Fósiles. Fósiles
En el pasado lejano, muchos de los organismos que habitaban la Tierra eran mucho más grandes que los animales modernos. También había monstruosos milpiés y tiburones gigantes. El desfile de gigantes fue presentado por un corresponsal de la BBC Earth.
El animal más pesado que jamás haya vivido en la Tierra es la ballena azul, con un peso de más de 150 toneladas. Hasta donde sabemos, ningún organismo vivo en la historia ha tenido una masa similar. Pero algunas criaturas podrían presumir de tamaños más grandes.
Sarcosuchus imperialis bien pudo haber comido dinosaurios pequeños
Los dinosaurios disfrutan, quizás, de la inmerecida atención del público, porque además de ellos, en la Tierra vivían muchos otros animales de enormes tamaños, que nunca veremos en persona.
Algunos de ellos son ancestros gigantes de seres vivos, mientras que otros no dejaron descendencia y, por lo tanto, parecen especialmente sorprendentes.
Los restos de gigantes prehistóricos pueden arrojar luz sobre cambios graduales en las condiciones de vida en la Tierra, ya que el tamaño de los animales a menudo depende directamente de ambiente.
Además, hay algo fascinante en los gigantes extintos, cuyo aspecto sólo podemos imaginar.
Ofrecemos a nuestros lectores las diez criaturas más asombrosas que ya no estamos destinados a encontrarnos en la naturaleza.
Aegirocassis benmoulae
Aegirokassida filtra agua de mar y absorbe plancton
¿Cómo sería el fruto del amor entre una ballena y una langosta? Si tal criatura existiera en el mundo, es posible que se pareciera a un aegirocassid.
Este camarón prehistórico de dos metros de largo vivió en la Tierra hace unos 480 millones de años. Pertenecía al género ahora extinto Anomalocaris.
El animal parecía un extraterrestre. Utilizando procesos de malla en su cabeza, filtró el plancton del agua de mar.
La vida de los aegirocassids ocurrió durante un período de creciente diversidad de especies de plancton. Como resultado, estos animales no compitieron en la búsqueda de alimento con la mayoría de los otros anomalocaris, depredadores carnívoros con dientes afilados.
Es posible que aegirocassida nos ayude a descubrir cómo se desarrollaron las extremidades de los artrópodos, representados por arañas, insectos y crustáceos modernos.
Restos fósiles de Aegirocassida
Al estudiar los restos fosilizados de Aegirocassida, los científicos llegaron a la conclusión de que tenía lóbulos emparejados.
Hasta hace poco, basándose en los hallazgos de fósiles conservados de forma incompleta, los científicos creían que Anomalocaris tenía sólo un par de lóbulos laterales flexibles para cada segmento del cuerpo. Sin embargo, el análisis de los restos de Aegirocassida indica que cada segmento de estas criaturas tenía dos pares de palas que usaba para nadar.
Los científicos una vez más estudiaron fósiles encontrados anteriormente de otras especies del género Anomalocaris y llegaron a la conclusión de que también tenían lóbulos emparejados. Concluyeron que en algunas especies la fusión de los lóbulos se produjo durante la evolución.
Esto llevó a los científicos a la conclusión de que los Anomalocaris eran artrópodos prehistóricos. Esta idea ya ha sido criticada anteriormente debido a la extraña estructura corporal de los representantes de este género.
Hasta 1985, los paleontólogos creían que los apéndices de la cabeza de los Anomalocaris eran camarones, sus piezas bucales llenas de dientes pertenecían a las medusas y sus cuerpos a los pepinos de mar.
Rakoscorpión (Jaekelopterus rhenaniae)
Así era probablemente un escorpión crustáceo prehistórico
Cancerscorpio es la peor pesadilla de un aracnófobo (una persona que tiene un miedo patológico a las arañas). Este gigante, de 2,5 metros de largo, presume de ser el artrópodo más grande que jamás haya habitado la Tierra.
EN idioma en Inglés la criatura se conoce como "escorpión de mar".
Este título es inexacto. Rakoscorpio no era un escorpión en el sentido literal de la palabra y, muy probablemente, no se encontraba en el fondo de los mares, sino en ríos y lagos. Vivió hace unos 390 millones de años y comía pescado.
Esta especie se describió por primera vez en 2008: en una cantera cerca de la ciudad alemana de Prüm se encontró una garra fosilizada de 46 cm de largo, todo lo que quedaba del animal. Sin embargo, la relación entre el tamaño de la garra y el tamaño de todo el cuerpo en el cangrejo de río es muy constante, por lo que los investigadores concluyeron que J. rhenaniae alcanzaba una longitud de 233 a 259 cm.
Este hallazgo es una prueba más de que los escorpiones prehistóricos eran muy grandes.
Nadie sabe con certeza por qué los cánceres de escorpión crecieron hasta alcanzar tamaños tan gigantescos.
Algunos científicos sugieren que la respuesta está en la composición de la atmósfera terrestre: en algunos períodos del pasado, el nivel de oxígeno en ella era mucho mayor que ahora.
Otros señalan la diversidad relativamente pequeña de depredadores vertebrados que vivían entonces, incluidos los peces.
artropleura
Milpiés
El milpiés moderno cabe en la palma de tu mano; Ahora imagina el mismo de 2,6 m de largo: será como una artropleura.
Otro aspirante al título de artrópodo más grande de la historia es Arthropleura, del género de los milpiés, que alcanza los 2,6 m de longitud.
Arthropleura vivió hace 340 a 280 millones de años y es posible que debieran su gigantesco tamaño al alto contenido de oxígeno en la atmósfera.
Nadie ha logrado todavía encontrar toda la artropleura fosilizada. Se han descubierto fragmentos esqueléticos de hasta 90 cm de longitud en el suroeste de Alemania, y se han encontrado rastros que se cree que fueron hechos por estos milpiés en Escocia, Estados Unidos y Canadá.
Los investigadores creen que el cuerpo de Arthropleura constaba de aproximadamente 30 segmentos, cubiertos en la parte superior y en los lados con placas protectoras.
Dado que aún no se han descubierto restos fósiles de mandíbulas de Arthropleura, es difícil decir con seguridad qué comía.
Los paleontólogos que estudiaron los excrementos fosilizados de esta criatura identificaron en ellos esporas de helecho, lo que indica la probabilidad de la presencia de alimentos vegetales en su dieta.
La artropleura fue popularizada por los cineastas: se menciona en la serie de divulgación científica de la BBC Walking with Monsters (2005) y First Life (2010).
Meganeura
Imagínese un insecto parecido a una libélula, con una envergadura de 65 cm. Meganeura podría ser algo así.
El gigantismo entre los artrópodos se asoció por primera vez con altos niveles de oxígeno en la atmósfera en 1880 después del descubrimiento de restos de Meganeura en Francia.
Estas criaturas parecidas a libélulas vivieron hace unos 300 millones de años y se alimentaban de anfibios e insectos.
Su envergadura alcanzaba los 65 cm, estamos hablando de una de las especies de insectos voladores más grandes que jamás haya habitado la Tierra.
Estrictamente hablando, las meganeuras pertenecían al género de insectos parecidos a las libélulas. Se distinguían de las libélulas que conocemos por ciertas características estructurales del cuerpo.
Las limitaciones en el tamaño de los insectos las impone el método de transporte de oxígeno del aire a los órganos internos. La función de los pulmones la realiza el sistema traqueal tubular.
Durante el período Carbonífero, hace 359-299 millones de años, el contenido de oxígeno en el aire alcanzó al menos el 35%. Quizás gracias a esta circunstancia, Meganeura pudo extraer más energía del aire y conservar la capacidad de volar incluso a medida que aumentaba de tamaño.
La misma hipótesis explica por qué la meganeura no sobrevivió en más períodos posteriores cuando el contenido de oxígeno en el aire ha disminuido.
sarcosuchus imperator
Esqueleto imperial de Sarcosuchus Sarcosuchus imperial también es llamado el “supercocodrilo”
En el proceso de evolución, no solo los insectos fueron aplastados. Los paleontólogos que buscaban restos de dinosaurios en Níger en 1997 se sorprendieron al descubrir mandíbulas de cocodrilo fosilizadas que eran tan largas como la de un humano adulto.
Más tarde resultó que los científicos habían encontrado el espécimen mejor conservado de Sarcosuchus imperator hasta la fecha, un cocodrilo gigante prehistórico que vivió en los ríos profundos del norte de África tropical hace 110 millones de años.
El animal, informalmente llamado supercocodrilo, alcanzaba los 12 metros de largo y pesaba unas ocho toneladas, es decir, era el doble de largo y cuatro veces más pesado que los cocodrilos vivos más grandes.
Es muy posible que, además de peces, Sarcosuchus también se alimentara de pequeños dinosaurios.
Sus estrechas mandíbulas alcanzaban 1,8 m de longitud y estaban tachonadas con más de cien dientes. Había un enorme crecimiento óseo en la punta de la mandíbula superior.
Los ojos de Sarcosuchus se movían verticalmente en sus órbitas. Aparentemente, este monstruo se parecía al gavial ghanés que vive en India y Nepal y que figura en el Libro Rojo.
A pesar de su nombre no oficial, Sarcosuchus imperatoris no fue el antepasado directo de las 23 especies de representantes modernos del orden de los cocodrilos. Pertenecía a una familia extinta de reptiles llamada Pholidosaurus.
Se encontraron otros restos fósiles no menos grandes de reptiles prehistóricos parecidos a cocodrilos, incluidos los pertenecientes al género extinto Deinosuchus.
Estaban emparentados con los caimanes modernos y pueden haber alcanzado una longitud de 10 metros.
Los cocodrilos podían crecer hasta tales tamaños porque vivían principalmente en el agua, que soportaba su peso, algo que habría sido imposible en tierra.
Además, el cráneo de cocodrilo es muy fuerte. En consecuencia, la fuerza de compresión de las mandíbulas también es grande, lo que permite al reptil cazar presas grandes.
metoposaurio
El metoposaurio de dos metros tenía una cabeza ancha y plana con una boca tachonada de cientos de dientes.
Los peces prehistóricos no sólo tenían que temer a los cocodrilos. Desde tiempos inmemoriales, también existieron en la Tierra anfibios carnívoros gigantes que parecían enormes salamandras.
Se han encontrado restos fosilizados de Metoposaurus en Alemania, Polonia, América del Norte, África e India.
Metoposaurus tenía un parentesco muy lejano con las salamandras modernas.
La mayoría de las especies prehistóricas desaparecieron de la faz de la Tierra hace unos 201 millones de años. Luego, muchos vertebrados, incluidos los grandes anfibios, se extinguieron, lo que dio a los dinosaurios la oportunidad de establecer su dominio en el planeta.
Metoposaurus fue descrito en marzo de 2005 por Stephen Brushett de la Universidad de Edimburgo y sus colegas. Fue nombrado Metoposaurus algarvensis en honor a la región del Algarve, en el sur de Portugal, donde se encontraron los restos.
El metoposaurio de dos metros tenía una cabeza ancha y plana con una boca llena de cientos de dientes. Sus extremidades pequeñas y poco desarrolladas indican que no pasó mucho tiempo en tierra.
Metoposaurus fue el antepasado de los anfibios modernos, como las ranas y los tritones. A pesar de su apariencia, Metoposaurus tenía un parentesco muy lejano con las salamandras modernas.
Megaterio
Los megaterios se consideran los antepasados de los perezosos, armadillos y osos hormigueros modernos.
¿Cómo sería un cruce entre un oso y un hámster del tamaño de un elefante? Posiblemente Megaterio.
Este género extinto de perezosos gigantes vivió principalmente en América del Norte hace entre 5 y 11.000 años.
Aunque Megatherium era más pequeño que los dinosaurios y los mamuts lanudos, era uno de los animales terrestres más grandes. Su longitud alcanzaba los seis metros.
Los megaterios eran parientes de los perezosos, armadillos y osos hormigueros modernos.
El esqueleto de Megatherium era extremadamente fuerte. El animal probablemente tenía una gran fuerza, pero no se diferenciaba en su velocidad de movimiento.
Muchos científicos creen que los megaterios usaban sus largas extremidades anteriores, equipadas con grandes garras, para arrancar hojas de los árboles y quitar la corteza a alturas inaccesibles para los animales más pequeños.
Sin embargo, también se ha sugerido que la megateria también podría alimentarse de carne. La forma de sus huesos cúbito sugiere la capacidad de mover sus extremidades anteriores rápidamente. Es posible que los megaterios mataran a sus presas con un movimiento de sus patas.
“Pájaros Terribles” (Phorusrhacidae)
Las aves no voladoras podrían tragarse a un perro de tamaño mediano o un animal similar de un solo golpe
EN últimos años Los científicos están intentando clonar especies animales extintas, entre ellas la cabra montesa, el lobo marsupial, la paloma migratoria e incluso el mamut lanudo.
Esperemos que no se les ocurra experimentar con el ADN de representantes de la familia Fororacoceae o, como también se les llama, "pájaros terribles" del orden Craniformes.
Estas aves no voladoras alcanzaban los tres metros de altura, corrían a velocidades de hasta 50 km/h y podían tragarse a un perro de tamaño mediano de un solo golpe.
Gracias a su altura y su largo cuello, un “pájaro terrible” podía detectar presas a gran distancia, y sus largas y poderosas patas les permitían desarrollar la gran velocidad necesaria para la caza.
Con sus picos curvados hacia abajo, los forarokos desgarraban a sus presas de la misma manera que lo hacen las aves rapaces modernas.
Los "Pájaros Terribles" vivieron hace entre 60 y dos millones de años. La mayoría de los restos fósiles que conocemos se encontraron en Sudamerica, y parte - en el norte.
Hubo un tiempo en que algunos científicos afirmaron, basándose en hallazgos en Florida, que estas aves se extinguieron hace sólo 10.000 años, pero luego resultó que la edad de los restos encontrados era mucho mayor.
Se cree que los parientes vivos más cercanos de los Forarocosidae son la familia cariamidae, originaria de América del Sur, cuyos representantes alcanzan los 80 cm de altura.
Megalodón (Carcharodon megalodon o Carcharocles megalodon)
El megalodon fósil era mucho más grande que un tiburón blanco moderno
Es posible que hayas oído historias sobre tiburones peregrinos que son tres veces más largos que el gran tiburón blanco y 30 veces más pesados. No te preocupes: estos monstruos no existen desde hace mucho tiempo.
Se llaman megalodones y nadie sabe exactamente qué tan grandes eran en realidad. Como todos los tiburones, el esqueleto del megalodón estaba formado por cartílago en lugar de hueso, por lo que casi ningún fósil ha sobrevivido hasta el día de hoy.
Por lo tanto, podemos sacar conclusiones sobre el tamaño de este pez únicamente a partir de los dientes descubiertos, de donde proviene el nombre griego de los monstruos, que significa "diente enorme", y de los fragmentos individuales de vértebras.
Megalodon recibe su nombre de sus dientes gigantes
Según las últimas estimaciones de los científicos, la longitud del megalodon era de 16 a 20 m, mientras que la longitud del pez moderno más grande, el gran tiburón blanco, no supera los 12,6 m.
En las gigantescas mandíbulas del megalodón había más de 200 dientes dentados, cada uno de hasta 18 cm de largo, y la fuerza de compresión de las mandíbulas era de 11 a 18 toneladas, de 4 a 6 veces mayor que la del tiranosaurio.
La idea de que el megalodón ha sobrevivido hasta el día de hoy se expresó en la película "Monster Shark: Megalodon Lives", proyectada en 2013 en Discovery Channel.
La película recibió duras críticas por el hecho de que utilizaba imágenes de vídeo falsificadas y comentarios de actores que se hacían pasar por científicos.
Los verdaderos científicos creen que el megalodon vivió hace 15,9 a 2,6 millones de años. Después de esto, según trabajo científico Según el estudio publicado en 2014, los habitantes más grandes de los océanos eran las ballenas.
Vértebra de Titanoboa y serpiente mediana moderna
Esta serpiente colosal parecía una boa constrictor moderna, pero actuaba más como la anaconda actual de la selva amazónica. Era un habitante de los pantanos viscoso y un enorme depredador que podía comerse cualquier animal que cazara. El diámetro de su cuerpo se acercaba al tamaño de la cintura de un hombre de nuestro tiempo.
En la selva pantanosa, la vida de la Titanoboa fue sorprendentemente larga debido a las constantes e incesantes lluvias, la abundante vegetación y los seres vivos. Los ríos de aguas profundas permitieron a la serpiente profundizar y arrastrarse entre palmeras y selvas montañosas.
La cuenca del río en la que se alimentaba Titanoboa estaba llena de tortugas gigantes y cocodrilos de al menos tres especies diferentes. También albergaba un pez gigante, tres veces más grande que los habitantes actuales del Amazonas.
El 22 de marzo de 2012, se presentó en la Grand Central Station de Nueva York una reconstrucción de 14 metros de largo de un esqueleto de Titanoboa, creada para el programa de divulgación científica Titanoboa: Monster Snake del Smithsonian Channel, dedicado a Titanoboa.
En 2014, en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, los investigadores descubrieron los restos de un reptil marino con un cráneo inusual, cuyos huesos de la mandíbula estaban curvados hacia abajo, como el pico de un flamenco. Estas mandíbulas estaban literalmente llenas de cientos de dientes en forma de aguja muy apretados.
La especie recibió su nombre latino. Atopodentatus unicus- refleja los rasgos característicos de la estructura del animal antiguo y consta de las palabras "único" y "extrañamente dentado".
La criatura supuestamente alcanzaba entre 2 y 3 metros de longitud, tenía un cuello corto y aletas. Una estimación de la edad de los fósiles mostró que el reptil vivió en nuestro planeta hace unos 243-244 millones de años, es decir, en el Triásico Medio.
Esto ocurre aproximadamente entre 6 y 8 millones de años después de la extinción masiva del Pérmico, durante la cual el 96% de todas las especies de vertebrados marinos y el 70% de las terrestres desaparecieron de la faz de la Tierra.
Los reptiles marinos del período Triásico eran principalmente depredadores. Por lo tanto, basándose en el material disponible, los paleontólogos decidieron que A. unicus se alimentaba de algún tipo de animales que excavaban en el suelo del fondo, para lo cual necesitaba tales mandíbulas. Sin embargo, hubo un problema: el cráneo del fósil estaba literalmente aplanado y no fue posible determinar su forma original.
Fósiles nuevos y mucho mejor conservados han revelado algunos detalles sobre la estructura del cráneo del reptil y han obligado a los científicos a reconsiderar su posición original. Fueron estudiados por un equipo internacional de investigadores dirigido por Nick Fraser del Museo Nacional de Escocia.
El principal descubrimiento fue precisamente forma de calavera, Que era en forma de T y parecía un martillo. Los bordes anteriores de la parte inferior y mandíbula superior Los fósiles estaban cubiertos de dientes que parecían clavijas afiladas y eran muy similares a los dientes similares de los dinosaurios herbívoros terrestres, como el Diplodocus.
Idea inicial de la forma de la cabeza del Atopodentatus unicus
Una visión refinada de la forma de la cabeza de Atopodentatus unicus
La fila superior de dientes en A. unicus era simple y la fila inferior era doble. La superficie restante del borde de las mandíbulas estaba ocupada por dientes más delgados en forma de aguja, ubicados muy cerca uno del otro (similar a una especie de malla).
"Para descubrir cómo funcionaban realmente las mandíbulas de un reptil fósil, compramos arcilla para la creatividad de los niños y le insertamos palillos de dientes", los autores no dudan en describir el curso de su razonamiento y fantasía en el comunicado de prensa de la investigación. "Miramos cómo lo cierran y lo describen".
Los científicos decidieron por unanimidad que con esos dientes, lo más probable es que sea simplemente imposible atrapar y masticar a un animal, pero devorar pacíficamente algas en los pastos submarinos es muy conveniente.
En su artículo, publicado en la revista Science Advances, los autores afirman que los reptiles de esta especie probablemente agarraron las algas con los dientes frontales, arrancándolas desde las raíces, después de lo cual el flujo de agua filtró las plantas en dientes más pequeños. Las pérdidas con este método de nutrición deberían haber sido mínimas.
Los paleontólogos continúan su trabajo con la esperanza de encontrar nuevos esqueletos de A. unicus y confirmar su teoría, que ilustra claramente cómo la naturaleza puede recurrir a formas inusuales para continuar su existencia y adaptarse con éxito a las condiciones de vida en constante cambio en nuestro planeta.
Si alguien tiene la suerte de encontrar conchas fosilizadas en la playa, no le resultará difícil reconocerlas. Pero también hay muchos fósiles, a la vista de los cuales es difícil adivinar cuáles eran. Para agravar el problema, muchos de los fósiles están incompletos o mal conservados. A veces incluso los científicos tienen dudas. Nuestra revisión de 10 fósiles que no fueron reconocidos durante muchas décadas.
1. Amonitas
Los amonites fosilizados siguen siendo bastante comunes hoy en día, pero durante miles de años se confundieron con cualquier otra cosa que no fueran moluscos. Los antiguos griegos creían que se trataba de cuernos de carnero y llamaron a los amonitas en honor al dios egipcio Amón, que estaba representado con aproximadamente los mismos cuernos. Los antiguos chinos las llamaban piedras de cuerno por una razón similar. En Nepal, las amonitas fosilizadas se consideraban un santuario dejado por el dios Vishnu. Los vikingos los consideraban la sagrada descendencia fosilizada de la serpiente mundial Jormungard.
En la Edad Media, las amonitas eran conocidas en Europa como piedras de serpiente porque se creía que eran cuerpos petrificados de serpientes enroscadas que fueron petrificadas por los santos cristianos. Hoy se sabe que los amonites son simplemente caparazones fosilizados de criaturas que se extinguieron hace unos cuatrocientos millones de años.
2. Dientes de pescado
Se consideraron dientes de peces fósiles en diferentes siglos. varios artículos. Algunas especies de peces antiguas tenían molares planos para triturar mariscos. En Grecia, y más tarde en gran parte de Europa, los restos fosilizados de dichos dientes se consideraban piedras magicas, y a menudo se les llamaba piedras de sapo. Estos dientes se utilizaban en joyería y también se creía que podían curar la epilepsia y el envenenamiento. En Japón, los dientes fosilizados, planos y afilados de los tiburones, se consideraban las garras del terrible monstruo tengu, en Europa los dientes se consideraban la lengua del diablo.
3. árboles
Lepidodendron es un árbol antiguo cuya corteza estaba cubierta de escamas grandes y planas, como las de una piña. Las hojas de este árbol eran como tallos, por lo que el lepidodendro se considera más una hierba que un árbol. La mayoría de los depósitos de carbón de Europa son restos de estas antiguas plantas. Anteriormente, a menudo se encontraban troncos enteros fosilizados de lepidodendros; la longitud de dicho tronco podía ser de hasta treinta metros y el grosor, de aproximadamente un metro. En el siglo XIX, se hicieron pasar por cuerpos de serpientes y dragones.
4. Foraminíferos
En las playas del Pacífico del sur de Japón se pueden encontrar granos de arena bastante inusuales. Muchas de ellas tienen forma de diminutas estrellas, de menos de un milímetro de diámetro. Las leyendas locales afirman que se trata de los restos de niños desafortunados de la unión celestial de dos estrellas. Estos niños de las estrellas murieron al caer al suelo o fueron asesinados por una serpiente monstruosa que vivía en el mar cerca de la isla japonesa de Okinawa. De hecho, estas diminutas estrellas son los restos de las conchas espinosas de otra forma de vida: criaturas parecidas a amebas llamadas foraminíferos.
5. Protoceratops
Los dinosaurios llamados Protoceratops eran parientes del más famoso Triceratops. Caminaban sobre cuatro patas y eran del tamaño de un perro grande, aunque mucho más pesados. La mayoría de los protoceratopsianos tenían un cráneo grande con un pico parecido al de un pájaro y un volante óseo que crecía en la parte posterior del cráneo. Para las personas que no estaban familiarizadas con los dinosaurios, los esqueletos conservados de Protoceratops parecían criaturas fantásticas y extrañas. Debido a su tamaño, se pensaba que estos dinosaurios eran pequeños leones con un pico ganchudo como el de un águila. Es posible que Protoceratops sea el prototipo de los grifos míticos.
6. Belemnitas
Los belemnitas eran animales antiguos que se parecían a los calamares. A diferencia de los calamares, tenían un esqueleto, sus diez tentáculos tenían la misma longitud y estaban cubiertos de pequeños ganchos. Los belemnitas vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios y habitaron los mares. Las partes fosilizadas más comunes de los esqueletos de belemnita son aquellas que parecen balas largas. En Europa, la gente pensaba que estos fósiles eran las flechas de los dioses que caían a la tierra. Otras personas pensaban que las belemnitas pertenecían a los elfos y no a los dioses, creyendo que eran los dedos de los elfos, las velas de hadas o las flechas de los elfos.
7. Anquisaurios
Los anquisaurios fueron una de las primeras especies de dinosaurios. Eran herbívoros, tenían cuellos y colas largos y eran parientes tempranos de los más famosos brontosaurios y diplodocus. Solo que, a diferencia de ellos, el tamaño de los anquisaurios era de sólo 2 m. Paradójicamente, los huesos de estos dinosaurios fueron inicialmente confundidos con los huesos de un ancestro humano primitivo.
8. Mastodontes y mamuts
Hace apenas unos miles de años, mamuts y mastodontes gigantes deambulaban por la tierra helada. Parecían elefantes peludos con enormes colmillos. Al igual que los elefantes modernos, estos animales tenían trompas fuertes y muy desarrolladas, por lo que la estructura esquelética de estos animales sugería un gran agujero en el cráneo. Las personas que nunca habían visto un elefante asumieron que estos enormes cráneos fosilizados con un agujero gigante en el frente pertenecían a los cíclopes, los míticos antropoides gigantes de un solo ojo.
9. Erizos de mar
Erizos de mar- criaturas esféricas y espinosas que suelen encontrarse a lo largo de las costas. Los erizos de mar han existido durante cientos de millones de años y sus ancestros dejaron muchos fósiles. En Inglaterra, estos fósiles se confundían con coronas sobrenaturales, hogazas de pan o huevos mágicos de serpiente. En Dinamarca se las consideraba piedras del trueno porque supuestamente liberaban humedad antes de las fuertes tormentas.
10. Homínidos
Los antepasados de los humanos modernos dejaron muchos fósiles por toda la Tierra. Debido a su aparente inconsistencia con los huesos humanos, estos fósiles a menudo se consideraban evidencia de varios simios. criaturas míticas mencionados en la Biblia, como gigantes y demonios. En otras culturas, los esqueletos descubiertos de neandertales dieron lugar a leyendas sobre el Yeti y otras criaturas homínidas.
Incluso los antiguos filósofos griegos se preguntaban sobre el misterio de los fósiles. Encontraron conchas marinas fosilizadas en lo alto de las montañas y supusieron que alguna vez fueron criaturas vivientes. Esto significa, asumieron los filósofos, que este territorio alguna vez estuvo cubierto por el mar. ¡Declaración absolutamente justa! Pero, ¿de dónde proceden todos estos fósiles? ¿Cómo acabaron las conchas incrustadas en las rocas?
Los fósiles son los restos y las huellas de plantas y animales que vivieron en la Tierra en épocas pasadas. Sin embargo, cabe señalar que sólo una pequeña fracción de las plantas y animales extintos se convierten en fósiles. Como regla general, sus restos son comidos por otros animales o descompuestos por hongos y bacterias. Muy pronto no quedará absolutamente nada de ellos. Los caparazones o esqueletos óseos duros de los organismos vivos duran más, pero eventualmente también se destruyen. Y sólo cuando los restos son enterrados muy rápidamente en el suelo, incluso antes de que tengan tiempo de descomponerse, tienen la posibilidad de sobrevivir y convertirse en fósiles.
Convirtiéndose en piedra
Para que una planta o animal muerto sea enterrado rápidamente, es necesario que se forme una capa sedimentaria encima, por ejemplo, arena o limo. Luego, sus restos pronto se ven privados del acceso al aire y, como resultado, no se pudren. Durante muchos millones de años, las capas sedimentarias inferiores, bajo la presión de las capas superiores recién formadas, se convierten en roca sólida. El agua que se filtra en las capas sedimentarias contiene minerales. A veces los elimina del propio material sedimentario.
En última instancia, bajo el peso de las capas sedimentarias superiores, el agua es expulsada de las inferiores. Sin embargo, los minerales permanecen en el interior y ayudan a unir las capas sedimentarias y endurecerlas hasta convertirlas en roca. Estos minerales también se depositan en los restos de plantas y animales, llenando los espacios entre sus células y, en ocasiones, incluso “reemplazando” sus huesos o caparazones. Así, los restos parecen crecer dentro de la piedra y permanecer allí durante millones de años. Más tarde largo tiempo la colisión de continentes puede exprimir esta roca desde el fondo del mar hacia la superficie, y en este lugar se forma tierra. Luego, la lluvia, el viento o quizás el mar erosionarán gradualmente la roca, dejando al descubierto los fósiles escondidos en su interior.
1. El animal muerto se hunde en el fondo del mar.
2. Los devoradores de cadáveres y las bacterias pronto limpian su esqueleto de carne.
3. Se forma una capa sedimentaria encima.
4. Los minerales disueltos en el agua se filtran en las rocas y en los restos de animales.
5. El agua sale de la roca y se vuelve densa y dura. Los minerales contenidos en el agua reemplazan gradualmente la materia ósea de los huesos.
6. Millones de años después, la roca se eleva desde el fondo del mar y se convierte en tierra. La lluvia, el viento o quizás el mar lo erosionan con el tiempo, dejando al descubierto fósiles escondidos en su interior.
Fósiles perfectos
Algunos de los fósiles mejor conservados incluyen insectos y otros pequeños organismos incrustados en ámbar. El ámbar se obtiene de una resina pegajosa que rezuma de los troncos de cierto tipo de árboles cuando se daña su tegumento. Esta resina emite un olor fragante que atrae a los insectos. Siguiendo el pei, se encuentran atrapados. Luego, la resina se endurece y se forma una sustancia sólida transparente que protege de manera confiable los restos del animal de la descomposición. Como resultado, los frágiles organismos de insectos y arañas antiguos que se encuentran en el ámbar se conservan perfectamente. Incluso es posible extraer de ellos material genético (ADN) y someterlo a análisis.
Algunos de los fósiles más frágiles y elegantes se encuentran en rocas asociadas con depósitos de carbón. El carbón es una roca dura y negra compuesta principalmente de carbono que se encuentra en los restos de plantas antiguas. Sus depósitos se formaron hace millones de años en bosques pantanosos, que de vez en cuando eran inundados por el mar y quedaban enterrados bajo una gruesa capa de limo. Al acumularse rápidamente, el limo pronto se endureció y comprimió, formando lutitas y lutitas.
Las hojas y los tallos de las plantas que crecieron en esos bosques a veces se conservan como vetas de carbón o finas películas negras de carbono que separan las capas de esquisto. En otros casos, en las rocas sólo se conservan huellas de cortezas de árboles, hojas o tallos de helechos. Las lutitas se dividen fácilmente en un plano horizontal, y en la superficie recién expuesta se pueden identificar fácilmente huellas fosilizadas de ramas enteras con hojas.
Aún más interesantes son los fósiles encontrados en las llamadas concreciones. Se producen cuando agua rica en cal se filtra en los restos de una planta. Después de que el agua se evapora, los restos se encuentran dentro de la roca caliza, y toda la frágil estructura de la planta queda impresa en la piedra caliza con gran detalle.
Huella de dinosaurio preservada en rocas cerca de Moenow, Arizona, EE.UU.
Huellas del pasado
Sucede que los restos reales de un animal en particular no se conservan, pero quedan algunas huellas, por ejemplo, huellas. A veces, las huellas de animales, en el sentido literal de la palabra, se conservan en rocas sedimentarias, por ejemplo, si las huellas que dejaron en la arena se rellenan con limo, y de esta forma se “conservan” durante millones de años. Además de las huellas, los animales pueden dejar otras huellas, por ejemplo, surcos en las capas sedimentarias, cuando se abren paso a través de la densidad del limo, comiendo detritos ( materia orgánica en forma de partículas suspendidas en el agua) o enterradas en el fondo de un lago o mar. Estas "huellas fosilizadas" no sólo permiten establecer el hecho mismo de la presencia de un animal determinado en un lugar determinado, sino que también proporcionan a los científicos información valiosa sobre su estilo de vida y su forma de moverse.
Los animales de caparazón duro, como los trilobites y los cangrejos herradura, pueden dejar una amplia variedad de impresiones en el barro blando dependiendo de si están descansando, moviéndose o alimentándose. Los científicos asignaron nombres separados a muchas de estas huellas porque no tenían idea de qué animal las hacía.
A veces los excrementos de un animal se convierten en fósiles. Se puede conservar tan bien que los científicos lo utilizan para determinar qué comió el animal. Además, ocasionalmente se encuentran alimentos no digeridos en los estómagos de fósiles de animales bien conservados. Por ejemplo, en el vientre de los ictiosaurios, reptiles marinos parecidos a los delfines, a veces se encuentran peces enteros, restos de una comida que el cuerpo del depredador no tuvo tiempo de digerir antes de morir.
Moldes y moldes
A veces, el agua, al penetrar en los sedimentos, disuelve por completo los restos del organismo enterrado en ellos, y en este lugar queda una depresión que reproduce exactamente sus formas anteriores. El resultado es una forma fosilizada del animal (izquierda). Posteriormente, se rellena la excavación con diversos minerales, y se forma un molde fosilizado con las mismas formas que el animal desaparecido, pero sin reproducir su estructura interna (derecha).
Huellas en la piedra
Los rastros fosilizados de dinosaurios nos han proporcionado mucha información sobre cómo se movían estos animales y qué tipo de estilo de vida llevaban. Por ejemplo, las huellas fosilizadas de los dinosaurios revelan cuán ampliamente separaban las piernas al caminar. Esto, a su vez, da respuesta a la pregunta de cómo estaban ubicadas las patas: a los lados del cuerpo, como en los lagartos modernos, o verticalmente hacia abajo, proporcionando al cuerpo un soporte más sólido. Además, a partir de estas huellas puedes incluso determinar la velocidad a la que se movía el dinosaurio.
Los científicos también determinaron qué dinosaurios arrastraban la cola por el suelo mientras caminaban y cuáles la mantenían suspendida. En algunas zonas de Estados Unidos se han conservado rastros fosilizados. varios tipos Dinosaurios carnívoros (carnívoros) y herbívoros. Las huellas pertenecían a muchos animales que se movían en la misma dirección. Esto significa que los dinosaurios se movían en manadas o manadas. El tamaño de las huellas nos permite juzgar el número de animales jóvenes en una manada determinada y su ubicación entre los animales adultos durante la transición.
El sueño de un cazador de fósiles: montones de amonitas y conchas de bivalvos en un solo lugar. Este es un ejemplo típico de acumulación post mortem: los fósiles no se encuentran donde murieron los animales. Una vez fueron arrastrados por las corrientes de agua y arrojados en un montón en un lugar completamente diferente, donde terminaron enterrados bajo una capa sedimentaria. Estos animales vivieron en la Tierra hace aproximadamente 150 millones de años, durante el período Jurásico.
Recreando el pasado
La ciencia que estudia los fósiles se llama paleontología, que en griego significa “estudio de la vida antigua”. Desafortunadamente, recrear imágenes del pasado con la ayuda de fósiles no es tan fácil como podría parecer al observar los dibujos que aparecen en este capítulo. De hecho, incluso en aquellos casos extremadamente raros en los que los restos de plantas y animales son transportados muy rápidamente por capas sedimentarias y conservados en forma de fósiles, por regla general, no permanecen intactos. Los ríos y arroyos pueden llevárselos y arrojarlos en montones, partiendo esqueletos intactos. En este caso, los fragmentos más pesados se depositan y toman una posición diferente a la de la vida, y los más livianos se lavan con agua. Además, las inundaciones y los deslizamientos de tierra a menudo alteran la cubierta protectora de las capas sedimentarias que se han desarrollado sobre los fósiles. Otras plantas y animales prácticamente no tienen posibilidades de conservarse en forma fósil, ya que viven en zonas donde no hay suficiente material sedimentario. Por ejemplo, la probabilidad de que los restos de los habitantes del bosque o la sabana sean transportados a algún cuerpo de agua y enterrados allí bajo una capa de arena o limo, lo que les permitirá convertirse en fósiles, es extremadamente pequeña.
Así como los detectives necesitan saber si un cadáver fue movido o no, los paleontólogos deben estar seguros de que los restos fosilizados encontrados en un lugar determinado pertenecen a un animal que realmente murió en ese lugar y en la misma posición en la que fue encontrado. Si este es realmente el caso, entonces tales hallazgos en su totalidad se denominan acumulación de por vida. El estudio de tales acumulaciones permite determinar qué animales vivían en un área determinada. A menudo esto permite juzgar la naturaleza de su hábitat: si vivían en el agua o en la tierra, si el clima aquí era cálido o frío, húmedo o seco. Además, se puede aprender mucho sobre el entorno natural que aquí existió en la antigüedad estudiando las rocas características de la zona. Pero, de nuevo, sucede con demasiada frecuencia que los restos fósiles son llevados lejos del lugar donde murió el animal y, además, se caen a pedazos en el camino. Además, algunos animales terrestres simplemente son arrastrados al mar, lo que a menudo confunde a los investigadores. Los hallazgos fósiles que han encontrado su refugio final lejos de los lugares donde alguna vez murieron estos animales y plantas se denominan acumulaciones post-mortem.
La historia de un fósil llamado Anomalocaris. - una clara ilustración de las dificultades que aguardan a un científico que intenta restaurar un animal extinto a partir de los pocos fragmentos supervivientes. Anomalocaris (1) era una criatura grande y extraña parecida a un camarón que vivió en los mares del Cámbrico temprano. Durante muchos años, los científicos encontraron sólo fragmentos aislados de este animal, tan diferentes entre sí que inicialmente fueron confundidos con representantes de especies biológicas completamente diferentes. Como resultó más tarde, el original "anomalocaris" (2) era solo la parte de la cabeza, "laggania" (3) era el cuerpo y "peitoia" (4) era la boca del mismo animal.
¿Cómo eran cuando estaban vivos?
Uno de los más actividades emocionantes paleontólogos: ensamblando un fósil completo a partir de los pocos fragmentos supervivientes. En el caso de que un animal extinto no se parezca a ningún animal vivo, esto no es tan sencillo. En el pasado, los científicos a menudo confundían diferentes partes de un mismo animal con restos de diferentes criaturas e incluso les daban nombres diferentes.
Los primeros paleontólogos que estudiaron fósiles de las rocas Burgess Shale de 570 millones de años de antigüedad en las Montañas Rocosas canadienses descubrieron varios animales fósiles extraños. Uno de los hallazgos parecía la punta de la cola de un pequeño camarón bastante inusual. Se le dio el nombre de anomalocaris, que significa "camarón extraño". Otro fósil parecía una medusa aplanada con un agujero en el medio y recibió el nombre de pei-tosh. El tercer fósil, llamado Laggania, parecía el cuerpo aplastado de un pepino de mar. Más tarde, los paleontólogos encontraron los restos fosilizados de laggania y peytoia uno al lado del otro y llegaron a la conclusión de que se trataba de una esponja y una medusa sentadas sobre ellos.
Estos fósiles fueron luego colocados en los estantes de las vitrinas de los museos, olvidados y recordados sólo hace unos años. Ahora una nueva generación de paleontólogos los sacó de cajas polvorientas y comenzó a estudiarlos nuevamente. Los científicos notaron que los tres tipos de fósiles se encontraban a menudo en rocas cercanas. ¿Quizás haya alguna conexión entre ellos? Los paleontólogos estudiaron cuidadosamente muchos de estos hallazgos y llegaron a una conclusión sorprendente: estos fósiles no son más que diferentes partes del cuerpo del mismo animal, ¡verdaderamente un "camarón extremadamente extraño"! Además, este animal fue quizás el habitante más grande de los mares de esa época. Parecía un enorme camarón sin patas de hasta 66 cm de largo, con cabeza ovalada (tuzoya), dos grandes ojos sobre tallos y una gran boca redonda (peytoya) con dientes duros. Delante, el “camarón extraño” tenía un par de extremidades de hasta 18 cm de largo para agarrar la comida (anomalocaris). Pues bien, la laggania resultó ser los restos aplanados del cuerpo de este animal.
Restos fosilizados de un bosque del Triásico en el Parque Nacional del Bosque Petrificado, Arizona, EE.UU. Los bosques pueden petrificarse cuando de repente son cubiertos por el mar. Al mismo tiempo, los minerales contenidos en el agua de mar se filtran en la madera y cristalizan en ella formando una roca sólida. A veces, estos cristales se pueden ver a simple vista en los troncos de los árboles: le dan a la madera un hermoso tono rojo o violeta.
Los fósiles cobran vida
Si puedes leer las páginas de la crónica de piedra, descubrirás muchos datos interesantes de la vida de los habitantes de nuestro planeta en su pasado lejano. Los caparazones de amonita con marcas características (lo más probable es que sean marcas de dientes de un mosasaurio, un gran reptil marino) indican que a menudo fueron atacados por otros animales. Los rastros de dientes de roedores en los huesos fósiles de varios mamíferos indican que estos roedores comían carroña, devorando cadáveres. Los restos fosilizados de una estrella de mar fueron encontrados rodeados de conchas de moluscos, de las que aparentemente se alimentaba. Y los peces pulmonados se conservaron perfectamente en el limo petrificado, donde una vez dormitaron pacíficamente en sus madrigueras. Incluso encontraron crías de dinosaurio atrapadas muertas justo cuando estaban saliendo de sus huevos. Pero todos estos, por desgracia, son hallazgos muy raros. Por lo general, para tener una idea del estilo de vida de los animales extintos hace mucho tiempo, los científicos tienen que transferirles y extrapolar el comportamiento de los animales modernos relacionados, sus descendientes lejanos.
Equipo de caza de fósiles. La cabeza de un martillo geológico tiene un borde plano especial para romper muestras de roca y una punta en forma de cuña que se empuja hacia los espacios entre los trozos de roca para separarlos. Además, puedes utilizar cinceles para trabajar con piedra de varios tamaños. Un cuaderno y una brújula son útiles para registrar la ubicación exacta del fósil en la roca, así como la dirección de las rocas en la cantera o acantilado. Una lupa de mano puede ayudarle a identificar fósiles diminutos, como dientes o escamas de pez. Algunos geólogos prefieren llevar consigo una solución ácida para extraer fósiles frágiles de la roca, pero es mejor hacerlo en el laboratorio, donde suelen realizar operaciones más delicadas utilizando una variedad de agujas, pinzas y raspadores. El dispositivo eléctrico que aquí se presenta es un vibrador, se utiliza para soltar trozos de roca.
Caza de fósiles
Es sorprendente la cantidad de lugares diferentes donde se pueden encontrar fósiles hoy en día: no sólo en acantilados y canteras, sino también en las piedras que forman las paredes de las casas de la ciudad, en los residuos de la construcción e incluso en el propio jardín. Pero todos ellos se encuentran sólo en rocas sedimentarias: piedra caliza, tiza, arenisca, lutita, arcillosa o pizarra.
Para convertirse en un buen cazador de fósiles lo mejor es buscar el consejo de profesionales experimentados. Averigüe si hay una sociedad geológica o un museo cercano que organice expediciones de búsqueda de fósiles. Allí te mostrarán los lugares más prometedores para buscar y te explicarán dónde se suelen encontrar los fósiles.
Coloreado artificialmente radiografía nos permite examinar la estructura interna de un amonites fósil. Muestra paredes delgadas que separan las cámaras internas del caparazón.
Tarea
Como cualquier detective, necesitarás averiguar todo lo posible sobre las “pistas” que estás buscando. Visite su biblioteca local y descubra qué tipos de rocas se encuentran en su área. La biblioteca debería tener mapas que muestren estas razas. ¿Cuál es su edad? ¿Qué fósiles esperas encontrar en ellos? Vaya a un museo de historia local y vea qué fósiles se encontraron en esta área antes que usted. La mayoría de las veces sólo encontrarás fragmentos de fósiles aislados, y estos son mucho más fáciles de detectar si sabes de antemano lo que estás buscando.
Un geólogo extrae huesos de dinosaurios fosilizados de una roca utilizando un cincel muy fino en el Parque Nacional de los Dinosaurios, Estados Unidos.
Lo que dicen los fósiles
Ambiente. Los fósiles nos permiten determinar el tipo de ambiente en el que se formó una roca determinada. Clima. A partir de los fósiles se puede juzgar la naturaleza del clima de una zona determinada en la antigüedad. Evolución. Los fósiles nos permiten rastrear cómo han cambiado las formas biológicas a lo largo de millones de años.
Datación de rocas. Los fósiles ayudan a determinar la edad de las rocas que los contienen, así como a rastrear los movimientos de los continentes.
Seguridad primero
Es extremadamente importante prepararse adecuadamente para su viaje de búsqueda de fósiles. Deambular al pie de un acantilado o escalar las paredes de una cantera no es una actividad segura. En primer lugar, debe obtener el consentimiento de los propietarios del área para realizar dicha investigación allí. Ellos, a su vez, podrán advertirle de posibles peligros. Las canteras y los acantilados son generalmente lugares desiertos e inseguros, y nunca debes ir solo. Al salir, asegúrese de dejar una nota o decirle a su familia dónde pueden encontrarlo.
Los cazadores de fósiles profesionales, los paleontólogos, suelen llevar a su laboratorio trozos de roca que contienen fósiles. Si los fósiles son muy frágiles o muy quebradizos, se cubren con una capa protectora de yeso o espuma antes de liberarlos de la roca. En el laboratorio, los científicos extraen sus hallazgos de la roca circundante utilizando taladros dentales, chorros de agua bajo alta presión e incluso soluciones ácidas. A menudo, antes de trabajar con un fósil, los paleontólogos lo sumergen en un líquido especial. composición química para hacerlo más fuerte. En cada etapa del trabajo, esbozan cuidadosamente todos los detalles y toman numerosas fotografías tanto del fósil como de todo lo que lo rodea.
Póngase algún tipo de casco sólido en la cabeza; digamos, un casco de motocicleta es bastante adecuado. No empieces a martillar roca sin llevar gafas de seguridad o al menos gafas sencillas: las pequeñas partículas que salen despedidas de la roca a gran velocidad pueden dañar gravemente tus ojos. No intentes arrancar un fósil de la pared de un acantilado con un martillo. Las vibraciones resultantes pueden aflojar rápidamente la roca sobre su cabeza y provocar un desprendimiento de rocas. Por lo general, podrás encontrar muchos fósiles en las rocas que yacen en el suelo.
Tus informes geológicos
Un buen geólogo aficionado siempre lleva registros detallados del trabajo realizado. Es muy importante saber exactamente cuándo y dónde descubrió un fósil determinado. Esto significa que no sólo debes escribir el nombre del acantilado, la cantera o el sitio de construcción, sino también describir la ubicación específica donde encontraste el fósil. ¿Fue en una roca grande o en una pequeña? ¿Lo encontraste cerca de un acantilado o directamente en el suelo? ¿Había otros fósiles cerca? En caso afirmativo, ¿cuáles? ¿Dónde estaban ubicados los fósiles en la roca? Todos estos datos te ayudarán a conocer más sobre el estilo de vida del animal y cómo murió. Intenta dibujar el lugar donde encontraste tu trofeo. Esto será más fácil de hacer con papel cuadriculado. Por supuesto, puedes tomar una foto del lugar, pero dibujar a menudo te permite capturar mejor los detalles del paisaje.
Las fotografías y dibujos te serán de gran ayuda si no puedes llevarte los fósiles que encuentres a casa. En algunos casos, puedes hacer un molde de yeso del fósil o esculpir un molde con plastilina. Incluso si un fósil está firmemente incrustado en una roca, puede decir mucho sobre la historia de la zona.
Asegúrese de traer materiales de embalaje para transportar sus fósiles. Las muestras grandes y duraderas se pueden envolver en papel periódico y colocar en una bolsa de plástico. Es mejor colocar los fósiles pequeños en un frasco de plástico, primero lleno de algodón. Haz etiquetas para las cajas y para los propios fósiles. Antes de que te des cuenta, olvidarás dónde y cuándo descubriste varias exhibiciones de tu colección.
Los paleontólogos suelen cubrir los huesos fósiles con una capa de yeso para evitar que se rompan o agrieten durante el transporte al museo. Para ello, se empapan vendas en una solución de yeso y se envuelven alrededor de los fósiles o trozos de roca que se encuentran en su interior.
Historia de las "garras"
En 1983, el paleontólogo aficionado inglés William Walker buscaba fósiles en una de las canteras de arcilla de Surrey. De repente notó un gran bloque redondo de piedra, del cual sobresalía un pequeño trozo de hueso. Walker partió este bloque con un martillo y de él cayeron trozos de una enorme garra de casi 35 cm de largo, y envió su hallazgo a Londres, al Museo Británico de Historia Natural, donde los expertos pronto se dieron cuenta de que se trataba de un objeto extremadamente curioso ejemplar: la garra de un dinosaurio carnívoro. El museo envió una expedición científica a esta cantera de arcilla y sus miembros lograron desenterrar muchos otros huesos del mismo animal, que pesaban en total más de dos toneladas. El dinosaurio desconocido recibió el sobrenombre de "Garras".
Cómo se conservaron las "garras"
Para evitar que los huesos se sequen y se agrieten, los científicos aplicaron yeso a algunos de ellos. La roca que contenía los fósiles fue retirada cuidadosamente utilizando un equipo especial. Luego se fortalecieron los huesos sumergiéndolos en resina. Finalmente, se hicieron réplicas de los huesos en fibra de vidrio y plástico para enviarlas a otros museos.
Cómo montar Humpty Dumpty
Cuando los científicos ensamblaron un esqueleto completo a partir de huesos dispersos, se dieron cuenta de que habían descubierto una especie de dinosaurio completamente nueva. La llamaron bari-onyx walkeri. Baryonyx significa "garra pesada" en griego, y la palabra walkeri se añadió en honor al descubridor de Baryonyx, William Walker. Baryonyx alcanzaba una longitud de 9 a 10 m, aparentemente se movía sobre sus patas traseras, su altura era de aproximadamente 4 m y las “garras” pesaban alrededor de dos toneladas. Su hocico alargado y estrecho y su boca con muchos dientes se parecían al hocico de un cocodrilo moderno; esto sugirió que Baryonyx comía pescado. En el estómago del dinosaurio se encontraron dientes y escamas de pez. La larga garra encontrada, aparentemente, estaba en su pulgar pata delantera. Es difícil decir por qué esta garra le sirvió a Baryonyx: ¿para pescar? ¿O tal vez la atrapó con la boca, como a los cocodrilos?
El pozo de arcilla donde "Claws" encontró su muerte hace 124 millones de años era en ese momento un lago formado en un gran valle fluvial; Había muchos pantanos alrededor, cubiertos de colas de caballo y helechos. Después de la muerte de Baryonyx, su cadáver fue arrastrado al lago, donde rápidamente fue enterrado bajo una capa de barro y limo. En las mismas capas se pudieron descubrir restos de algunas variedades de dinosaurios herbívoros, incluido el Iguanodon tardío. Sin embargo, Baryonyx es la única especie de dinosaurio carnívoro conocida en las rocas. de esta edad en todo el mundo. Hace 30 años, se encontraron huesos similares en el desierto del Sahara, y los dinosaurios relacionados con Baryonyx probablemente se distribuyeron en un área amplia, desde la Inglaterra moderna hasta el norte de África.
Herramientas artesanales
Para romper rocas y extraer fósiles de ellas, necesitarás un martillo geológico (de esos que tienen un extremo plano grande). Un juego de cinceles diseñados específicamente para trabajar con piedra te ayudará a eliminar el exceso de roca de tu hallazgo. Pero tenga mucho cuidado: puede romper fácilmente el fósil. La roca blanda se puede raspar con un cuchillo de cocina viejo, pero un cepillo de dientes funcionará bien para eliminar el polvo y las pequeñas partículas del fósil.
Un paleontólogo retira restos de roca de una vértebra de dinosaurio con una sierra dental con filo de diamante. Luego raspará las partículas de roca restantes del fósil con una herramienta de grabado más fina.
Desde trilobites hasta tiranosaurios, la mayoría de los fósiles son restos de criaturas con un caparazón o esqueleto duro. Estos materiales no se descomponen fácilmente, después de un tiempo se cubren de sedimentos que retienen información sobre una criatura que todavía está con nosotros, millones de años después de su muerte.
Los organismos de cuerpo blando, como los gusanos, se descomponen rápidamente y sus fósiles son muy fragmentarios, aunque en circunstancias excepcionales se han conservado sus restos, a veces en los lugares más insólitos. Los paleontólogos pueden utilizar estos descubrimientos para abrir nuevos capítulos en la historia de la vida en la Tierra. Recientemente se ha hecho un increíble descubrimiento en rocas antárticas de 50 millones de años de antigüedad: esperma de gusano fosilizado, por lo que hay fósiles mucho más extraños que los huesos de dinosaurio. Éstos son algunos de los ejemplos más inusuales.
1. Esperma antiguo
Esperma de gusano. Foto: Departamento de Paleobiología, Museo Sueco de Historia Natural
Este notable hallazgo, un esperma clitetado fosilizado, representa el esperma animal más antiguo jamás descubierto. Rompió el récord anterior cuando se encontró esperma de colémbolo en ámbar del Báltico de al menos 10 millones de años.
La retención de esperma es posible porque estos gusanos se reproducen liberando sus óvulos y espermatozoides en capullos protectores. Por lo tanto, la dura cáscara conservó intactos los capullos que los científicos descubrieron en las bahías poco profundas de la Península Antártica. El esperma fue encontrado sobre un trozo de grava gracias al análisis realizado con un potente microscopio.
Este esperma se parece más al esperma de gusanos parecidos a sanguijuelas que se adhieren a los cangrejos de río. Sin embargo, actualmente sólo se encuentran en el hemisferio norte. Los investigadores creen que puede ser el esperma de otro gusano antiguo desconocido.
2. Excrementos fosilizados y vómitos de reptiles antiguos.
Se encuentran cosas extrañas en los fósiles. Foto: Poozeum/Wikimedia Commons
Los coprolitos son excrementos fosilizados y tienen una gran importancia paleoecológica. A partir de ellos puedes determinar qué comió la criatura extinta.
En Australia determinaron que los plesiosaurios del Cretácico se alimentaban del fondo, es decir, obtenían alimento del fondo de los embalses. El vómito fosilizado que contiene pescado triturado encontrado en Polonia ha proporcionado información sobre cómo renació la vida después de la mayor extinción masiva en la historia de la Tierra. En las lutitas jurásicas de Peterborough y Whitby en Inglaterra, las capas de belemnitas parecidas a calamares se han interpretado como vómito de ictiosaurio.
3. Camarones del Silúrico
Si un espermatozoide de 50 millones de años fue una gran sorpresa, ¿qué pasa con el pene de un camarón de 425 millones de años? En una zanja cerca de la frontera entre Inglaterra y Gales, a principios de la década de 2000, se descubrió un diminuto ostrácodo que era claramente un macho. Se conservó en tres dimensiones, todos los tejidos blandos quedaron petrificados.
Durante el período Silúrico (hace 443-419 millones de años), la zona fronteriza de Gales se encontraba en una plataforma marina tropical. Los animales marinos murieron por asfixia y quedaron enterrados bajo una gruesa capa de ceniza volcánica petrificada. Los ostrácodos y otros innumerables fósiles pequeños no se pueden estudiar con un microscopio, pero es necesario excavar gradualmente su tumba mineral y recrear las criaturas fosilizadas en imágenes digitales en 3D.
4.Rinocerontes de Yorkshire
Buckland en la cueva de las hienas. Foto: Dominio público
En 1821, se encontraron fósiles muy extraños en la cueva Kirkdale en North Yorkshire, Inglaterra. Los trabajadores de una cantera de grava encontraron una grieta profunda en la roca llena de huesos de animales grandes. A primera vista parecían huesos de vaca, pero un naturalista local notó que tenían un aspecto inusual. Los restos fueron enviados a la Universidad de Oxford al profesor William Buckland.
Buckland fue un destacado científico experimental y fundador de la paleoecología. Determinó que se trataba de huesos de grandes herbívoros como elefantes y rinocerontes. Los huesos estaban parcialmente roídos y por todas partes había excrementos fosilizados que, según todos los indicios, pertenecían a hienas. Buckland llegó a la conclusión de que esta cueva era la guarida de las hienas.
5. Monstruo misterioso
Un pedazo de historia. Foto: Ghedoghedo/CC BY SA 3.0-Wikimedia Commons
Los fósiles de Mason Creek, Illinois, fueron descubiertos durante la minería del carbón en el siglo XIX. Pero no fue hasta los años 1950 que el lugar se hizo famoso gracias al descubrimiento de Francis Tully. Encontró un fósil perfectamente conservado de una bestia muy extraña: la huella de un animal de cuerpo blando fue encontrada dentro de una roca agrietada.
Este fue un hallazgo único. La bestia recibió el nombre de Tullimonstrum gregarium. El fósil incluso recibió estatus estatal en el estado de Illinois. Sin embargo, nadie sabe qué tipo de animal es este. Mide varios centímetros de largo y tiene un hocico largo con pinzas con dientes a modo de boca, dos ojos en “piernas”, un cuerpo segmentado y una cola en forma de aleta. Probablemente era un depredador y la roca en la que se encontró sugiere que vivía en mares tropicales poco profundos. Este animal no puede clasificarse con otras especies de invertebrados, vivos o extintos. Incluso cuando están excepcionalmente conservados, los fósiles siempre sorprenden.
Liam Herringshaw es profesor de geología y geografía física en la Universidad de Hull en el Reino Unido. Este artículo fue publicado previamente en TheConversation.com