Fossils. Скам'янілості

У далекому минулому багато з організмів, що населяли Землю, були набагато більшими за нинішні тварини. Зустрічалися і монструозні тисячоножки, і гігантські акули. Парад гігантів представив кореспондент ВВС Earth.

Найважчою твариною з усіх, що будь-коли жили на Землі, є синій кит, вага якого перевищує 150 тонн. Наскільки нам відомо, жоден живий організм в історії не мав подібну масу. Але деякі істоти могли похвалитися більшими розмірами.

Саркозух імператорський цілком міг харчуватися дрібними динозаврами

Динозаври користуються, мабуть, незаслужено пильною увагою публіки, адже крім них на Землі жили й багато інших тварин величезних розмірів, яких нам ніколи не доведеться побачити в тілі.

Деякі з них є гігантськими предками істот, що нині живуть, інші ж не залишили потомства, і тому видаються особливо дивними.

Останки доісторичних гігантів здатні пролити світло на поступові зміни умов життя на Землі, оскільки розміри тварин часто безпосередньо залежать від довкілля.

Крім того, є щось, що заворожує у вимерлих велетнях, зовнішній вигляд яких ми можемо собі лише уявити.

Пропонуємо нашим читачам десятку найдивовижніших істот, зустріти яких у живій природі нам уже не судилося.

Егірокассіда (Aegirocassis benmoulae)

Егірокасид фільтрувала морську воду, поглинаючи планктон

Як міг би виглядати плід кохання кита та омара? Якби таке створення існувало на світі, не виключено, що воно нагадувало б егірокасид.

Ця доісторична креветка двометрової довжини мешкала Землі близько 480 млн років тому. Вона належала до нині вимерлого роду Аномалокаріс.

Тварина скидалася на космічного прибульця. За допомогою сітчастих відростків на голові вона виціджувала з морської води планктон.

Життя егірокасид припала на період зростання видового розмаїття планктону. У результаті ці тварини не становили конкуренції у пошуках їжі більшості інших аномалокарисів — м'ясоїдних хижаків із гострими зубами.

Не виключено, що егірокасид допоможе нам з'ясувати, як розвивалися кінцівки членистоногих, представлених сучасними павуками, комахами і ракоподібними.

Викопні останки егірокасиди

Вивчаючи скам'янілі останки егірокасиди, вчені дійшли висновку, що вона мала парні лопаті

Донедавна, ґрунтуючись на знахідках скам'янілостей, що не повністю збереглися, вчені вважали, що у аномалокарисів було лише по одній парі гнучких бічних лопатей на кожен сегмент тіла. Проте аналіз останків эгирокассиды свідчить про те, що у кожному сегменті цих істот були дві пари лопатей, використовуваних для плавання.

Вчені ще раз вивчили знайдені раніше скам'янілості інших видів роду аномалокаріс і дійшли висновку, що і ті мали парні лопаті. Вони дійшли висновку, що деякі види у процесі еволюції відбулося зрощування лопатей.

Це підштовхнуло вчених до висновку про те, що аномалокариси були доісторичними членистоногими. Ця ідея раніше піддавалася критиці через дивну будову тіла представників цього роду.

Аж до 1985 р. палеонтологи вважали, що відростки на головах аномалокарисів були креветками, їх усіяні зубами ротові придатки належали медузам, а тулуби — морським огіркам.

Ракоскорпіон (Jaekelopterus rhenaniae)

Так, мабуть, виглядав доісторичний ракоскорпіон

Ракоскорпіон - найжахливіший нічний кошмар арахнофоба (людини, яка відчуває патологічний страх павуків). Цей гігант довжиною в 2,5 метра претендує на звання найбільшого членистоногих, що коли-небудь населяли Землю.

У англійській мовіістота відома як "морський скорпіон".

Ця назва неточна. Ракоскорпіон не було скорпіоном у прямому розумінні цього слова, та й водився, швидше за все, не на дні морів, а в річках та озерах. Жив він близько 390 млн. років тому і харчувався рибою.

Вперше цей вид був описаний у 2008 р.: у кар'єрі неподалік німецького міста Прюм знайшли скам'янілі клешні завдовжки 46 см — все, що залишилося від тварини. Однак співвідношення між розмірами клішні і всього організму у ракоскорпіонів дуже постійно, тому дослідники дійшли висновку, що J. rhenaniae досягав у довжину від 233 до 259 см.

Ця знахідка є ще одним доказом того, що доісторичні ракоскорпіони були дуже великими.

Ніхто не знає, чому ракоскорпіони виростали до таких гігантських розмірів.

Деякі вчені припускають, що розгадка криється у складі атмосфери Землі: у деякі періоди минулого рівень кисню в ній був набагато вищим, ніж зараз.

Інші ж вказують на відносно невелику різноманітність хребетних хижаків, що жили тоді, включаючи риб.

Артроплевра (Arthropleura)

Тисячоніжка

Сучасна тисячоножка міститься на долоні; тепер уявіть таку ж завдовжки 2,6 м — це буде подоба артроплеври

Ще один претендент на титул найбільшого членистоногого в історії - артроплевра з роду тисячоніжок, що досягала 2,6 м у довжину.

Артроплеври жили в період від 340 до 280 мільйонів років тому і не виключено, що вони були зобов'язані своїми величезними розмірами високому вмісту кисню в атмосфері.

Нікому поки що не вдалося знайти скам'янілу артроплевру цілком. Фрагменти скелетів до 90 см у довжину були виявлені на південному заході Німеччини, а сліди, які, як припускають вчені, були залишені цими тисячоножками, виявлені в Шотландії, США та Канаді.

Дослідники вважають, що тулуб артроплеври складався приблизно з 30 сегментів, покритих зверху та з боків захисними пластинами.

Оскільки копалин останків щелеп артроплеври поки не виявили, важко сказати напевно, чим вона харчувалася.

Палеонтологи, які вивчали скам'янілі екскременти цієї істоти, виявили в них суперечки папороті, що вказує на можливість присутності в їх раціоні рослинної їжі.

Популяризацією артроплеври зайнялися кінематографісти — вона згадується у науково-популярних серіалах BBC «Прогулянки з чудовиськами» (2005 р.) та «Перше життя» (2010 р.).

Меганевра (Meganeura)

Уява собі комаха, схожа на бабку, з розмахом крил 65 см — приблизно такою могла бути меганевра

Вперше гігантизм серед членистоногих пов'язали з високим вмістом кисню в атмосфері в 1880 після виявлення останків меганеври у Франції.

Ці істоти, зовні схожі на бабок, жили близько 300 мільйонів років тому і харчувалися земноводними та комахами.

Розмах їхніх крил досягав 65 см. Мова йде про один з найбільших видів комах, що коли-небудь населяли Землю.

Строго кажучи, меганеври належали до роду бабок-подібних комах. Від відомих нам бабок їх відрізняли деякі особливості будови тулуба.

Обмеження на розміри комах накладає спосіб доставки кисню з повітря внутрішніх органів. Роль легень вони виконує трубчаста трахейна система.

У кам'яновугільний період, 359-299 мільйонів років тому, вміст кисню в повітрі сягав принаймні 35%. Можливо, завдяки цій обставині меганевру вдавалося видобувати більше енергії з повітря та зберігати здатність до польоту навіть у міру збільшення розмірів.

Ця ж гіпотеза пояснює, чому меганеври не вижили у більш пізні періодиколи вміст кисню в повітрі знизився.

Саркозух імператорський (Sarcosuchus imperator)

Саркозух імператорський скелет Саркозуха імператорського називають ще «суперкрокодилом»

У процесі еволюції подрібнювали як комахи. Палеонтологи, які шукали останки динозаврів у Нігері в 1997 р., з подивом виявили скам'янілі щелепні кістки крокодила, довжина яких була порівнянна зі зростанням дорослої людини.

Згодом виявилося, що вчені знайшли екземпляр саркозуха імператорського - доісторичного гігантського крокодила, що найбільш добре зберігся на сьогоднішній день, що мешкав у повноводних річках північної частини тропічної Африки 110 мільйонів років тому.

Тварина, яку неофіційно називають суперкрокодилом, досягала 12 метрів у довжину і важила близько восьми тонн, тобто була вдвічі довшою і вчетверо важчою, ніж найбільші з крокодилів, що нині живуть.

Цілком можливо, що, крім риби, саркозух харчувався і невеликими динозаврами.

Його вузькі щелепи досягали 1,8 м у довжину і були усіяні сотнею з гаком зубів. На краю верхньої щелепи був потужний кістяний наріст.

Очі саркозуха рухалися в очницях вертикально. Очевидно, цей монстр зовні нагадував ганського гавіалу, що живе в Індії та Непалі, який занесений до Червоної книги.

Незважаючи на свою неофіційну назву, імператорський саркозух не був прямим предком 23 видів сучасних представників загону крокодилових. Він належав до вимерлого сімейства рептилій - фолідозаврів.

Були знайдені й інші не менш великі викопні останки доісторичних крокодилоподібних рептилій, у тому числі ті, що відносяться до вимерлого роду дейнозухів.

Вони були родичами сучасних алігаторів і, можливо, досягали завдовжки 10 метрів.

Крокодили могли виростати до таких розмірів, оскільки жили переважно у воді, яка підтримувала їхню вагу – на суші це було б неможливо.

Крім того, крокодил череп дуже міцний. Відповідно велика і сила стискування щелеп, що дозволяє рептилії полювати на велику видобуток.

Метопозавр (Metoposaurus)

Двометровий метопозавр мав широку плоску голову з пащею, засіяною сотнями зубів.

Доісторичним рибам доводилося побоюватися не лише крокодилів. На Землі в незапам'ятні часи були також гігантські м'ясоїдні земноводні, зовні схожі на величезних саламандр.

Останки метопозавра, що скам'янілі, були знайдені в Німеччині, Польщі, Північній Америці, Африці та Індії.

Метопозавр мав дуже віддалене відношення до нинішніх саламандрів.

Більшість доісторичних видів зникли з Землі близько 201 мільйона років тому. Тоді вимерло багато хребетних, включаючи великих земноводних, що дало динозаврам можливість встановити своє панування на планеті.

Метопозавр був описаний у березні 2005 р. Стівеном Брашеттом з Единбурзького університету та його колегами. Його назвали Metoposaurus algarvensis на честь регіону Алгарве на півдні Португалії, де знайшли останки.

Двометровий метопозавр мав широку плоску голову з пащею, засіяною сотнями зубів. Невеликі, слабо розвинені кінцівки вказують на те, що він проводив не так багато часу на суші.

Метопозавр був прабатьком сучасних земноводних, таких як жаби та тритони. Незважаючи на свій зовнішній вигляд, метопозавр мав дуже віддалене ставлення до нинішніх саламандрів.

Мегатерія (Megatherium)

Мегатерії вважаються предками сучасних лінивців, броненосців та мурахоїдів

На що була б схожа суміш ведмедя і хом'яка розміром зі слона? Можливо, на мегатерію.

Цей вимерлий рід гігантських лінивців жив переважно в Північній Америці в період від 5 млн до 11 000 років тому.

Хоча мегатерії були дрібнішими за динозаврів і шерстистих мамонтів, вони були одними з найбільших наземних тварин. Довжина їх сягала шести метрів.

Мегатерії були родичами сучасних лінивців, броненосців та мурахоїдів.

Скелет мегатерії був надзвичайно міцним. Ймовірно, тварина мала велику силу, але не відрізнялася швидкістю пересування.

Багато вчених вважають, що мегатерії використовували свої довгі передні кінцівки, забезпечені великими кігтями, щоб зривання з дерев листя і обдирати кору на висоті, недоступній для дрібніших тварин.

Однак висловлюється і припущення, що мегатерії могли їсти і м'ясо. Форма їх ліктьових кісток передбачає здатність до швидкого руху передніми кінцівками. Не виключено, що мегатерії вбивали свою здобич помахом лапи.

"Жахливі птахи" (Фороракосові - Phorusrhacidae)

Птахи, що не літають, могли одним махом проковтнути собаку середніх розмірів або схожу тварину.

У Останніми рокамивчені роблять спроби клонування вимерлих видів тварин, включаючи піренейського козерога, сумчастого вовка, мандрівного голуба і навіть шерстистого мамонта.

Сподіватимемося, що їм не спаде на думку експериментувати з ДНК представників сімейства фороракосових — або, як їх ще називають, «жахливих птахів» із загону журавлеподібних.

Ці птахи, що не літають, досягали три метри у висоту, бігали зі швидкістю до 50 км/год і могли одним махом проковтнути собаку середніх розмірів.

Завдяки своїй висоті та довгій шиї такий «жахливий птах» міг виявити видобуток на великій відстані, а довгі, потужні ноги дозволяли їм розвивати необхідну для полювання високу швидкість.

Своїми дзьобами, що згинаються донизу, форарокосові рвали видобуток приблизно так само, як це роблять сучасні хижі птахи.

«Жахливі птахи» жили в період між 60 та двома мільйонами років тому. Більшість з відомих нам скам'янілих останків знайдено в Південній Америці, а частина - у Північній.

У свій час деякі вчені стверджували на підставі знахідок у Флориді, що ці птахи вимерли лише 10 000 років тому, але згодом виявилося, що вік знайдених останків набагато давніший.

Вважається, що найближчі родичі форарокосових з існуючих птахів — це сімейство каріамових, що мешкає в Південній Америці, представники якого досягають 80 см у висоту.

Мегалодон (Carcharodon megalodon або Carcharocles megalodon)

Викопний мегалодон був набагато крупнішим за сучасну білу акулу.

Можливо, вам доводилося чути історії про гігантські акули втричі довші за велику білу акулу і в 30 разів важчі за неї. Можете не хвилюватися: таких чудовиськ давно не існує.

Їх називають мегалодонами, і ніхто точно не знає, наскільки великими вони були насправді. Як і у всіх акул, скелет мегалодону складався з хрящів, а не кісток, тому скам'янілостей до нашого часу майже не збереглося.

В результаті доводиться робити висновки про розміри цієї риби лише на підставі виявлених зубів, від яких і походить грецька назва чудовиськ, що означає в перекладі "величезний зуб", та окремих фрагментів хребців.

Мегалодон отримав свою назву від гігантських зубів

За останніми оцінками вчених, довжина мегалодону становила 16-20 м. Для порівняння, довжина найбільшої сучасної риби – великої білої акули – не перевищує 12,6 м.

У гігантських щелепах мегалодону налічувалося понад 200 зазубрених зубів, кожен завдовжки до 18 см. Сила стиснення щелеп становила 11-18 тонн — у 4-6 разів вища, ніж у тиранозавра.

Припущення про те, що мегалодон дожив до наших днів, було висловлено у фільмі «Акула-монстр: Мегалодон живий», показаному у 2013 р. на каналі Discovery.

Фільм зазнав нищівної критики через те, що в ньому використовувалися фальсифіковані відеокадри та коментарі акторів, які видавали себе за вчених.

Справжні вчені вважають, що мегалодон жив у період від 15,9 до 2,6 млн років тому. Після цього, згідно науковій роботі, опублікованій 2014 р., найбільшими мешканцями океанів стали кити.

Хребет Титанобоа та сучасної середньої змії

Ця колосальна змія виглядала, як сучасний звичайний удав, але діяла більше, як сьогоднішня анаконда, яка мешкає в джунглях амазонки. Це був слизький мешканець болота і величезний хижак, який може з'їсти будь-яку тварину, на яку він полював. Діаметр його тіла був близьким до обсягів талії людини нашого часу.

У болотистих джунглях життя титанобоа було напрочуд довгим через постійний безперервний дощ, рясну рослинність і живність. Глибоководні річки дозволяли змії як йти на глибину, так і повзати навколо пальм та горбистих джунглів.

Басейн річки, в якому титанобоа харчувався, був переповнений гігантськими черепахами та крокодилами принаймні трьох різних різновидів. Також тут проживала гігантська риба, втричі більша за нинішніх мешканців Амазонки.

22 березня 2012 року 14-метрова реконструкція скелета титанобоа, створена для присвяченої титанобоа науково-популярній програмі Titanoboa: Monster Snake виробництва Smithsonian Channel, була представлена ​​на Центральному вокзалі Нью-Йорка.

У 2014 році в провінції Юньнань на південному заході Китаю дослідники виявили останки морської рептилії з незвичайним черепом, щелепні кістки якої були загнуті вниз, як дзьоб фламінго. Ці щелепи були буквально посипані сотнями щільно запакованих голкоподібних зубів.

Вид отримав латинську назву Atopodentatus unicus- воно відображає характерні особливості будови стародавньої тварини і складається зі слів "унікальний" і "дивно зубатий".

Істота, ймовірно, досягала в довжину 2-3 метрів, мала коротку шию і ласти. Оцінка віку скам'янілостей показала, що рептилія мешкала на планеті близько 243-244 мільйонів тому, тобто у середньому тріасі.

Це приблизно через 6-8 мільйонів років після масового пермського вимирання, під час якого з Землі зникло 96% всіх морських і 70% наземних видів хребетних.

Морські рептилії тріасового періоду були переважно хижаками. Тому, виходячи з наявного матеріалу, палеонтологи вирішили, що A. unicus харчувався якимись тваринами, які зариваються в донний ґрунт, для чого йому й були потрібні такі щелепи. Однак була одна проблема — череп викопного був буквально розплющений, і визначити його початкову форму не було можливим.

Нові скам'янілості, що набагато краще збереглися, розкрили деякі подробиці будови черепа рептилії і змусили вчених переглянути початкову позицію. Їхнім вивченням займалася міжнародна команда дослідників на чолі з Ніком Фрейзером (Nick Fraser) з Національного музею Шотландії.

Головним відкриттям стала саме форма черепа, котра була Т-подібнийі нагадувала молот. Передні краї нижньої та верхньої щелепкопалини були вкриті зубами, що нагадують загострені кілочки і дуже схожими на аналогічні зуби у наземних травоїдних динозаврів, наприклад, у диплодоків.

Початкове уявлення про форму голови Atopodentatus unicus

Уточнене уявлення про форму голови Atopodentatus unicus

Верхній ряд зубів у A. unicus був одинарним, а нижній – подвійним. Решту поверхні краю щелеп займали голчасті більш тонкі зуби, розташовані дуже близько один до одного (схожі на своєрідну сітку).

"Для того щоб з'ясувати, як насправді працювали щелепи викопної рептилії, ми купили глину для дитячої творчості і вставили в неї зубочистки, - нічого не соромлячись, описують автори хід своїх міркувань та політ фантазії у прес-релізі дослідження. - Ми подивилися, як вони стуляються і описали це".

Вчені одноголосно вирішили, що такими зубами, швидше за все, просто неможливо зловити і розжувати тварину, а ось мирно уплітати водорості на підводних пасовищах дуже зручно.

У своїй статті, опублікованій у журналі Science Advances, автори розповідають, що, ймовірно, рептилії цього виду захоплювали водорості передніми зубами, відриваючи їх біля коріння, після чого з потоком води рослини відфільтровувалися на дрібніших зубах. Втрати за такого способу харчування мали бути мінімальними.

Палеонтологи продовжують роботи в надії знайти нові скелети A. unicus і підтвердити свою теорію, яка наочно ілюструє, наскільки незвичайним формам може вдаватися природа, щоб продовжити своє існування і успішно адаптуватися до умов життя, що постійно змінюються, на нашій планеті.

Якщо комусь пощастить на пляжі знайти скам'янілі мушлі, то розпізнати їх нескладно. Але і є і багато скам'янілостей, дивлячись на які складно здогадатися, що вони являли собою. Погіршується проблема тим, що багато скам'янілостей є неповними або погано збереглися. Іноді у сумнівах перебувають навіть вчені. У нашому огляді десятка скам'янілостей, які протягом багатьох десятиліть виявлялися не впізнаними.

1. Амоніти

Скам'янілі амоніти досить часто зустрічаються і сьогодні, але протягом тисяч років їх приймали за будь-що, крім молюсків. Стародавні греки вважали, що це були баранячі роги, і назвали амоніти на честь єгипетського бога Амона, якого зображували приблизно з такими ж рогами. Стародавні китайці називали їх камінням-рогами з аналогічної причини. У Непалі скам'янілих амонітів вважали святинею, залишеною богом Вішну. Вікінги вважали їх священним скам'янілим потомством світового змія Йормунгарда.

У середні віки амоніти були відомі в Європі як зміїне каміння, оскільки вважалося, що це були скам'янілі тіла змій, що згорнулися, які перетворили на камінь християнські святі. Сьогодні стало відомо, що амоніти - це лише скам'янілі раковини істот, які вимерли близько чотирьох сотень мільйонів років тому.

2. Риб'ячі зуби

Викопні зуби риб у різні віки вважали різними предметами. Деякі древні види риб мали плоскі корінні зуби для дроблення молюсків. У Греції, а пізніше і більшій частині Європи, скам'янілі залишки таких зубів вважалися магічним камінням, а часто їх називали жаб'ячим камінням. Подібні зуби використовували в ювелірних виробах, а також вважали, що за їх допомогою можна вилікувати епілепсію та отруєння. У Японії, скам'янілі плоскі та гострі зуби акул вважали кігтями страшного чудовиська тенгу, у Європі зуби – язиком диявола.

3. Дерева

Лепідодендрон - це древнє дерево, у якого кора була вкрита великими плоскими лусочками, подібно до соснової шишки. Саме листя цього дерева було схоже на стебла, тому лепідодендрон вважають скоріше травою, ніж деревом. Більшість покладів вугілля у Європі - це останки цих древніх рослин. Раніше часто знаходили цілі скам'янілі стволи лепідодендронів, довжина такого ствола могла становити до тридцяти метрів, а товщина – близько метра. У 19 столітті їх видавали за тіла змій та драконів.

4. Форамініфери

На тихоокеанських пляжах на півдні Японії можна знайти незвичайні піщинки. Багато хто з них має форму крихітних зірок, менше міліметра в діаметрі. Місцеві легенди стверджують, що це залишки нещасних дітей від небесного союзу двох зірок. Ці зіркові діти померли або від падіння на землю або були вбиті жахливим змієм, що мешкає в морі неподалік японського острова Окінава. Насправді ці крихітні зірки є останками колючих оболонок іншої форми життя: амебоподібних істот, званих форамініфери.

5. Протоцератопси

Динозаври під назвою протоцератопси були родичами найвідоміших трицератопсів. Вони ходили на чотирьох ногах, а за розміром були приблизно з великого собаку, хоча набагато важче. Більшість протоцератопсов мав великий череп з пташиним дзьобом і кістяне жабо, що росте із задньої частини черепа. Людям, не знайомим з динозаврами, скелети протоцератопсів, що збереглися, нагадували фантастичних і химерних істот. Через їх розмір, цих динозаврів вважали невеликими левами з гачкуватим дзьобом, як у орла. Можливо, що саме протоцератопси є прообразом міфічних грифонів.

6. Белемніти

Белемніти були стародавніми тваринами, які нагадували кальмарів. На відміну від кальмарів, вони мали скелет, а всі десять щупальців були однаковою довжини, причому вони були вкриті крихітними гачками. Белемніти жили одночасно з динозаврами, населяючи моря. Найчастіше зустрічаються скам'янілі частини кістяків белемнітів, які схожі на довгі кулі. У Європі люди думали, що ці скам'янілості – це громові стріли богів, що впали на землю. Інші люди думали, що белемніти належали ельфам, а не богам, вважаючи їх пальцями ельфів, казковими свічками чи стрілами ельфів.

7. Анхізаври

Анхізаври були одними із ранніх видів динозаврів. Вони були травоїдними, мали довгі шиї та хвости, а також були ранніми родичами більш відомих бронтозаврів та диплодоків. Тільки, на відміну них, розміри анхізаврів становили всього 2м. Хоч як парадоксально, але спочатку кістки цих динозаврів прийняли за кістки первісного предка людини.

8. Мастодонти та мамонти

Ще кілька тисяч років тому по крижаній землі бродили гігантські мамонти та мастодонти. Вони нагадували волохатих слонів з величезними бивнями. Як і в сучасних слонів, у цих тварин були дуже розвинені сильні хоботи, через що будова скелета цих тварин передбачала велику дірку в черепі. Люди, які ніколи не бачили слонів, припускали, що ці величезні скам'янілі черепи з гігантським отвором у передній частині належать циклопам, міфічним гігантським однооким людиноподібним.

9. Морські їжаки

Морські їжаки- колючі сферичні істоти, які зазвичай зустрічаються вздовж берегів моря. Морські їжаки існували протягом сотень мільйонів років, і після їхніх стародавніх предків залишилося безліч скам'янілостей. В Англії подібні скам'янілості брали за надприродні корони, буханці хліба або магічні зміїні яйця. У Данії їх вважали громовим камінням, оскільки вони нібито виділяли вологу перед сильними бурями.

10. Гомініди

Предки сучасних людей залишили по собі безліч скам'янілостей по всій землі. Через їхню очевидну невідповідність з кістками людей, часто подібні скам'янілості вважали доказом різних людиноподібних. міфічних істот, згаданих у Біблії, наприклад, гігантів та демонів. В інших культурах знайдені скелети неандертальців породили легенди про йєті та інші гомінідні істоти.

Ще давньогрецькі філософи ламали голови над загадкою скам'янілого. Вони знаходили скам'янілі морські мушлі високо в горах і здогадувалися, що колись це були живі істоти. Отже, припускали філософи, що ця територія колись була вкрита морем. Цілком справедливе твердження! Але звідки взялися всі ці скам'янілості? Як раковини виявилися замурованими у гірських породах?
Скам'янілості є останками і відбитками рослин і тварин, які жили на Землі в давно минулі епохи. Слід зазначити, що в скам'янілості перетворюється лише нікчемна частина вимерлих рослин і тварин. Як правило, їх останки або поїдаються іншими тваринами, або розкладаються під впливом грибків та бактерій. Дуже скоро від них зовсім нічого не залишається. Раковини або тверді кісткові кістяки живих організмів зберігаються довше, але в результаті вони руйнуються. І тільки коли останки виявляються похованими в землі дуже швидко, ще до того, як вони встигли розкластися, у них з'являється шанс вціліти і перетворитися на скам'янілість.

Перетворюючись на камінь

Щоб померла рослина або тварина виявилася швидко похованою, необхідно, щоб над нею утворився осадовий шар, наприклад, піску або мулу. Тоді його останки незабаром втрачають доступ повітря і в результаті не загнивають. За багато мільйонів років нижні осадові шари під тиском верхніх верств, що утворюються, перетворюються на тверду породу. Вода, що просочується в осадові шари, містить мінерали. Часом вона вимиває їх із самого осадового матеріалу.
Зрештою під вагою верхніх осадових шарів вода з нижніх витісняється. Однак мінерали при цьому залишаються всередині та сприяють скріпленню осадових шарів та їх затвердінню у гірську породу. Ці мінерали відкладаються також у останках рослин і тварин, заповнюючи проміжки між їхніми клітинами, інколи ж навіть "заміщаючи" їх кістки чи раковини. Таким чином, останки як би вростають у камінь і зберігаються у ньому мільйони років. Через тривалий часЗіткнення материків може видавити цю гірську породу з дна моря на поверхню, і на цьому місці утворюється суша. Потім дощ, вітер або, можливо, море поступово зруйнують породу, оголивши приховані в ній скам'янілості.

1. Мертва тварина опускається на морське дно.
2. Трупоїди та бактерії незабаром очищають його скелет від плоті.
3. Зверху утворюється осадовий шар.
4. Розчинені у воді мінеральні речовини просочуються в гірську породу та останки тварини.
5. Вода витісняється з породи, і вона стає щільною та твердою. Мінеральні речовини, які у воді, поступово заміщають кісткове речовина в кістках.
6. Мільйони років потому гірська порода піднімається з морського дна і стає сушею. Дощ, вітер чи, можливо, море з часом руйнують її, оголюючи приховані у ній скам'янілості.

Ідеальні скам'янілості

До чудово збереглися скам'янілостей відносяться комахи та інші дрібні організми, замуровані в бурштині. Бурштин виходить із клейкої смоли, яка сочиться зі стовбурів деяких різновидів дерев при пошкодженні їх покривів. Ця смола випромінює ароматний запах, що приваблює комах. Прилипаючи до пий, вони опиняються у пастці. Потім смола твердне і утворюється прозора тверда речовина, яка надійно оберігає останки тварини від розкладання. В результаті тендітні організми стародавніх комах та павуків, які знаходять у бурштині, чудово зберігаються. Можна навіть витягти з них генетичний матеріал (ДНК) і його аналізу.
Деякі з найтендітніших і витончених скам'янілостей зустрічаються в гірських породах, що належать до покладів вугілля. Вугілля є твердою породою чорного кольору, що складається в основному з вуглецю, який містився в останках древніх рослин. Його поклади сформувалися мільйони років тому в заболочених лісах, Іноді такі заболочені ліси затоплювало море, і вони були поховані під товстим шаром мулу. Швидко накопичуючись, мул незабаром твердів і спресовувався, утворюючи аргіліти та глинисті сланці.
Листя і стебла рослин, які зростали у тих лісах, іноді зберігаються як вугільних пластів чи тонких чорних плівок вуглецю, поділяючих шари глинистих сланців. В інших випадках у гірських породах зберігаються лише відбитки деревної кори, листя або стебел папороті. Сланці легко розколюються в горизонтальній площині, і на поверхні, що знову оголилася, можна легко виявити скам'янілі відбитки цілих гілок з листям.
Ще цікавіше бувають скам'янілості, які знаходять у так званих конкреціях. Вони виникають, коли в останки рослини просочується насичена вапном вода. Після випаровування води останки виявляються всередині вапнякової породи, і вся тендітна структура рослини зберігається у вапняку в найдрібніших подробицях.

Слід динозавра, що зберігся в гірських породах у Моєноу, штат Арізона, США

Сліди минулого

Буває, що власне останки тієї чи іншої тварини не зберігаються, але якісь відбитки, наприклад сліди, залишаються. Іноді сліди тварин, в буквальному значенні цього слова, зберігаються в осадових породах, наприклад, якщо залишені ними в піску відбитки заповнюються мулом, і в такому вигляді "консервуються" на мільйони років. Крім відбитків ніг, тварини можуть залишати й інші сліди, скажімо, борозни в осадових шарах, коли вони пробираються через товщу мулу, поїдають детрит ( органічна речовинау вигляді зважених у воді частинок) або закопуються на дно озера або моря. Ці "кам'янілі сліди" не просто дозволяють встановити сам факт присутності даної тварини в даному місці, а й забезпечують вчених цінною інформацією про його спосіб життя і манеру пересуватися.
Тварини з твердими панцирями, такі, як трилобіти та мечехвости, можуть залишати в м'якому мулі найрізноманітніші відбитки залежно від того, відпочивають вони, пересуваються чи харчуються. Багатьом таким слідам вчені надавали окремі найменування, оскільки вони поняття не мали, яка саме тварина їх залишила.
Іноді на скам'янілість перетворюється послід будь-якої тварини. Він може настільки добре зберігатися, що вчені по ньому визначають, чим тварина харчувалася. Більше того, в шлунках скам'янілостей тварин, що добре збереглися, час від часу знаходять неперетравлену їжу. Наприклад, у череві у іхтіозаврів, дельфіноподібних морських рептилій, іноді виявляють цілі рибини - залишки трапези, які організм хижака не встиг засвоїти перед смертю.

Зліпки та форми
Іноді вода, проникаючи у відкладення, повністю розчиняє останки похованого в них організму, і на цьому місці залишається виїмка, яка точно відтворює його колишні обриси. В результаті виходить скам'яніла форма даної тварини (ліворуч). Згодом виїмка заповнюється різними мінеральними речовинами, і утворюється скам'янілий зліпок з тими самими обрисами, що і тварина, що зникла, але не відтворює її внутрішньої будови (праворуч).

Сліди на камені

Скам'янілі сліди динозаврів забезпечили нас масою відомостей про те, як ці тварини пересувалися і який вели спосіб життя. Наприклад, відбитки ніг динозаврів, що скам'янілі, дозволяють встановити, наскільки широко вони розставляли ноги при ходьбі. Це, у свою чергу, відповідає на питання, як ноги розташовувалися: з боків тулуба, як у сучасних ящірок, або вертикально вниз, забезпечуючи тулубу міцнішу опору. Більше того, цими слідами можна навіть визначити швидкість, з якою динозавр пересувався.
Вчені також визначили, які динозаври під час ходьби волочили хвіст землею, а які тримали його на вазі. У деяких районах США збереглися скам'янілі ланцюжки слідів різних видівм'ясоїдних (хижих) та рослинно-ноядних динозаврів. Сліди належали безлічі тварин, що рухалися в тому самому напрямку. Отже, динозаври пересувалися стадами чи зграями. Розміри відбитків дозволяють судити про кількість молодняку ​​у цьому стаді та його розташування серед дорослих тварин під час переходу.

Блакитна мрія мисливців за скам'янілістю - купи амонітів та раковин двостулкових молюсків в одному місці. Це типовий приклад посмертного скупчення: скам'янілості не залягають там, де тварин наздогнала смерть. Вони колись були віднесені водними потоками і звалені в купу зовсім в іншому місці, де й виявилися похованими під осадовим шаром. Ці тварини мешкали на Землі приблизно 150 млн. років тому, в юрському періоді.

Відтворюючи минуле

Наука, що вивчає скам'янілості, називається палеонтологією, що в перекладі з грецької означає "вивчення стародавнього життя". На жаль, відтворити картини минулого за допомогою скам'янілостей далеко не так просто, як це може здатися при розгляді малюнків, наведених у цьому розділі. Адже навіть у тих вкрай поодиноких випадках, коли останки рослин і тварин дуже швидко заносяться осадовими шарами і зберігаються у вигляді скам'янілостей, вони, як правило, не залишаються непотривоженими. Річки та струмки можуть нести їх і звалювати в купи, розколюючи цілісні скелети. При цьому більш важкі фрагменти осідають і приймають інше становище, ніж за життя, а легші змиваються водою. Далі, повені та зсуви часто порушують захисний покрив з осадових шарів, що виник над скам'янілістю. У інших рослин і тварин немає ніяких шансів зберегтися у викопному вигляді, оскільки вони мешкають на території, де немає достатньої кількості осадового матеріалу. Наприклад, ймовірність того, що останки мешканців лісів або саван будуть віднесені в будь-яку водойму і поховані там під шаром піску або мулу, що дозволить їм перетворитися на скам'янілість, вкрай невелика.
Так само, як детективам необхідно знати, зрушували труп з місця чи ні, так і палеонтологам потрібно бути впевненими, що скам'янілі останки, знайдені в тому чи іншому місці, належать тварині, яка дійсно загинула в цьому місці і в тому ж становищі, якому його знайшли. Якщо це дійсно так, то такі знахідки у своїй сукупності називаються прижиттєвим скупченням. Вивчення таких скупчень дозволяє визначити, які тварини мешкали у цій місцевості. Найчастіше це дає можливість судити і про характер їх довкілля - чи жили вони у воді або на суші, чи був клімат тут теплим або холодним, вологим або сухим. Крім того, про природне середовище, що існувало тут у давнину, можна багато дізнатися, вивчаючи гірські породи, характерні для даної місцевості. Але знову-таки дуже часто трапляється так, що викопні останки відносить далеко від місця, де загинула тварина, та й до того ж по дорозі вони розпадаються на частини. Більш того, деяких наземних тварин просто виносить у морс, що часто збиває з пантелику дослідників. Викопні знахідки, які набули свого останнього притулку далеко від тих місць, де колись загинули дані тварини та рослини, називають посмертним скупченням.

Історія зі скам'янілістю, названою аномалокаріс. - наочна ілюстрація тих складнощів, що чатують на вченого, який намагається відновити вимерлу тварину по небагатьом уцілілим фрагментам. Аномалокаріс (1) був великою дивною істотою, схожою на креветку, яка жила в ранньокембрійських морях. Багато років у руки вчених траплялися лише окремі фрагменти цієї тварини, що настільки сильно відрізнялися один від одного, що їх спочатку прийняли за представників абсолютно різних біологічних видів. Як з'ясувалося згодом, початковий "аномалокаріс" (2) був лише головною частиною, "лагганія" (3) - тулубом, а "пейтоія" (4) -ртом однієї і тієї ж тварини.

Як вони виглядали за життя?

Одним із самих захоплюючих занятьпалеонтологів - складання цілісної скам'янілості з небагатьох уцілілих се фрагментів. У випадку коли вимерла тварина несхожа на жодну з тих, що нині живуть, це не так просто. У минулому вчені нерідко приймали різні частини однієї й тієї тварини за останки різних істот і навіть присвоювали їм різні назви.
Перші вчепі-палеонтологи, що вивчали в Канадських Скелястих горах скам'янілості з древніх буреських сланцевих порід, вік яких становить 570 млн років, виявили там кількох дивних копалин тварин. Одна зі знахідок виглядала як досить незвичайний кінчик хвоста дрібної креветки. Їй надали назву аномалокаріс, що означає "дивна креветка". Інша скам'янілість була схожа на розплющену медузу з отвором посередині і була названа пий-тош. Третя копалина, що отримала назву лагганія, була схожа на розчавлене тіло морського огірка. Пізніше палеонтологи знайшли скам'янілі останки лаг-ганії і пейтої один біля одного і дійшли висновку, що це - губка і медуза, що сидить на ній.
Скам'янілості ці потім були засунуті на полиці музейних шаф, про них забули і згадали лише кілька років тому. Тепер уже нове покоління палеонтологів витягло їх із запорошених ящиків і почало вивчати заново. Вчені звернули увагу, що всі три види скам'янілостей часто виявляли в гірських породах поряд. Може, між ними існує якийсь зв'язок? Палеонтологи уважно вивчили безліч таких знахідок і дійшли разючого висновку: дані скам'янілості - не що інше, як різні частини тіла однієї і тієї ж тварини, воістину надзвичайно "дивної креветки"! Причому тварина це була, можливо, найбільшим мешканцем морів тієї доби. Воно було схоже на величезну безногу креветку довжиною до 66 см, з овальною головою (тузойя), двома великими очима на стеблинках і великим круглим ротом (пейтойя) з твердими зубами. Спереду "дивна креветка" мала пару кінцівок довжиною до 18 см для захоплення їжі (аномалокаріс). Ну а лагганія виявилася сплющеними останками тулуба цієї тварини.

Останки тріасового лісу, що скам'янілі, в Національному парку "Скам'янілий ліс", штат Арізона, США. Ліси можуть скам'янювати, коли їх раптово вкриває море. При цьому мінеральні речовини, що містяться в морській воді, просочуються в деревину та кристалізуються в ній, утворюючи тверду породу. Іноді такі кристали можна розглянути в стовбурах дерев неозброєним оком: вони надають деревині красивого червоного або пурпурового відтінку.

Скам'янілості оживають

Якщо ви зможете прочитати сторінки кам'яного літопису, то вам відкриється безліч цікавих фактів життя мешканців нашої планети в її далекому минулому. Раковини амонітів з характерними мітками (імовірно, це сліди зубів мозазавра – великої морської рептилії) свідчать, що на них нерідко нападали інші тварини. Сліди зубів гризунів на викопних кістках різних ссавців свідчать, що ці гризуни харчувалися падаллю - пожирали трупи. Останки морської зірки, що скам'янілі, були знайдені в оточенні раковин молюсків, якими вона, очевидно, харчувалася. А риба, що двойно дихає, чудово збереглася в скам'янілому мулі, де вони колись мирно дрімали у своїх норах. Знаходили навіть дитинчат динозаврів, захоплених смертю в той момент, коли вони вилуплювалися з яєць. Але все це, на жаль, дуже рідкісні знахідки. Зазвичай у тому, щоб отримати уявлення про спосіб життя давно вимерлих тварин, вченим доводиться ніби переносити, екстраполювати ними поведінка споріднених їм сучасних тварин - їхніх далеких нащадків.

Спорядження для полювання на скам'янілості. Головка геологічного молотка має спеціальну плоску грань для відколювання зразків гірських порід та клиноподібний кінчик, який просовують у проміжки між шматками породи, щоб їх розсунути. Крім того, ви можете скористатися зубилами для роботи з каменем різноманітних розмірів. Блокнот і компас стануть у нагоді, щоб зафіксувати точне місце розташування скам'янілості в гірській породі, а також напрям залягання гірських порід у кар'єрі або скелі. Ручна лупа допоможе вам виявити крихітні скам'янілості типу риб'ячих зубів або лусочок. Деякі геологи воліють носити з собою кислотний розчин, за допомогою якого вони витягують із породи тендітні скам'янілості, проте це краще робити в лабораторії: там зазвичай проводять більш тонкі операції із застосуванням різноманітних голок, пінцетів і скребків. Представлений електроприлад - вібратор, його використовують для розхитування шматків гірської породи.

Полювання за скам'янілістю

Просто дивно, в скольких різних місцях можна в наші дні виявити скам'янілості - не тільки в скелях і кар'єрах, але і в каменях, з яких складені стіни міських будинків, в будівельному смітті і навіть у вашому городі. Але всі вони зустрічаються тільки в осадових породах - вапняку, мілині, піщанику, аргіліті, глинистому або аспідному сланці.
Щоб стати хорошим мисливцем за скам'янілістю, найкраще звернутися за порадою до досвідчених фахівців. Дізнайтеся, чи немає поблизу якогось геологічного суспільства чи музею, які організують експедиції за скам'янілістю. Там вам вкажуть найперспективніші місця для пошуків і пояснять, де зазвичай залягають скам'янілості.

Штучно забарвлений рентгенівський знімокдозволяє розглянути внутрішню будову викопного амоніту. На ньому видно тонкі стінки, що розділяють внутрішні камери раковини.

Домашня робота

Як і будь-якому детективу, вам знадобиться дізнатися якомога більше про "докази", за якими ви полюєте. Зайдіть до місцевої бібліотеки та з'ясуйте, які типи гірських порід зустрічаються у вашому окрузі. У бібліотеці мають бути карти, на яких позначені ці породи. Який їхній вік? Які скам'янілості розраховуєте ви у них виявити? Відвідайте краєзнавчий музей, подивіться, які скам'янілості знаходили в цій місцевості до вас. У більшості випадків вам будуть траплятися лише окремі фрагменти скам'янілостей, а їх набагато легше помітити, якщо ви знаєте, що шукаєте.

Геолог витягує скам'янілі кістки динозавра з гірської породи за допомогою тонкого зубила в Національному Парку Динозаврів, США.

Про Що Говорять Скам'янілості

Довкілля. Скам'янілості дозволяють визначити тип навколишнього середовища, в якому сформувалася ця гірська порода. клімат. По скам'янілостям можна будувати висновки про характері клімату цієї місцевості в давнину. еволюція. Скам'янілості дозволяють простежити, як змінювалися біологічні форми протягом мільйонів років.
Датування гірських порід. Скам'янілості допомагають встановити вік гірських порід, що містять їх, а також простежити за переміщеннями материків.

Безпека понад усе

Дуже важливо правильно підготуватися до походу за скам'янілістю. Бродити біля підніжжя скелі або дертися по стінах кар'єру - заняття небезпечне. Насамперед вам слід заручитися згодою власників даної території на проведення там подібних досліджень. Вони, у свою чергу, зможуть попередити вас про можливі небезпеки. Кар'єри та скелі, як правило, - місця безлюдні та небезпечні, і вам ні в якому разі не можна вирушати туди одному. Виходячи, обов'язково залиште записку або повідомте домашніх, де вас можна знайти.
Професійні мисливці за скам'янілістю, палеонтологи зазвичай відносять шматки породи, що містять скам'янілості, до себе в лабораторію. Якщо скам'янілості дуже тендітні або сильно кришаться, їх, перш ніж звільнити від породи, покривають захисним шаром гіпсу або пінопласту. У лабораторії вчені витягують свої знахідки із супутньої породи за допомогою зуболікарських свердлів, водяних струменів під високим тискомі навіть кислотних розчинів. Найчастіше перед тим, як приступити до роботи з скам'янілістю, палеонтологи просочують її спеціальним. хімічним складом, щоб зробити міцніше. На кожній стадії робіт вони ретельно замальовують усі деталі та роблять безліч фотознімків і самої скам'янілості, та всього, що її оточувало.
На голову одягніть якийсь твердий головний убір - цілком підійде, скажімо, мотоциклетний шолом. Не починайте стукати молотком по скелі, не одягнувши захисні або хоча б прості окуляри: найдрібніші частинки, що відлітають від породи з великою швидкістю, можуть серйозно пошкодити очі. Не намагайтеся вибити молотком скам'янілість зі стінки скелі. Вибрації, що виникають при цьому, можуть швидко розхитати скелю у вас над головою і викликати каменепад. Як правило, ви зможете знайти масу скам'янілостей у уламках породи, що валяються на землі.

Ваші геологічні звіти

Хороший геолог-аматор завжди веде докладні записи про виконану роботу. Дуже важливо точно знати, коли і де ви виявили дану скам'янілість. Це означає, що вам слід записати не тільки назву скелі, кар'єру або будівельного майданчика, але й описати конкретне місце, де ви знайшли скам'янілість. Чи була вона у великому шматку породи чи в маленькому? Знайшли ви її біля скелі чи безпосередньо в землі? Чи були поблизу якісь інші скам'янілості? Якщо так, то які? Як розташовувалися скам'янілості у породі? Всі ці дані допоможуть вам більше дізнатися про спосіб життя тварини та про те, як вона загинула. Намагайтеся замалювати місце, де ви виявили свій трофей. Це буде простіше зробити за допомогою паперу у клітку. Зрозуміло, ви можете сфотографувати це місце, але малюнок часто дозволяє краще відобразити деталі пейзажу.
Фотографії та малюнки виявляться дуже корисними, якщо вам не вдасться забрати знайдені скам'янілості додому. У деяких випадках можна виготовити гіпсовий зліпок скам'янілості або виліпити форму з пластиліну. Навіть якщо скам'янілість намертво закріплена в гірській породі, вона може багато повідомити вам історію даної місцевості.
Не забудьте захопити з собою пакувальні матеріали для перенесення скам'янілостей. Великі та міцні екземпляри можна загорнути у газетний папір та покласти у поліетиленову сумку. Маленькі скам'янілості найкраще помістити в пластикову баночку, попередньо набивши її ватою. Виготовте етикетки для коробочок і для самих скам'янілостей. Ви самі не помітите, як забудете, де і коли виявили різноманітні експонати вашої колекції.

Палеонтологи зазвичай покривають викопні кістки шаром гіпсу, щоб захистити їх від руйнування та розтріскування під час перевезення до музею. Для цього бинти змочують у гіпсовому розчині та обертають навколо скам'янілостей або шматків породи, всередині яких вони знаходяться.

Історія "Кігтів"

У 1983 р. англійський палеонтолог-аматор Вільям Волкер шукав скам'янілості в одному з глиняних кар'єрів у Сурреї. Раптом він помітив велику круглу кам'яну брилу, з якої стирчав маленький уламок кістки. Уолкер розколов цю брилу молотком, і з неї випали шматки величезного кігтя довжиною майже 35 см. Він відправив свою знахідку до Лондона, до Британського музею природної історії, де фахівці дуже скоро зрозуміли, що мають справу з надзвичайно цікавим екземпляром - пазуром м'ясоїдного динозавра. Музей спорядив наукову експедицію до цього глиняного кар'єру, і її членам вдалося розкопати безліч інших кісток тієї ж тварини - загальною вагою понад дві тонни. Невідомий динозавр отримав прізвисько "Кігті".

Як зберігали "Кігті"
Щоб захистити кістки від висихання та розтріскування, вчені наклали на деякі з них гіпсові пов'язки. Породу, що складала скам'янілості, акуратно видалили за допомогою спеціального обладнання. Потім кістки зміцнили, вимочивши їх у смолі. Нарешті зі скловолокна та пластмаси були виготовлені копії кісток для відправки до інших музеїв.

Як зібрати Шалта-Бовта
Коли вчені зібрали з розрізнених кісток цілий скелет, вони зрозуміли, що відкрили новий різновид динозаврів. Її назвали барі-онікс уолкері. Баріонікс по-грецьки означає "важкий кіготь", а слово уолкері додали на честь першовідкривача баріонікса, Вільяма Волкера. У довжину баріонікс досягав 9-10 м. Очевидно, він пересувався на задніх ногах, а висота його становила приблизно 4 м. Важив "Кігті" близько двох тонн. Його витягнута вузька морда і паща з безліччю зубів нагадували морду сучасного крокодила; це дозволило припустити, що баріонікс харчувався рибою. У шлунку у динозавра виявили риб'ячі зуби та луску. Знайдений довгий кіготь, зважаючи на все, красувався у нього на великому пальціпередньої лапи. Важко сказати, навіщо цей кіготь служив баріонікс - для лову риби? Чи, може, він ловив її в пащу, подібно до крокодилів?
Глиняний кар'єр, де "Кігті" знайшов свою смерть 124 млн років тому, був на той час озером, що утворився у великій річковій долині; навколо було безліч боліт, що поросли хвощами та папоротями. Після смерті баріонікса його труп змило в озеро, де він був швидко похований під шаром тину та мулу. У цих шарах вдалося виявити останки деяких різновидів рослиноїдних динозаврів, зокрема пізнього игуанодона. Однак баріонікс - єдиний різновид хижих динозаврів, відомий з гірських порід даного вікуна всій земній кулі. 30 років тому схожі кістки знайшли в пустелі Сахара, і, ймовірно, динозаври, споріднені з баріоніксом, були поширені на великій території - від сучасної Англії до Північної Африки.

Знаряддя ремесла

Щоб розколоти породу і витягти з неї скам'янілість, вам знадобиться геологічний молоток (той, що з великим плоским кінцем). Набір зубил, спеціально призначених для роботи з каменем, допоможе очистити вашу знахідку від зайвої породи. Але будьте дуже обережні: ви легко можете розбити саму скам'янілість. М'яку породу можна зіскребти старим кухонним ножем, а зубна щітка цілком пригодиться, щоб очистити скам'янілість від пилу та прилиплих дрібних частинок.

Палеонтолог видаляє залишки гірської породи з хребця динозавра зуболікарською пилкою з алмазною ріжучою кромкою. Потім він очистить скам'янілість від частинок породи, що залишилися, більш тонким граверним інструментом.

Від трилобітів до тиранозаврів більшість скам'янілостей - це останки істот з жорсткою оболонкою або скелетом. Ці матеріали не розкладаються легко, через деякий час вони покриваються осадовими відкладеннями, які зберігають інформацію про істоту, яка, як і раніше, з нами, мільйони років після того, як померла.

М'якотілі організми, такі як черв'яки, швидко розпадаються і їх скам'янілості дуже фрагментарні. У виняткових обставинах, однак, їх останки збереглися, іноді в незвичайних місцях. Палеонтологи можуть використовувати такі відкриття, щоб відкрити нові сторінки історії життя Землі. Нещодавня неймовірна знахідка була зроблена в антарктичних породах віком 50 млн років - це скам'яніла сперма черв'яка. Таким чином, є набагато дивніші скам'янілості, ніж кістки динозавра. Ось деякі з незвичайних зразків.

1. Стародавня сперма

Сперма хробака. Фото: Palaeobiology Department, Swedish Museum of Natural History

Ця чудова знахідка - скам'янілий сперматозоїд пояскового черв'яка (clitellate) - є найстарішою тваринною спермою з будь-коли виявлених. Вона побила попередній рекорд, коли у балтійському бурштині віком не менше 10 млн років знайшли сперму ногохвостки.

Збереження сперми стало можливим тому, що такі черв'яки розмножуються, випускаючи свої яйця та сперму у захисні кокони. Тому жорстка оболонка зберегла недоторканими кокони, які вчені виявили у неглибоких морських затоках на Антарктичному півострові. Сперматозоїд виявили на шматочку гравію завдяки аналізу, проведеному за допомогою потужного мікроскопа.

Ця сперма найбільше нагадує сперму хробаків, схожих на п'явок, які прикріплюються до раків. Проте в даний час вони мешкають лише в північній півкулі. Дослідники вважають, що це може бути сперма іншого невідомого стародавнього хробака.

2. Скам'янілі екскременти та блювотні маси стародавніх рептилій

На скам'янілості знаходять дивні речі. Фото: Poozeum/Wikimedia Commons

Копроліти - скам'янілі екскременти, що мають велике палеоекологічне значення. За ними можна визначити, чим харчувалася істота, що вимерла.

В Австралії за ними визначили, що крейдяні плезіозаври були нижніми фідерами, тобто видобували корм на дні водойм. Знайдені у Польщі скам'янілі блювотні маси, що містять розчавлену рибу, допомогли зрозуміти, як життя відродилося після найбільшого вимирання в історії Землі. У юрських сланцях з Пітерборо та Вітбі в Англії, шари схожих на кальмарів белемнітів були інтерпретовані як блювотні маси іхтіозаврів.

3. Силурійські креветки

Якщо сперматозоїд віком 50 млн. років викликав велике подив, то що говорити про пеніс креветки віком 425 млн. років? У канаві біля англо-валлійського кордону, на початку 2000-х років, виявили крихітного остракода, за всіма ознаками, явно чоловічого роду. Він зберігся у трьох вимірах, всі м'які тканини скам'янілі.

Під час силурійського періоду (443-419 мільйонів років тому) валлійське прикордонне було на шельфі тропічного моря. Морські тварини загинули від ядухи і були поховані під товстим шаром попелу вулканів. Остракод і безліч інших дрібних скам'янілостей не можуть бути вивчені за допомогою мікроскопа, однак їх мінеральна могила повинна бути поступово розкопана, і викопні істоти повинні бути відтворені в 3D цифрових зображеннях.

4.Йоркширські носороги

Бакленд у печері гієн. Фото: Public Domain

У 1821 дуже дивні скам'янілості були знайдені в печері Kirkdale в Північному Йоркширі, Англія. Робітники гравійного кар'єру знайшли глибоку ущелину в скелі, повну великих кісток тварин. На перший погляд здавалося, що це були кістки корів, але місцевий натураліст помітив, що вони були незвичайними. Останки відправили до Оксфордського університету професору Вільяму Бакленду.

Бакленд був видатним вченим-експериментатором, фундатором палеоекології. Він визначив, що це кістки великих травоїдних тварин, таких як слони та носороги. Кістки були частково обсмоктані, скрізь валялися скам'янілі екскременти, що за всіма ознаками належали гієнам. Бакленд дійшов висновку, що ця печера була лігва гієн.

5. Таємничий монстр

Шматок історії. Фото: Ghedoghedo/CC BY SA 3.0-Wikimedia Commons

Скам'янілості в Мезон Крік, штат Іллінойс, були виявлені в ході видобутку вугілля у XIX столітті. Але лише у 1950-х роках це місце стало відоме завдяки відкриття Френсіса Туллі. Він знайшов скам'янілість дуже дивного звіра, що добре збереглася: відбиток м'якотілої тварини був знайдений всередині розваленого валуна.

То була унікальна знахідка. Звірі дали ім'я Tullimonstrum gregarium. Скам'янілість навіть набула статусу державної в штаті Іллінойс. Однак ніхто не знає, що це за тварина. Його довжина становить кілька дюймів у довжину, воно має довгу морду із зубастими кліщами замість рота, два очі на «ніжках», сегментоване тіло та хвіст, схожий на плавець. Це був, ймовірно, хижак, і камінь, у якому його знайшли, дозволяє припустити, що він жив у мілководних тропічних морях. Ця тварина не може бути віднесена до інших видів безхребетних, що живуть або вимерли. Навіть у разі виняткової безпеки скам'янілості завжди дивують.

Ліам Herringshaw є викладачем геології та фізичної географії в університеті Халла у Великій Британії. Ця стаття була раніше опублікована на TheConversation.com