarde, os paleontólogos encontraram os restos fossilizados de laggania e peytoya próximos um do outro e chegaram à conclusão de que esta é uma esponja e uma água-viva sentadas sobre ela.
Esses fósseis foram então colocados nas prateleiras dos armários dos museus, foram esquecidos e lembrados apenas alguns anos atrás. Agora, uma nova geração de paleontólogos os pescou das caixas empoeiradas e começou a estudá-los novamente. Os cientistas notaram que todos os três tipos de fósseis eram frequentemente encontrados em rochas próximas. Talvez haja alguma conexão entre eles? Os paleontólogos estudaram cuidadosamente muitos desses achados e chegaram a uma conclusão surpreendente: esses fósseis não são nada além de diferentes partes do corpo do mesmo animal, um verdadeiramente "camarão estranho"! Além disso, este animal foi talvez o maior habitante dos mares daquela época. Parecia um enorme camarão sem pernas de até 66 cm de comprimento, com uma cabeça oval (tuzoya), dois grandes olhos pedunculados e uma grande boca redonda (peitoya) com dentes duros. Na frente, o "camarão estranho" tinha um par de membros de até 18 cm de comprimento para a captura de alimentos (anomalocaris). Bem, a lagania acabou sendo os restos achatados do corpo deste animal.

Restos petrificados da floresta Triássica no Parque Nacional da Floresta Petrificada, Arizona, EUA. As florestas podem petrificar quando o mar de repente as cobre. Ao mesmo tempo, os minerais contidos na água do mar penetram na madeira e nela se cristalizam, formando uma rocha sólida. Às vezes, esses cristais podem ser vistos em troncos de árvores a olho nu: eles dão à madeira uma bela tonalidade vermelha ou roxa.

fósseis ganham vida

Se você puder ler as páginas da crônica de pedra, descobrirá muitos fatos interessantes da vida dos habitantes de nosso planeta em seu passado distante. Conchas de amonite com marcas características (provavelmente, são as marcas dos dentes de um mosassauro, um grande réptil marinho) indicam que foram frequentemente atacadas por outros animais. Traços de dentes de roedores nos ossos fósseis de vários mamíferos indicam que esses roedores se alimentavam de carniça - eles comiam cadáveres. Os restos fossilizados de uma estrela do mar foram encontrados cercados por conchas de moluscos, dos quais aparentemente se alimentava. E os peixes pulmonados estão perfeitamente preservados no lodo petrificado, onde antes dormiam pacificamente em suas tocas. Até dinossauros bebês foram encontrados mortos no exato momento em que eclodiram dos ovos. Mas tudo isso, infelizmente, é um achado muito raro. Normalmente, para ter uma ideia do modo de vida de animais extintos há muito tempo, os cientistas precisam transferir, extrapolar para eles o comportamento dos animais modernos relacionados a eles - seus descendentes distantes.

Equipamento para caça de fósseis. A cabeça de um martelo geológico tem uma borda plana especial para quebrar amostras de rocha e uma ponta em forma de cunha que é empurrada para dentro dos espaços entre os pedaços de rocha para separá-los. Além disso, você pode usar cinzéis para trabalhar com pedras de vários tamanhos. Um bloco de notas e uma bússola serão úteis para registrar a localização exata do fóssil na rocha, bem como a direção da rocha na pedreira ou penhasco. Uma lupa de mão o ajudará a identificar fósseis minúsculos, como dentes de peixe ou escamas. Alguns geólogos preferem levar consigo uma solução ácida, com a qual extraem fósseis frágeis da rocha, mas ainda é melhor fazê-lo em laboratório, onde geralmente são realizadas operações mais delicadas com uma variedade de agulhas, pinças e raspadores . O dispositivo elétrico aqui apresentado é um vibrador, usado para soltar pedaços de rocha

caça de fósseis

É incrível a quantidade de lugares diferentes que você pode encontrar fósseis hoje em dia - não apenas em falésias e pedreiras, mas também nas pedras que compõem as paredes das casas da cidade, em entulhos de construção e até em seu próprio jardim. Mas todos eles são encontrados apenas em rochas sedimentares - calcário, giz, arenito, lamito, argila ou ardósia.
Para se tornar um bom caçador de fósseis, é melhor procurar o conselho de profissionais experientes. Descubra se há uma sociedade geológica ou museu nas proximidades que organiza expedições de fósseis. Lá você será mostrado os lugares mais promissores para procurar e explicar onde os fósseis geralmente se encontram.

tingido artificialmente Raio X permite que você considere a estrutura interna da amonite fóssil. Mostra paredes finas que separam as câmaras internas da concha.

Trabalho de casa

Como qualquer detetive, você precisará descobrir o máximo que puder sobre as "pistas" que procura. Confira sua biblioteca local e descubra quais tipos de rochas são encontrados em sua área. A biblioteca deve ter mapas nos quais essas raças sejam indicadas. Qual é a idade deles? Que fósseis você espera encontrar neles? Vá ao museu de história local, veja quais fósseis foram encontrados na área antes de você. Na maioria dos casos, você encontrará apenas fragmentos isolados de fósseis, e eles são muito mais fáceis de detectar se você souber com antecedência o que está procurando.

Um geólogo extrai ossos de dinossauros fossilizados de rocha usando um cinzel muito fino no Dinosaur National Park, EUA.

O que dizem os fósseis

Meio Ambiente. Os fósseis permitem determinar o tipo de ambiente em que uma determinada rocha foi formada. Clima. Os fósseis podem ser usados ​​para julgar a natureza do clima da região nos tempos antigos. Evolução. Os fósseis nos permitem rastrear como as formas biológicas mudaram ao longo de milhões de anos.
Datação de rochas. Os fósseis ajudam a estabelecer a idade das rochas que os contêm, bem como a traçar os movimentos dos continentes.

Segurança primeiro

É extremamente importante se preparar adequadamente para uma caminhada fóssil. Vagar ao pé de um penhasco ou escalar as paredes de uma pedreira não é uma ocupação segura. Em primeiro lugar, você deve obter o consentimento dos proprietários do território para realizar tais pesquisas lá. Eles, por sua vez, poderão avisá-lo sobre possíveis perigos. Pedreiras e falésias são geralmente lugares desertos e inseguros, e você nunca deve ir lá sozinho. Ao sair, certifique-se de deixar uma nota ou informar sua família onde você pode ser encontrado.
Caçadores de fósseis profissionais, paleontólogos, geralmente levam pedaços de rocha contendo fósseis para seu laboratório. Se os fósseis são muito frágeis ou se desintegram fortemente, eles são cobertos com uma camada protetora de gesso ou espuma antes de serem liberados da rocha. No laboratório, os cientistas extraem suas descobertas da rocha que os acompanha usando brocas dentárias, jatos de água sob alta pressão e até soluções ácidas. Muitas vezes, antes de começar a trabalhar com um fóssil, os paleontólogos o impregnam com um composição química para torná-lo mais forte. Em cada etapa do trabalho, eles esboçam cuidadosamente todos os detalhes e tiram muitas fotografias tanto do próprio fóssil quanto de tudo o que o cercava.
Coloque algum tipo de capacete duro em sua cabeça - digamos, um capacete de motocicleta é bastante adequado. Não comece a martelar na rocha sem usar óculos de proteção ou pelo menos óculos simples: as menores partículas voando da rocha em alta velocidade podem danificar seriamente seus olhos. Não tente martelar o fóssil da parede do penhasco. As vibrações resultantes podem soltar rapidamente a rocha acima de sua cabeça e causar queda de rochas. Como regra, você poderá encontrar muitos fósseis nos fragmentos de rocha que estão no chão.

Seus relatórios geológicos

Um bom geólogo amador sempre mantém registros detalhados do trabalho realizado. É muito importante saber exatamente quando e onde você descobriu um determinado fóssil. Isso significa que você não deve apenas escrever o nome do penhasco em si, da pedreira ou do local da construção, mas também descrever o local específico onde você encontrou o fóssil. Ela estava em um grande pedaço de rocha ou em um pequeno? Você o encontrou perto de um penhasco ou diretamente no chão? Havia outros fósseis nas proximidades? Se sim, quais são? Como os fósseis foram organizados na rocha? Todos esses dados ajudarão você a aprender mais sobre o estilo de vida do animal e como ele morreu. Tente esboçar o local onde você encontrou seu troféu. Isso será mais fácil de fazer com papel quadriculado. Claro, você pode tirar uma foto deste lugar, mas o desenho geralmente permite capturar melhor os detalhes da paisagem.
Fotos e desenhos serão muito úteis se você não puder levar os fósseis para casa. Em alguns casos, um molde de gesso do fóssil pode ser feito ou um molde pode ser moldado a partir de plasticina. Mesmo que o fóssil esteja firmemente fixado na rocha, ele pode contar muito sobre a história da região.
Não se esqueça de trazer materiais de embalagem para o transporte dos fósseis. Amostras grandes e duráveis ​​podem ser embrulhadas em papel de jornal e colocadas em um saco plástico. Pequenos fósseis são melhor colocados em uma jarra de plástico, depois de enchê-la com algodão. Faça etiquetas para as caixas e para os próprios fósseis. Você mesmo não notará como esquecerá onde e quando descobriu as várias exposições de sua coleção.

Os paleontólogos geralmente cobrem os ossos fósseis com uma camada de gesso para evitar que eles se quebrem e rachem durante o transporte para um museu. Para fazer isso, as bandagens são embebidas em uma solução de gesso e enroladas em torno dos fósseis ou pedaços de rocha em que estão localizadas.

História das garras

Em 1983, o paleontólogo amador inglês William Walker estava procurando fósseis em uma pedreira de argila em Surrey. De repente, ele notou um grande bloco de pedra redondo, do qual se projetava um pequeno pedaço de osso. Walker partiu este bloco com um martelo e dele caíram pedaços de uma enorme garra de quase 35 cm. Ele enviou sua descoberta para Londres, para o Museu Britânico de História Natural, onde os especialistas logo perceberam que estavam lidando com um espécime curioso - a garra de um dinossauro carnívoro. O museu enviou uma expedição científica a esta pedreira de barro, e seus membros conseguiram desenterrar muitos outros ossos do mesmo animal - com um peso total de mais de duas toneladas. Um dinossauro desconhecido foi apelidado de "Garras".

Como salvar "Garras"
Para evitar que os ossos sequem e rachem, os cientistas colocaram bandagens de gesso em alguns deles. A rocha que continha os fósseis foi cuidadosamente removida usando equipamentos especiais. Os ossos foram então reforçados por imersão em resina. Por fim, foram feitas cópias dos ossos em fibra de vidro e plástico para serem enviadas a outros museus.

Como montar Humpty Dumpty
Quando os cientistas montaram um esqueleto inteiro a partir de ossos espalhados, perceberam que haviam descoberto uma espécie completamente nova de dinossauros. Deram-lhe o nome de bary-onyx walkery. Baryonyx em grego significa "garra pesada", e a palavra walkery foi adicionada em homenagem ao descobridor do baryonyx, William Walker. Baryonyx atingiu um comprimento de 9-10 m. Aparentemente, ele se movia nas patas traseiras e sua altura era de aproximadamente 4 m. As "Garras" pesavam cerca de duas toneladas. O focinho alongado e estreito e a boca com muitos dentes lembravam o focinho de um crocodilo moderno; isso sugeriu que Baryonyx se alimentava de peixes. Dentes e escamas de peixe foram encontrados no estômago do dinossauro. A garra longa encontrada, aparentemente, mostrou-se em seu dedão pata dianteira. É difícil dizer por que essa garra serviu ao baryonix - para pegar peixes? Ou talvez ele a pegou na boca, como crocodilos?
A pedreira de argila onde Claws encontrou sua morte há 124 milhões de anos era naquela época um lago formado em um grande vale de rio; havia muitos pântanos ao redor, cobertos de rabos de cavalo e samambaias. Após a morte de Baryonyx, seu cadáver foi levado para o lago, onde foi rapidamente enterrado sob uma camada de lama e lodo. Nas mesmas camadas, foi possível encontrar restos de algumas variedades de dinossauros herbívoros, incluindo o Iguanodon tardio. No entanto, Baryonyx é a única espécie de dinossauro carnívoro conhecido das rochas. dada idade em todo o globo. Há 30 anos, ossos semelhantes foram encontrados no deserto do Saara, e provavelmente dinossauros relacionados ao Baryonyx foram distribuídos por um vasto território - da Inglaterra moderna ao norte da África.

ferramentas de artesanato

Para dividir a rocha e extrair o fóssil dela, você precisará de um martelo geológico (aquele com a ponta grande e achatada). Um conjunto de cinzéis especialmente projetados para trabalhar com pedra o ajudará a remover o excesso de rocha do seu achado. Mas seja extremamente cuidadoso: você pode facilmente quebrar o próprio fóssil. A rocha mole pode ser raspada com uma velha faca de cozinha, mas uma escova de dentes serve para remover poeira e pequenas partículas presas ao fóssil.

Um paleontólogo remove restos de rocha de uma vértebra de dinossauro com uma serra dental com uma ponta de diamante. Em seguida, ele limpará o fóssil das partículas de rocha restantes com uma ferramenta de gravação mais fina.

De trilobitas a tiranossauros, a maioria dos fósseis são restos de criaturas com uma concha ou esqueleto rígido. Esses materiais não se decompõem facilmente, mas depois de um tempo ficam cobertos de depósitos sedimentares que retêm informações sobre a criatura que ainda está conosco, milhões de anos após sua morte.

Organismos de corpo mole, como os vermes, se decompõem rapidamente e seus fósseis são muito fragmentários, mas em circunstâncias excepcionais, seus restos foram preservados, às vezes nos lugares mais inusitados. Os paleontólogos podem usar essas descobertas para abrir novas páginas na história da vida na Terra. Uma descoberta recente e incrível em rochas antárticas de 50 milhões de anos é o esperma fossilizado de verme. Portanto, existem fósseis muito mais estranhos do que ossos de dinossauros. Aqui estão alguns dos exemplos mais incomuns.

1 esperma antigo

Espermatozóide de verme. Foto: Departamento de Paleobiologia, Museu Sueco de História Natural

Este achado notável, um espermatozóide clitelado fossilizado, é o esperma animal mais antigo já descoberto. Ela quebrou o recorde anterior quando o esperma colêmbolo foi encontrado em pelo menos 10 milhões de anos de âmbar do Báltico.

A preservação do esperma é possível porque esses vermes se reproduzem liberando seus óvulos e espermatozóides em casulos protetores. Portanto, a casca dura manteve intactos os casulos que os cientistas encontraram em baías de mar raso na Península Antártica. O espermatozóide foi encontrado em um pedaço de cascalho graças a uma análise feita com um poderoso microscópio.

Este esperma se assemelha mais ao esperma de vermes semelhantes a sanguessugas que se ligam aos lagostins. No entanto, eles são encontrados atualmente apenas no hemisfério norte. Os pesquisadores acreditam que poderia ser o esperma de outro verme antigo desconhecido.

2 Excremento fossilizado e vômito de répteis antigos

Coisas estranhas são encontradas em fósseis. Foto: Poozeum/Wikimedia Commons

Coprólitos - excrementos petrificados, são de grande significado paleoecológico. A partir deles você pode determinar o que a criatura extinta comeu.

Na Austrália, eles determinaram que os plesiossauros do Cretáceo eram alimentadores inferiores, ou seja, forrageavam no fundo dos reservatórios. Vômito fossilizado contendo peixe esmagado encontrado na Polônia ajudou a explicar como a vida ressurgiu após a maior extinção em massa da história da Terra. Em xistos jurássicos de Peterborough e Whitby, na Inglaterra, camadas de belemnites semelhantes a lulas foram interpretadas como vômito de ictiossauro.

3 Camarão Siluriano

Se um esperma de 50 milhões de anos foi uma grande surpresa, o que dizer de um pênis de camarão de 425 milhões de anos? Em uma vala perto da fronteira anglo-galesa, no início dos anos 2000, um minúsculo ostrácode foi descoberto, ao que tudo indica, claramente masculino. Foi preservado em três dimensões, todos os tecidos moles foram petrificados.

Durante o período Siluriano (443-419 milhões de anos atrás), a fronteira galesa estava na plataforma de um mar tropical. Animais marinhos morreram sufocados e foram enterrados sob uma espessa camada de cinzas petrificadas de vulcões. Ostracodes e inúmeros outros pequenos fósseis não podem ser estudados com um microscópio, porém sua tumba mineral deve ser gradualmente escavada e os seres fósseis devem ser recriados em imagens digitais 3D.

4 rinocerontes de Yorkshire

Buckland na Caverna da Hiena. Foto: Domínio Público

Em 1821, fósseis muito estranhos foram encontrados na caverna Kirkdale em North Yorkshire, Inglaterra. Os trabalhadores do cascalho encontraram uma fenda profunda na rocha, cheia de grandes ossos de animais. À primeira vista, parecia que eram ossos de vacas, mas um naturalista local notou que eles pareciam incomuns. Os restos mortais foram enviados para a Universidade de Oxford para o professor William Buckland.

Buckland foi um notável cientista experimental, o fundador da paleoecologia. Ele determinou que estes eram os ossos de grandes herbívoros, como elefantes e rinocerontes. Os ossos foram parcialmente roídos e excrementos petrificados foram espalhados por todo o lugar, que por todas as indicações pertenciam a hienas. Buckland chegou à conclusão de que esta caverna era um covil de hienas.

5. Monstro misterioso

Um pedaço de história. Foto: Ghedoghedo/CC BY SA 3.0-Wikimedia Commons

Fósseis em Maison Creek, Illinois, foram descobertos durante a mineração de carvão no século XIX. Mas foi apenas na década de 1950 que o local ficou conhecido graças à descoberta de Francis Tully. Ele encontrou um fóssil perfeitamente preservado de uma fera muito estranha: a marca de um animal de corpo mole foi encontrada dentro de uma pedra rachada.

Foi um achado único. A besta recebeu o nome de Tullimonstrum gregarium. O fóssil até recebeu status estadual no estado de Illinois. No entanto, ninguém sabe que tipo de animal é. Tem vários centímetros de comprimento, tem um focinho comprido com pinças dentadas para a boca, dois olhos pedunculados, um corpo segmentado e uma cauda em forma de barbatana. Provavelmente era um predador, e a pedra em que foi encontrado sugere que vivia em mares tropicais rasos. Este animal não pode ser classificado como outra espécie de invertebrado, viva ou extinta. Mesmo no caso de preservação excepcional, os fósseis são sempre surpreendentes.

Liam Herringshaw é professor de geologia e geografia física na Universidade de Hull, no Reino Unido. Este artigo foi publicado anteriormente em TheConversation.com