Skamieniałości. Skamieniałości

W odległej przeszłości wiele organizmów zamieszkujących Ziemię było znacznie większych niż współczesne zwierzęta. Były też potworne krocionogi i gigantyczne rekiny. Paradę gigantów przedstawił korespondent BBC Earth.

Najcięższym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło na Ziemi, jest płetwal błękitny, ważący ponad 150 ton. O ile nam wiadomo, żaden żywy organizm w historii nie miał podobnej masy. Ale niektóre stworzenia mogą pochwalić się większymi rozmiarami.

Sarcosuchus imperialis mógł równie dobrze zjeść małe dinozaury

Być może dinozaury cieszą się niezasłużoną uwagą opinii publicznej, ponieważ oprócz nich na Ziemi żyło wiele innych zwierząt o ogromnych rozmiarach, których nigdy nie zobaczymy na żywo.

Niektóre z nich są gigantycznymi przodkami żywych stworzeń, inne nie pozostawiły potomstwa i dlatego wydają się szczególnie niesamowite.

Pozostałości prehistorycznych gigantów mogą rzucić światło na stopniowe zmiany warunków życia na Ziemi, ponieważ wielkość zwierząt często zależy bezpośrednio od środowisko.

Poza tym jest coś fascynującego w wymarłych gigantach, których wygląd możemy sobie tylko wyobrazić.

Oferujemy naszym czytelnikom dziesięć najbardziej niesamowitych stworzeń, których nie jest nam już przeznaczone spotykać w naturze.

Aegirocassis benmoulae

Aegirokassida filtrowała wodę morską, pochłaniając plankton

Jak mógłby wyglądać owoc miłości wieloryba i homara? Gdyby takie stworzenie istniało na świecie, możliwe, że przypominałoby aegirokasyda.

Ta dwumetrowa prehistoryczna krewetka żyła na Ziemi około 480 milionów lat temu. Należała do wymarłego już rodzaju Anomalocaris.

Zwierzę wyglądało jak kosmita. Wykorzystując procesy siatkowe na głowie, odfiltrował plankton z wody morskiej.

Życie aegirocassidów przypadło na okres rosnącego zróżnicowania gatunkowego planktonu. Dzięki temu zwierzęta te nie konkurowały w poszukiwaniu pożywienia z większością innych anomalokarisów – mięsożernych drapieżników o ostrych zębach.

Możliwe, że aegirocassida pomoże nam dowiedzieć się, jak rozwinęły się kończyny stawonogów, reprezentowanych przez współczesne pająki, owady i skorupiaki.

Skamieniałe pozostałości Aegirocassidy

Badając skamieniałe szczątki Aegirocassidy, naukowcy doszli do wniosku, że miał on sparowane płaty

Do niedawna, na podstawie znalezisk niecałkowicie zachowanych skamieniałości, naukowcy uważali, że Anomalocaris ma tylko jedną parę elastycznych płatów bocznych na każdy segment ciała. Jednakże analiza szczątków Aegirocassida wskazuje, że każdy segment tych stworzeń posiadał dwie pary ostrzy używanych do pływania.

Naukowcy po raz kolejny zbadali znalezione wcześniej skamieliny innych gatunków z rodzaju Anomalocaris i doszli do wniosku, że one również miały sparowane płaty. Doszli do wniosku, że u niektórych gatunków w procesie ewolucji doszło do fuzji płatów.

Doprowadziło to naukowców do wniosku, że Anomalocaris były prehistorycznymi stawonogami. Pomysł ten był już wcześniej krytykowany ze względu na dziwną budowę ciała przedstawicieli tego rodzaju.

Do 1985 roku paleontolodzy uważali, że wyrostki na głowach Anomalocaris należą do krewetek, ich narządy gębowe z zębami należą do meduz, a ciała do ogórków morskich.

Rakoscorpion (Jaekelopterus rhenaniae)

Tak prawdopodobnie wyglądał prehistoryczny skorpion skorupiak

Cancerscorpio to najgorszy koszmar arachnofoba (osoby, która ma patologiczny strach przed pająkami). Ten olbrzym o długości 2,5 metra jest uważany za największego stawonoga, jaki kiedykolwiek zamieszkiwał Ziemię.

W język angielski stworzenie to znane jest jako „skorpion morski”.

Ten tytuł jest nieprawdziwy. Rakoscorpio nie był skorpionem w dosłownym tego słowa znaczeniu i najprawdopodobniej nie znaleziono go na dnie mórz, ale w rzekach i jeziorach. Żył około 390 milionów lat temu i jadł ryby.

Gatunek ten został po raz pierwszy opisany w 2008 roku: w kamieniołomie w pobliżu niemieckiego miasta Prüm znaleziono skamieniały pazur o długości 46 cm – wszystko, co pozostało ze zwierzęcia. Jednakże stosunek wielkości pazurów do całego ciała raków jest bardzo stały, dlatego badacze doszli do wniosku, że J. rhenaniae osiągał długość od 233 do 259 cm.

To odkrycie jest kolejnym dowodem na to, że prehistoryczne skorpiony były bardzo duże.

Nikt nie wie na pewno, dlaczego nowotwory skorpionów urosły do ​​tak gigantycznych rozmiarów.

Niektórzy naukowcy sugerują, że odpowiedź leży w składzie ziemskiej atmosfery: w niektórych okresach w przeszłości poziom tlenu w niej był znacznie wyższy niż obecnie.

Inni wskazują na stosunkowo niewielką różnorodność żyjących wówczas drapieżników kręgowych, w tym ryb.

Arthropleura

Stonoga

Nowoczesny stonoga mieści się w dłoni; teraz wyobraź sobie ten sam o długości 2,6 m - będzie jak artropleura

Kolejnym pretendentem do tytułu największego stawonoga w historii jest Arthropleura z rodzaju krocionogów, osiągająca 2,6 m długości.

Arthropleura żyła od 340 do 280 milionów lat temu i możliwe, że swoje gigantyczne rozmiary zawdzięczała dużej zawartości tlenu w atmosferze.

Nikomu jeszcze nie udało się odnaleźć całej skamieniałej artropleury. W południowo-zachodnich Niemczech odkryto fragmenty szkieletu o długości do 90 cm, a ślady, które prawdopodobnie pozostawiły te krocionogi, odnaleziono w Szkocji, USA i Kanadzie.

Naukowcy uważają, że ciało Arthropleury składało się z około 30 segmentów, pokrytych od góry i po bokach płytkami ochronnymi.

Ponieważ nie odkryto jeszcze żadnych skamieniałych szczątków szczęk Arthropleury, trudno z całą pewnością powiedzieć, co jadł.

Paleontolodzy badający skamieniałe odchody tego stworzenia zidentyfikowali w nich zarodniki paproci, co wskazuje na prawdopodobieństwo obecności w ich diecie pokarmów roślinnych.

Arthropleura została spopularyzowana przez filmowców – wspomina się o niej w popularnonaukowych serialach BBC Walking with Monsters (2005) i First Life (2010).

Meganeura

Wyobraź sobie owada podobnego do ważki, o rozpiętości skrzydeł 65 cm - Meganeura mogłaby być czymś takim

Gigantyzm wśród stawonogów po raz pierwszy powiązano z wysokim poziomem tlenu w atmosferze w 1880 r., po odkryciu szczątków Meganeury we Francji.

Te stworzenia przypominające ważki żyły około 300 milionów lat temu i żywiły się płazami i owadami.

Ich rozpiętość skrzydeł sięgała 65 cm, mówimy o jednym z największych gatunków owadów latających, jakie kiedykolwiek zamieszkiwały Ziemię.

Ściśle mówiąc, meganeury należały do ​​rodzaju owadów podobnych do ważek. Od znanych nam ważek różniły się pewnymi cechami strukturalnymi ciała.

Ograniczenia wielkości owadów narzuca sposób dostarczania tlenu z powietrza do narządów wewnętrznych. Rolę płuc pełni rurowy układ tchawiczy.

W okresie karbońskim, czyli 359-299 mln lat temu, zawartość tlenu w powietrzu sięgała co najmniej 35%. Być może dzięki tym okolicznościom Meganeura była w stanie wydobyć więcej energii z powietrza i zachować zdolność latania, nawet gdy rosła.

Ta sama hipoteza wyjaśnia, dlaczego meganeura nie przetrwała w większej liczbie późniejsze okresy gdy zawartość tlenu w powietrzu spada.

Imperator Sarkozucha

Szkielet cesarski Sarkozucha Sarkozuch cesarski nazywany jest także „super krokodylem”

W procesie ewolucji zmiażdżono nie tylko owady. Paleontolodzy poszukujący szczątków dinozaurów w Nigrze w 1997 roku ze zdziwieniem odkryli skamieniałe kości szczęk krokodyla, które miały długość dorosłego człowieka.

Później okazało się, że naukowcy odkryli najlepiej jak dotąd zachowany okaz Sarcosuchus imperator, prehistorycznego gigantycznego krokodyla, który żył w głębokich rzekach północnej tropikalnej Afryki 110 milionów lat temu.

Zwierzę, które nieformalnie nazywane jest superkrokodylem, osiągało 12 metrów długości i ważyło około ośmiu ton, czyli było dwukrotnie dłuższe i czterokrotnie cięższe od największych żyjących krokodyli.

Jest całkiem możliwe, że oprócz ryb Sarkozuch żywił się także małymi dinozaurami.

Jego wąskie szczęki osiągały długość 1,8 m i były nabijane ponad setką zębów. Na końcu górnej szczęki nastąpił znaczny wzrost kości.

Oczy Sarkozucha poruszały się pionowo w oczodołach. Najwyraźniej ten potwór wyglądał jak gawiał z Ghany żyjący w Indiach i Nepalu, co jest wymienione w Czerwonej Księdze.

Pomimo swojej nieoficjalnej nazwy Sarcosuchus imperatoris nie był bezpośrednim przodkiem 23 gatunków współczesnych przedstawicieli rzędu krokodyli. Należał do wymarłej rodziny gadów zwanej Folidozaurem.

Znaleziono inne, nie mniej duże pozostałości skamieniałości prehistorycznych gadów krokodylopodobnych, w tym należących do wymarłego rodzaju Deinosuchus.

Były spokrewnione ze współczesnymi aligatorami i mogły osiągać długość 10 metrów.

Krokodyle mogły urosnąć do takich rozmiarów, ponieważ żyły głównie w wodzie, która utrzymywała ich wagę – co byłoby niemożliwe na lądzie.

Ponadto czaszka krokodyla jest bardzo mocna. W związku z tym siła ściskania szczęk jest również duża, co pozwala gadowi polować na dużą zdobycz.

Metopozaur

Dwumetrowy metopozaur miał szeroką, płaską głowę z ustami najeżonymi setkami zębów.

Prehistoryczne ryby musiały się bać nie tylko krokodyli. Od niepamiętnych czasów na Ziemi żyły także gigantyczne mięsożerne płazy, które wyglądały jak ogromne salamandry.

Skamieniałe szczątki metopozaura odnaleziono w Niemczech, Polsce, Ameryce Północnej, Afryce i Indiach.

Metopozaur był bardzo daleko spokrewniony ze współczesnymi salamandrami

Większość gatunków prehistorycznych zniknęła z powierzchni Ziemi około 201 milionów lat temu. Następnie wymarło wiele kręgowców, w tym duże płazy, co dało dinozaurom możliwość ustalenia swojej dominacji na planecie.

Metopozaur został opisany w marcu 2005 roku przez Stephena Brushetta z Uniwersytetu w Edynburgu i jego współpracowników. Został nazwany Metoposaurus algarvensis na cześć regionu Algarve w południowej Portugalii, gdzie znaleziono szczątki.

Dwumetrowy metopozaur miał szeroką, płaską głowę z ustami wypełnionymi setkami zębów. Małe, słabo rozwinięte kończyny wskazują, że nie spędzał dużo czasu na lądzie.

Metopozaur był przodkiem współczesnych płazów, takich jak żaby i traszki. Pomimo swojego wyglądu Metopozaur był bardzo daleko spokrewniony ze współczesnymi salamandrami.

Megaterium

Megaterium uważane jest za przodka współczesnych leniwców, pancerników i mrówkojadów.

Jak wyglądałaby krzyżówka niedźwiedzia i chomika wielkości słonia? Ewentualnie Megatherium.

Ten wymarły rodzaj leniwców olbrzymich żył głównie w Ameryce Północnej między 5 milionami a 11 000 lat temu.

Chociaż Megatherium było mniejsze od dinozaurów i mamutów włochatych, było jednym z największych zwierząt lądowych. Ich długość sięgała sześciu metrów.

Megaterium było krewnymi współczesnych leniwców, pancerników i mrówkojadów.

Szkielet Megatherium był niezwykle silny. Zwierzę prawdopodobnie posiadało dużą siłę, ale nie różniło się szybkością ruchu.

Wielu naukowców uważa, że ​​megaterium swoimi długimi kończynami przednimi, wyposażonymi w duże pazury, zrywało liście z drzew i korę na wysokościach niedostępnych dla mniejszych zwierząt.

Sugerowano jednak również, że megateria może również żerować na mięsie. Kształt kości łokciowych sugeruje zdolność szybkiego poruszania kończynami przednimi. Możliwe, że megaterium zabiło swoją ofiarę machnięciem łap.

„Straszne ptaki” (Phorusrhacidae)

Ptaki nielotne mogły za jednym zamachem połknąć średniej wielkości psa lub podobne zwierzę

W ostatnie lata Naukowcy próbują sklonować wymarłe gatunki zwierząt, w tym koziorożca iberyjskiego, wilka torbacza, gołębia wędrownego, a nawet mamuta włochatego.

Miejmy nadzieję, że nie wpadną im na myśl eksperymentowanie z DNA przedstawicieli rodziny Fororacoceae - czyli, jak się je nazywa, „strasznych ptaków” z rzędu Craniformes.

Te nielotne ptaki osiągały wysokość trzech metrów, biegały z prędkością do 50 km/h i za jednym zamachem potrafiły połknąć średniej wielkości psa.

Dzięki swojej wysokości i długiej szyi taki „straszny ptak” potrafił wykryć ofiarę z dużej odległości, a długie, mocne nogi pozwalały mu rozwinąć dużą prędkość niezbędną do polowania.

Ze swoimi zakrzywionymi w dół dziobami forarokos szarpią zdobycz w podobny sposób, jak robią to współczesne ptaki drapieżne.

„Straszne ptaki” żyły od 60 do dwóch milionów lat temu. Większość znanych nam szczątków kopalnych znaleziono w Ameryka Południowa i część - na północy.

Kiedyś niektórzy naukowcy na podstawie znalezisk na Florydzie twierdzili, że ptaki te wymarły zaledwie 10 000 lat temu, ale później okazało się, że wiek znalezionych szczątków był znacznie starszy.

Uważa się, że najbliższymi żyjącymi krewnymi ptaków Forarocosidae są wywodzące się z Ameryki Południowej rodzina kariamidae, której przedstawiciele osiągają wysokość 80 cm.

Megalodon (Carcharodon megalodon lub Carcharocles megalodon)

Skamieniały megalodon był znacznie większy niż współczesny żarłacz biały

Być może słyszeliście historie o żarłaczach olbrzymich, które są trzy razy dłuższe od żarłacza białego i 30 razy cięższe. Nie martw się: takich potworów nie było już od dawna.

Nazywa się je megalodonami i nikt nie wie dokładnie, jak duże były w rzeczywistości. Podobnie jak wszystkie rekiny, szkielet megalodona składał się raczej z chrząstki niż kości, dlatego do dziś nie zachowały się prawie żadne skamieniałości.

W rezultacie wnioski dotyczące wielkości tej ryby musimy wyciągać jedynie na podstawie odkrytych zębów, od których pochodzi grecka nazwa potwora, czyli w tłumaczeniu „ogromny ząb”, oraz poszczególnych fragmentów kręgów.

Megalodon zawdzięcza swoją nazwę swoim gigantycznym zębom

Według najnowszych szacunków naukowców długość megalodona wynosiła 16–20 m. Dla porównania długość największej współczesnej ryby – żarłacza białego – nie przekracza 12,6 m.

W gigantycznych szczękach megalodona znajdowało się ponad 200 postrzępionych zębów, każdy o długości do 18 cm, a siła ściskania szczęk wynosiła 11-18 ton - 4-6 razy większa niż u tyranozaura.

Pomysł, że megalodon przetrwał do dziś, powstał w filmie „Monster Shark: Megalodon Lives”, pokazanym w 2013 roku na Discovery Channel.

Film spotkał się z ostrą krytyką za wykorzystanie sfałszowanych materiałów wideo i komentarzy aktorów udających naukowców.

Prawdziwi naukowcy uważają, że megalodon żył od 15,9 do 2,6 miliona lat temu. Po czym wg Praca naukowa, opublikowanym w 2014 r., największymi mieszkańcami oceanów były wieloryby.

Kręg Titanoboa i współczesny środkowy wąż

Ten kolosalny wąż wyglądał jak współczesny boa dusiciel, ale zachowywał się bardziej jak dzisiejsza anakonda z dżungli amazońskiej. Był to oślizgły mieszkaniec bagien i ogromny drapieżnik, który był w stanie zjeść każde upolowane zwierzę. Średnica jego ciała była zbliżona do obwodu talii człowieka naszych czasów.

W bagnistej dżungli życie Titanoboa było zaskakująco długie ze względu na ciągłe, nieustanne deszcze, bujną roślinność i żywe stworzenia. Głębokowodne rzeki pozwoliły wężowi zarówno zanurzyć się głęboko, jak i czołgać się wokół palm i pagórkowatych dżungli.

Dorzecze, w którym żerował Titanoboa, było wypełnione gigantycznymi żółwiami i krokodylami co najmniej trzech różnych gatunków. Żyła tam także olbrzymia ryba, trzykrotnie większa od obecnych mieszkańców Amazonki.

22 marca 2012 roku na stacji Grand Central w Nowym Jorku zaprezentowano 14-metrową rekonstrukcję szkieletu Titanoboa, stworzoną na potrzeby popularnonaukowego programu Smithsonian Channel Titanoboa: Monster Snake, poświęconego Titanoboa.

W 2014 roku w prowincji Yunnan w południowo-zachodnich Chinach badacze odkryli szczątki gada morskiego z niezwykłą czaszką, której kości szczęki były zakrzywione w dół niczym dziób flaminga. Te szczęki były dosłownie usiane setkami ciasno upakowanych zębów w kształcie igieł.

Gatunek otrzymał swoją łacińską nazwę Atopodentatus unicus- odzwierciedla charakterystyczne cechy budowy starożytnego zwierzęcia i składa się ze słów „wyjątkowy” i „dziwnie uzębiony”.

Stworzenie podobno osiągało 2-3 metry długości, miało krótką szyję i płetwy. Oszacowanie wieku skamieniałości wykazało, że gad żył na naszej planecie około 243–244 milionów lat temu, czyli w środkowym triasie.

Dzieje się to około 6-8 milionów lat po masowym wymieraniu permu, podczas którego z powierzchni Ziemi zniknęło 96% wszystkich gatunków kręgowców morskich i 70% lądowych.

Gady morskie okresu triasu były przede wszystkim drapieżnikami. Dlatego też na podstawie dostępnego materiału paleontolodzy uznali, że A. unicus żywił się jakimś zwierzęciem ryjącym w przydennej glebie, do czego potrzebował takich szczęk. Był jednak jeden problem – czaszka skamieniałości była dosłownie spłaszczona i nie udało się określić jej pierwotnego kształtu.

Nowe i znacznie lepiej zachowane skamieliny odsłoniły pewne szczegóły dotyczące budowy czaszki gada i zmusiły naukowców do ponownego rozważenia ich pierwotnego położenia. Badał je międzynarodowy zespół badaczy pod przewodnictwem Nicka Frasera ze Szkockiego Muzeum Narodowego.

Głównym odkryciem było właśnie kształt czaszki, Który był W kształcie litery T i przypominał młotek. Przednie krawędzie dolnej i Górna szczęka Skamieniałości były pokryte zębami, które przypominały zaostrzone kołki i były bardzo podobne do podobnych zębów lądowych dinozaurów roślinożernych, takich jak diplodok.

Wstępna koncepcja kształtu głowy Atopodentatus unicus

Wyrafinowany widok kształtu głowy Atopodentatus unicus

Górny rząd zębów u A. unicus był pojedynczy, a dolny podwójny. Pozostałą powierzchnię krawędzi szczęk zajmowały igłowe, cieńsze zęby, umieszczone bardzo blisko siebie (podobnie jak coś w rodzaju siatki).

„Aby dowiedzieć się, jak faktycznie działają szczęki skamieniałego gada, kupiliśmy glinę do kreatywności dzieci i wbiliśmy w nią wykałaczki” – autorzy nie wahają się opisać toku swojego rozumowania i lotu fantazji w notatce prasowej badania „Przyjrzeliśmy, jak zamykają i opisali to”.

Naukowcy jednomyślnie zdecydowali, że przy takich zębach najprawdopodobniej po prostu nie da się złapać i przeżuć zwierzęcia, ale spokojne pożeranie glonów na podwodnych pastwiskach jest bardzo wygodne.

W artykule opublikowanym w czasopiśmie Science Advances autorzy podają, że gady tego gatunku prawdopodobnie chwytały glony przednimi zębami, wyrywając je wraz z korzeniami, po czym przepływ wody filtrował rośliny na mniejsze zęby. Straty przy tej metodzie żywienia powinny być minimalne.

Paleontolodzy kontynuują prace w nadziei na odnalezienie nowych szkieletów A. unicus i potwierdzenie swojej teorii, która wyraźnie pokazuje, do jakich niezwykłych form może się odwołać natura, aby kontynuować swoje istnienie i skutecznie przystosować się do stale zmieniających się warunków życia na naszej planecie.

Jeśli komuś się poszczęści i znajdzie na plaży skamieniałe muszle, nie będzie trudno je rozpoznać. Ale jest też wiele skamieniałości, patrząc na które trudno zgadnąć, czym one były. Problem pogłębia się tym, że wiele skamieniałości jest niekompletnych lub słabo zachowanych. Czasami nawet naukowcy mają wątpliwości. Nasz przegląd 10 skamieniałości, które nie zostały rozpoznane przez wiele dziesięcioleci.

1. Amonity

Skamieniałe amonity są nadal dość powszechne, ale przez tysiące lat mylono je z czymkolwiek innym niż mięczakami. Starożytni Grecy wierzyli, że są to rogi baranie, i nazwali amonity na cześć egipskiego boga Amona, którego przedstawiano z mniej więcej takimi samymi rogami. Z podobnego powodu starożytni Chińczycy nazywali je kamieniami rogowymi. W Nepalu skamieniałe amonity uważano za świątynię pozostawioną przez boga Wisznu. Wikingowie uważali ich za święte skamieniałe potomstwo światowego węża Jormungarda.

W średniowieczu amonity były znane w Europie jako kamienie wężowe, ponieważ wierzono, że są to skamieniałe ciała zwiniętych węży, skamieniałe przez chrześcijańskich świętych. Dziś wiadomo, że amonity to po prostu skamieniałe skorupy stworzeń, które wymarły około czterysta milionów lat temu.

2. Zęby ryb

Uwzględniono skamieniałe zęby ryb w różnych stuleciach różne przedmioty. Niektóre starożytne gatunki ryb miały płaskie zęby trzonowe służące do miażdżenia skorupiaków. W Grecji, a później w dużej części Europy, rozważano skamieniałe pozostałości takich zębów magiczne kamienie i często nazywano je kamieniami ropuch. Zęby takie wykorzystywano w jubilerstwie, wierzono także, że można nimi leczyć epilepsję i zatrucia. W Japonii skamieniałe, płaskie i ostre zęby rekinów uważano za pazury strasznego potwora tengu, w Europie zęby uważano za język diabła.

3. Drzewa

Lepidodendron to starożytne drzewo, którego kora pokryta była dużymi, płaskimi łuskami, przypominającymi szyszkę. Same liście tego drzewa przypominały łodygi, dlatego lepidodendron uważany jest bardziej za trawę niż drzewo. Większość złóż węgla w Europie to pozostałości tych starożytnych roślin. Wcześniej często znajdowano całe skamieniałe pnie lepidodendronów, długość takiego pnia mogła dochodzić do trzydziestu metrów, a grubość - około metra. W XIX wieku uważano je za ciała węży i ​​smoków.

4. Otwornice

Dość niezwykłe ziarenka piasku można znaleźć na plażach Pacyfiku w południowej Japonii. Wiele z nich ma kształt maleńkich gwiazdek o średnicy mniejszej niż milimetr. Lokalne legendy głoszą, że są to szczątki nieszczęsnych dzieci z niebiańskiego zjednoczenia dwóch gwiazd. Te gwiezdne dzieci zmarły w wyniku upadku na ziemię lub zostały zabite przez potwornego węża żyjącego w morzu w pobliżu japońskiej wyspy Okinawa. W rzeczywistości te maleńkie gwiazdy są pozostałościami kolczastych muszli innej formy życia: stworzeń podobnych do ameb, zwanych otwornicami.

5. Protoceratops

Dinozaury zwane Protoceratopsami były krewnymi bardziej znanego Triceratopsa. Chodziły na czterech nogach i były mniej więcej wielkości dużego psa, choć znacznie cięższe. Większość protoceratopsów miała dużą czaszkę z ptasim dziobem i kościstą falbanką wyrastającą z tyłu czaszki. Osobom niezaznajomionym z dinozaurami zachowane szkielety Protoceratopsa przypominały fantastyczne i dziwaczne stworzenia. Ze względu na swój rozmiar uważano, że te dinozaury to małe lwy z zakrzywionym dziobem przypominającym orła. Możliwe, że Protoceratops jest prototypem mitycznych gryfów.

6. Belemnici

Belemnity były starożytnymi zwierzętami przypominającymi kałamarnice. W przeciwieństwie do kałamarnic miały szkielet, wszystkie dziesięć macek było tej samej długości i były pokryte maleńkimi haczykami. Belemnici żyli w tym samym czasie co dinozaury, zamieszkując morza. Najczęstszymi skamieniałymi częściami szkieletów belemnitów są te, które wyglądają jak długie kule. W Europie ludzie myśleli, że te skamieniałości to strzały piorunów bogów, które spadły na ziemię. Inni ludzie uważali, że belemnity należą raczej do elfów niż do bogów, wierząc, że są to palce elfów, czarodziejskie świece lub strzały elfów.

7. Anchizaury

Anchizaury były jednym z najwcześniejszych gatunków dinozaurów. Były roślinożercami, miały długie szyje i ogony i były wczesnymi krewnymi bardziej znanych brontozaurów i diplodoków. Tylko, w przeciwieństwie do nich, wielkość anchizaurów wynosiła zaledwie 2 m. Paradoksalnie kości tych dinozaurów początkowo mylono z kośćmi prymitywnego przodka człowieka.

8. Mastodonty i mamuty

Zaledwie kilka tysięcy lat temu po lodowatej krainie przemierzały gigantyczne mamuty i mastodonty. Przypominały owłosione słonie z ogromnymi kłami. Podobnie jak współczesne słonie, zwierzęta te miały bardzo rozwinięte mocne trąby, dlatego budowa szkieletu tych zwierząt sugerowała dużą dziurę w czaszce. Ludzie, którzy nigdy nie widzieli słonia, zakładali, że te ogromne skamieniałe czaszki z gigantyczną dziurą z przodu należały do ​​Cyklopów, mitycznych gigantycznych jednookich antropoidów.

9. Jeżowce

Jeżowce- kolczaste, kuliste stworzenia, które zwykle można spotkać wzdłuż brzegów morskich. Jeżowce istnieją od setek milionów lat, a ich starożytni przodkowie pozostawili po sobie wiele skamieniałości. W Anglii takie skamieliny mylono z nadprzyrodzonymi koronami, bochenkami chleba lub magicznymi jajami węży. W Danii uważano je za kamienie gromu, ponieważ rzekomo uwalniały wilgoć przed silnymi burzami.

10. Hominidy

Przodkowie współczesnego człowieka pozostawili po sobie wiele skamieniałości na całej Ziemi. Ze względu na ich widoczną niezgodność z ludzkimi kośćmi, takie skamieniałości często uważano za dowód istnienia różnych małp człekokształtnych. stworzenia mityczne wspomniane w Biblii, takie jak olbrzymy i demony. W innych kulturach odkryte szkielety neandertalczyków dały początek legendom o Yeti i innych hominidalnych stworzeniach.

Nawet starożytni greccy filozofowie zastanawiali się nad tajemnicą skamieniałości. Wysoko w górach znaleźli skamieniałe muszle morskie i domyślili się, że kiedyś były to żywe stworzenia. Oznacza to, zakładali filozofowie, że terytorium to było kiedyś pokryte morzem. Absolutnie uczciwe stwierdzenie! Ale skąd wzięły się te wszystkie skamieniałości? Jak muszle znalazły się w skałach?
Skamieniałości to pozostałości i odciski roślin i zwierząt, które żyły na Ziemi w dawnych epokach. Należy jednak zauważyć, że tylko niewielka część wymarłych roślin i zwierząt zamienia się w skamieniałości. Z reguły ich szczątki są zjadane przez inne zwierzęta lub rozkładane przez grzyby i bakterie. Wkrótce nie zostaje z nich zupełnie nic. Muszle, czyli twarde szkielety kostne żywych organizmów, trwają dłużej, ale w końcu i one ulegają zniszczeniu. I tylko wtedy, gdy szczątki zostaną bardzo szybko zakopane w ziemi, zanim jeszcze zdążą się rozłożyć, mają szansę przetrwać i zamienić się w skamieniałość.

Zamieniając się w kamień

Aby szybko zakopać martwą roślinę lub zwierzę, konieczne jest utworzenie nad nią warstwy osadowej, na przykład piasku lub mułu. Wtedy jego szczątki wkrótce zostaną pozbawione dostępu powietrza i dzięki temu nie gniją. Przez wiele milionów lat dolne warstwy osadowe pod naciskiem nowo powstałych górnych warstw zamieniają się w litą skałę. Woda przedostająca się do warstw osadowych zawiera minerały. Czasami wypłukuje je z samego materiału osadowego.
Ostatecznie pod ciężarem górnych warstw osadowych woda jest wypychana z dolnych. Jednak minerały pozostają w środku i pomagają związać warstwy osadowe i utwardzić je w skałę. Minerały te odkładają się także w szczątkach roślin i zwierząt, wypełniając przestrzenie między ich komórkami, a czasem wręcz „zastępując” ich kości czy muszle. Zatem wydaje się, że szczątki wrastają w kamień i pozostają tam przez miliony lat. Później długi czas zderzenie kontynentów może wycisnąć tę skałę z dna morza na powierzchnię, a w tym miejscu uformuje się ląd. Następnie deszcz, wiatr, a może morze stopniowo zniszczy skałę, odsłaniając ukryte w niej skamieniałości.

1. Martwe zwierzę opada na dno morskie.
2. Zjadacze zwłok i bakterie wkrótce oczyszczają jego szkielet z mięsa.
3. Na wierzchu tworzy się warstwa osadowa.
4. Rozpuszczone w wodzie minerały przedostają się do skał i szczątków zwierzęcych.
5. Woda jest wypychana ze skały, staje się gęsta i twarda. Minerały zawarte w wodzie stopniowo zastępują materię kostną w kościach.
6. Miliony lat później skała podnosi się z dna morskiego i staje się lądem. Deszcz, wiatr, a może morze z biegiem czasu niszczą go, odsłaniając ukryte w jego wnętrzu skamieliny.

Doskonałe skamieliny

Do najlepiej zachowanych skamieniałości należą owady i inne drobne organizmy osadzone w bursztynie. Bursztyn otrzymywany jest z lepkiej żywicy, która wydziela się z pni niektórych gatunków drzew w przypadku uszkodzenia ich powłoki. Żywica ta wydziela pachnący zapach, który przyciąga owady. Trzymając się pei, wpadają w pułapkę. Następnie żywica twardnieje i tworzy się stała przezroczysta substancja, która niezawodnie chroni szczątki zwierzęcia przed rozkładem. Dzięki temu znajdujące się w bursztynie delikatne organizmy starożytnych owadów i pająków zostają doskonale zachowane. Możliwe jest nawet wydobycie z nich materiału genetycznego (DNA) i poddanie go analizie.
Niektóre z najbardziej delikatnych i eleganckich skamieniałości znajdują się w skałach związanych ze złożami węgla. Węgiel to czarna, twarda skała złożona głównie z węgla występującego w pozostałościach starożytnych roślin. Jego osady powstały miliony lat temu w lasach podmokłych, które od czasu do czasu były zalewane przez morze i zakopywane pod grubą warstwą mułu. Szybko gromadzący się muł szybko stwardniał i skompresował się, tworząc mułowce i łupki.
Liście i łodygi roślin rosnących w tych lasach są czasami zachowane w postaci pokładów węgla lub cienkich czarnych warstw węgla oddzielających warstwy łupków. W innych przypadkach w skałach zachowały się jedynie odciski kory drzew, liści lub łodyg paproci. Łupki łatwo rozłupują się w płaszczyźnie poziomej, a na nowo odsłoniętej powierzchni łatwo rozpoznać skamieniałe odciski całych gałęzi z liśćmi.
Jeszcze ciekawsze są skamieniałości odnajdywane w tzw. konkrecjach. Występują, gdy woda bogata w wapno przedostaje się do pozostałości rośliny. Po odparowaniu wody pozostałości znajdują się wewnątrz wapiennej skały, a cała krucha struktura rośliny zostaje odciśnięta w wapieniu z dużą szczegółowością.

Ślad dinozaura zachowany w skałach w pobliżu Moenow w Arizonie, USA

Ślady przeszłości

Zdarza się, że rzeczywiste szczątki konkretnego zwierzęcia nie zostają zachowane, ale pozostają pewne ślady, np. odciski stóp. Czasami ślady zwierząt, w dosłownym tego słowa znaczeniu, utrwalają się w skałach osadowych, jeśli na przykład pozostawione przez nie ślady w piasku zostaną wypełnione mułem i w tej formie „utrwalają się” przez miliony lat. Oprócz śladów zwierzęta mogą pozostawiać inne ślady, np. bruzdy w warstwach osadowych, gdy przedostają się przez warstwę mułu, zjadając detrytus ( materia organiczna w postaci cząstek zawieszonych w wodzie) lub zakopanych na dnie jeziora lub morza. Te „skamieniałe ślady” pozwalają nie tylko ustalić sam fakt obecności danego zwierzęcia w danym miejscu, ale także dostarczają naukowcom cennych informacji na temat jego trybu życia i sposobu poruszania się.
Zwierzęta o twardej skorupie, takie jak trylobity i kraby podkowiaste, mogą pozostawić różnorodne ślady w miękkim błocie, w zależności od tego, czy odpoczywają, poruszają się czy żerują. Wielu z tych śladów naukowcy nadali oddzielnymi nazwami, ponieważ nie mieli pojęcia, jakie zwierzę je stworzyło.
Czasami odchody zwierząt zamieniają się w skamieniałości. Można go tak dobrze zakonserwować, że naukowcy wykorzystują go do ustalenia, co jadło zwierzę. Co więcej, w żołądkach dobrze zachowanych skamieniałości zwierzęcych czasami można znaleźć niestrawiony pokarm. Na przykład w brzuchu ichtiozaurów znajdują się gady morskie podobne do delfinów, czasem całe ryby - pozostałości posiłku, którego organizm drapieżnika nie miał czasu strawić przed śmiercią.

Odlewy i formy
Czasami woda wnikając w osady, całkowicie rozpuszcza pozostałości pochowanego w nich organizmu, a w tym miejscu pozostaje wgłębienie, dokładnie odtwarzając jego dawne kontury. Rezultatem jest skamieniała forma zwierzęcia (po lewej). Następnie wykop jest wypełniany różnymi minerałami i powstaje skamieniały odlew o takich samych zarysach jak zaginione zwierzę, ale nie odtwarzający jego wewnętrznej struktury (po prawej).

Ślady na kamieniu

Skamieniałe ślady dinozaurów dostarczyły nam wielu informacji na temat sposobu poruszania się tych zwierząt i trybu życia, jaki prowadziły. Na przykład skamieniałe ślady dinozaurów ujawniają, jak szeroko rozkładały nogi podczas chodzenia. To z kolei daje odpowiedź na pytanie, jak ułożone były nogi: po bokach ciała, jak u współczesnych jaszczurek, czy też pionowo w dół, zapewniając ciału solidniejsze podparcie. Co więcej, na podstawie tych śladów można nawet określić prędkość, z jaką poruszał się dinozaur.
Naukowcy ustalili także, które dinozaury podczas chodzenia wlokły ogony po ziemi, a które trzymały je w zawieszeniu. W niektórych obszarach Stanów Zjednoczonych zachowały się skamieniałe szlaki. różne rodzaje dinozaury mięsożerne (mięsożerne) i roślinożerne. Ślady należały do ​​wielu zwierząt poruszających się w tym samym kierunku. Oznacza to, że dinozaury poruszały się w stadach lub stadach. Wielkość odcisków pozwala ocenić liczebność młodych zwierząt w danym stadzie oraz ich rozmieszczenie wśród zwierząt dorosłych w okresie przejściowym.

Marzenie łowcy skamieniałości – stosy amonitów i muszli małży w jednym miejscu. Jest to typowy przykład akumulacji pośmiertnej: skamieniałości nie powstają tam, gdzie padły zwierzęta. Kiedyś zostały porwane przez prądy wodne i zrzucone na hałdę w zupełnie innym miejscu, gdzie skończyły zakopane pod warstwą osadu. Zwierzęta te żyły na Ziemi około 150 milionów lat temu, w okresie jurajskim.

Odtwarzanie przeszłości

Nauka zajmująca się badaniem skamieniałości nazywa się paleontologią, co po grecku oznacza „badania życia starożytnego”. Niestety, odtworzenie obrazów przeszłości za pomocą skamielin nie jest tak proste, jak mogłoby się wydawać, patrząc na rysunki przedstawione w tym rozdziale. Rzeczywiście, nawet w tych niezwykle rzadkich przypadkach, gdy szczątki roślin i zwierząt są bardzo szybko przenoszone przez warstwy osadowe i zachowywane w postaci skamieniałości, z reguły nie pozostają nienaruszone. Rzeki i strumienie mogą je unieść i zrzucić w stosy, rozłupując nienaruszone szkielety. W tym przypadku cięższe fragmenty osiadają i przyjmują inną pozycję niż za życia, a lżejsze są zmywane wodą. Co więcej, powodzie i osuwiska często zakłócają osłonę ochronną warstw osadowych, które powstały na bazie skamieniałości. Inne rośliny i zwierzęta praktycznie nie mają szans na zachowanie się w formie kopalnej, ponieważ żyją na obszarach, na których nie ma wystarczającej ilości materiału osadowego. Przykładowo prawdopodobieństwo, że szczątki mieszkańców lasów lub sawann zostaną wyniesione do jakiegoś zbiornika wodnego i zakopane tam pod warstwą piasku lub mułu, co pozwoli im zamienić się w skamieniałości, jest niezwykle małe.
Tak jak detektywi muszą wiedzieć, czy zwłoki zostały przeniesione, czy nie, tak paleontolodzy muszą mieć pewność, że skamieniałe szczątki znalezione w określonym miejscu należą do zwierzęcia, które faktycznie zdechło w tym miejscu i w tej samej pozycji, w jakiej je znaleziono. Jeśli rzeczywiście tak jest, wówczas znaleziska takie w całości nazywane są kumulacjami na całe życie. Badanie takich nagromadzeń pozwala określić, jakie zwierzęta zamieszkiwały dany obszar. Często pozwala to ocenić charakter ich siedliska - czy żyli w wodzie, czy na lądzie, czy klimat był tutaj ciepły czy zimny, wilgotny czy suchy. Ponadto wiele można się dowiedzieć o środowisku naturalnym, które istniało tu w czasach starożytnych, badając skały charakterystyczne dla tego obszaru. Ale znowu zbyt często zdarza się, że szczątki kopalne są wywożone daleko od miejsca, w którym zwierzę padło, a poza tym po drodze rozpadają się na kawałki. Co więcej, niektóre zwierzęta lądowe są po prostu wyrzucane do morza, co często dezorientuje badaczy. Znaleziska skamieniałości, które znalazły ostateczne schronienie z dala od miejsc, w których kiedyś wymarły te zwierzęta i rośliny, nazywane są nagromadzeniem pośmiertnym.

Historia skamieliny zwanej Anomalocaris. - wyraźna ilustracja trudności, jakie czekają naukowca próbującego przywrócić wymarłe zwierzę z nielicznych ocalałych fragmentów. Anomalocaris (1) był dużym, dziwnym stworzeniem przypominającym krewetkę, żyjącym we wczesnych morzach kambryjskich. Przez wiele lat naukowcy natrafiali jedynie na izolowane fragmenty tego zwierzęcia, tak różniące się od siebie, że początkowo brano je za przedstawicieli zupełnie innych gatunków biologicznych. Jak się później okazało, pierwotne „anomalocaris” (2) było tylko częścią głowy, „laggania” (3) było tułowiem, a „peitoia” (4) było pyskiem tego samego zwierzęcia.

Jak wyglądali za życia?

Jeden z najbardziej ekscytujące zajęcia paleontolodzy – złożenie kompletnej skamieniałości z nielicznych zachowanych fragmentów. W przypadku, gdy wymarłe zwierzę nie przypomina żadnego żywego zwierzęcia, nie jest to takie proste. W przeszłości naukowcy często mylili różne części tego samego zwierzęcia ze szczątkami różnych stworzeń, a nawet nadawali im różne nazwy.
Pierwsi paleontolodzy badający skamieniałości ze skał Burgess Shale w Kanadyjskich Górach Skalistych sprzed 570 milionów lat odkryli kilka dziwnych skamieniałych zwierząt. Jedno ze znalezisk wyglądało jak dość nietypowy czubek ogona małej krewetki. Nadano mu nazwę anomalocaris, co oznacza „dziwna krewetka”. Inna skamielina wyglądała jak spłaszczona meduza z dziurą pośrodku i została nazwana pei-tosh. Trzecia skamielina, zwana Laggania, wyglądała jak zmiażdżone ciało ogórka morskiego. Później paleontolodzy znaleźli obok siebie skamieniałe szczątki lagganii i peytoi i doszli do wniosku, że siedziała na nich gąbka i meduza.
Skamieniałości te zostały następnie zepchnięte na półki muzealnych szafek, zapomniane i pamiętane dopiero kilka lat temu. Teraz nowe pokolenie paleontologów wyłowiło je z zakurzonych pudeł i ponownie zaczęło je badać. Naukowcy zauważyli, że wszystkie trzy rodzaje skamieniałości często znajdowano w pobliskich skałach. Może jest między nimi jakieś powiązanie? Paleontolodzy dokładnie przestudiowali wiele z tych znalezisk i doszli do zaskakującego wniosku: te skamieliny to nic innego jak różne części ciała tego samego zwierzęcia, naprawdę niezwykle „dziwnej krewetki”! Co więcej, zwierzę to było prawdopodobnie największym mieszkańcem mórz tamtej epoki. Wyglądał jak ogromna beznoga krewetka o długości do 66 cm, z owalną głową (tuzoya), dwójką dużych oczu na łodygach i dużym okrągłym pyskiem (peytoya) z twardymi zębami. Z przodu „dziwna krewetka” miała parę kończyn o długości do 18 cm, służących do chwytania pożywienia (anomalocaris). Cóż, laggania okazała się spłaszczonymi pozostałościami ciała tego zwierzęcia.

Skamieniałe pozostałości lasu triasowego w Parku Narodowym Petrified Forest w Arizonie, USA. Lasy mogą skamieniać, gdy nagle zostaną pokryte przez morze. Jednocześnie minerały zawarte w wodzie morskiej przedostają się do drewna i krystalizują w nim, tworząc litą skałę. Czasami takie kryształy można zobaczyć w pniach drzew gołym okiem: nadają drewnu piękny czerwony lub fioletowy odcień.

Skamieniałości ożywają

Jeśli przeczytasz strony kamiennej kroniki, odkryjesz wiele interesujących faktów z życia mieszkańców naszej planety w jej odległej przeszłości. Muszle amonitów z charakterystycznymi oznaczeniami (najprawdopodobniej są to ślady zębów mozazaura, dużego gada morskiego) wskazują, że często były one atakowane przez inne zwierzęta. Ślady zębów gryzoni na skamieniałych kościach różnych ssaków wskazują, że gryzonie te zjadały padlinę – pożerając zwłoki. Znaleziono skamieniałe szczątki gwiazdy morskiej otoczone muszlami mięczaków, którymi najwyraźniej się żywiła. A dwudyszne doskonale zachowały się w skamieniałym mule, gdzie kiedyś spokojnie drzemały w swoich norach. Znaleziono nawet martwe małe dinozaury, gdy wykluwały się z jaj. Ale wszystko to, niestety, jest bardzo rzadkim znaleziskiem. Zwykle, aby poznać styl życia dawno wymarłych zwierząt, naukowcy muszą przenieść i ekstrapolować na nie zachowania spokrewnionych współczesnych zwierząt – ich odległych potomków.

Sprzęt do polowania na skamieniałości. Głowica młotka geologicznego posiada specjalną płaską krawędź do odłamywania próbek skał oraz końcówkę w kształcie klina, którą wciska się w przestrzenie pomiędzy kawałkami skały w celu ich rozsunięcia. Ponadto można używać dłut do pracy z kamieniem o różnych rozmiarach. Notatnik i kompas przydadzą się do zapisania dokładnego położenia skamieliny w skale, a także kierunku skał w kamieniołomie lub klifie. Ręczna lupa może pomóc w identyfikacji drobnych skamieniałości, takich jak zęby ryb lub łuski. Niektórzy geolodzy wolą nosić ze sobą roztwór kwasu, aby wydobyć delikatne skamieniałości ze skały, ale nadal lepiej jest to zrobić w laboratorium, gdzie zwykle wykonują delikatniejsze operacje przy użyciu różnych igieł, pęset i skrobaków. Prezentowane urządzenie elektryczne to wibrator, służy do spulchniania kawałków skał

Polowanie na skamieniałości

To niesamowite, jak wiele różnych miejsc można obecnie znaleźć skamieniałości – nie tylko w klifach i kamieniołomach, ale także w kamieniach, z których zbudowane są ściany miejskich domów, w gruzach budowlanych, a nawet we własnym ogrodzie. Ale wszystkie występują tylko w skałach osadowych - wapieniu, kredzie, piaskowcu, mułowcu, glinie lub łupku.
Aby zostać dobrym łowcą skamieniałości, najlepiej zasięgnąć porady doświadczonych specjalistów. Dowiedz się, czy w pobliżu znajduje się towarzystwo geologiczne lub muzeum, które organizuje wyprawy w poszukiwaniu skamieniałości. Tam wskażą Ci najbardziej obiecujące miejsca do poszukiwań i wyjaśnią, gdzie zwykle znajdują się skamieniałości.

Sztucznie zabarwione Rentgen pozwala nam zbadać wewnętrzną strukturę kopalnego amonitu. Widać na nim cienkie ścianki oddzielające wewnętrzne komory skorupy.

Praca domowa

Jak każdy detektyw, będziesz musiał dowiedzieć się jak najwięcej o „wskazówkach”, których szukasz. Odwiedź lokalną bibliotekę i dowiedz się, jakie rodzaje skał można znaleźć w Twojej okolicy. W bibliotece powinny znajdować się mapy przedstawiające te rasy. Jaki jest ich wiek? Jakie skamieliny spodziewasz się w nich znaleźć? Wybierz się do lokalnego muzeum historii i zobacz, jakie skamieliny znaleziono w tym obszarze przed tobą. W większości przypadków natkniesz się jedynie na izolowane fragmenty skamieniałości, które znacznie łatwiej jest dostrzec, jeśli wcześniej wiesz, czego szukasz.

Geolog wydobywa skamieniałe kości dinozaurów ze skały za pomocą bardzo drobnego dłuta w Parku Narodowym Dinozaurów w USA.

Co mówią skamieniałości

Środowisko. Skamieniałości pozwalają określić rodzaj środowiska, w którym dana skała powstała. Klimat. Na podstawie skamieniałości można ocenić charakter klimatu danego obszaru w czasach starożytnych. Ewolucja. Skamieniałości pozwalają nam prześledzić, jak formy biologiczne zmieniały się na przestrzeni milionów lat.
Datowanie skał. Skamieniałości pomagają określić wiek skał, które je zawierają, a także prześledzić ruchy kontynentów.

Bezpieczeństwo przede wszystkim

Niezwykle ważne jest odpowiednie przygotowanie się do wyprawy w poszukiwaniu skamieniałości. Wędrówka u podnóża klifu lub wspinanie się po ścianach kamieniołomu nie należy do bezpiecznych zajęć. Przede wszystkim należy uzyskać zgodę właścicieli terenu na prowadzenie tam takich badań. Oni z kolei będą mogli ostrzec Cię o możliwych niebezpieczeństwach. Kamieniołomy i klify to na ogół opuszczone i niebezpieczne miejsca i nigdy nie należy tam chodzić samotnie. Wychodząc, pamiętaj, aby zostawić notatkę lub powiedzieć rodzinie, gdzie mogą Cię znaleźć.
Zawodowi poszukiwacze skamieniałości, paleontolodzy, zwykle zabierają do swojego laboratorium kawałki skał zawierające skamieniałości. Jeśli skamieliny są bardzo kruche lub bardzo kruche, przed uwolnieniem ze skały pokrywa się je ochronną warstwą gipsu lub pianki. W laboratorium naukowcy wydobywają znaleziska z towarzyszącej im skały za pomocą wierteł dentystycznych, pod strumieniem wody wysokie ciśnienie a nawet roztwory kwasów. Często przed pracą ze skamieniałością paleontolodzy moczą ją w specjalnym skład chemicznyżeby było silniejsze. Na każdym etapie pracy starannie szkicują wszystkie szczegóły i wykonują wiele zdjęć zarówno samej skamieniałości, jak i wszystkiego, co ją otacza.
Załóż na głowę jakieś solidne nakrycie głowy – powiedzmy, kask motocyklowy jest całkiem odpowiedni. Nie zaczynaj uderzać w skałę bez okularów ochronnych lub przynajmniej prostych: drobne cząsteczki odlatujące z dużą prędkością od skały mogą poważnie uszkodzić oczy. Nie próbuj wybijać skamieliny ze ściany klifu młotkiem. Powstałe wibracje mogą szybko poluzować skałę nad głową i spowodować opad skały. Zazwyczaj w skałach leżących na ziemi można znaleźć wiele skamieniałości.

Twoje raporty geologiczne

Dobry geolog-amator zawsze prowadzi szczegółowe zapisy wykonanych prac. Bardzo ważne jest, aby dokładnie wiedzieć, kiedy i gdzie odkryto daną skamieniałość. Oznacza to, że powinieneś nie tylko zapisać nazwę klifu, kamieniołomu czy samego placu budowy, ale także opisać konkretne miejsce, w którym znalazłeś skamielinę. Czy było to w dużym kawałku skały, czy w małym? Czy znalazłeś go w pobliżu klifu, czy bezpośrednio w ziemi? Czy w pobliżu znajdowały się jakieś inne skamieliny? Jeśli tak, to które? Gdzie w skale znajdowały się skamieniałości? Wszystkie te dane pomogą Ci dowiedzieć się więcej o stylu życia zwierzęcia i jego śmierci. Spróbuj naszkicować miejsce, w którym znalazłeś trofeum. Łatwiej będzie to zrobić na papierze w kratkę. Można oczywiście zrobić zdjęcie danej lokalizacji, jednak często rysowanie pozwala lepiej uchwycić szczegóły krajobrazu.
Zdjęcia i rysunki będą bardzo pomocne, jeśli nie będziesz mógł zabrać znalezionych skamieniałości do domu. W niektórych przypadkach można wykonać odlew gipsowy skamieniałości lub wyrzeźbić formę z plasteliny. Nawet jeśli skamielina jest mocno osadzona w skale, może wiele powiedzieć o historii tego obszaru.
Pamiętaj, aby zabrać ze sobą materiały opakowaniowe do transportu skamieniałości. Duże i trwałe okazy można owinąć w papier gazetowy i umieścić w plastikowej torbie. Małe skamieliny najlepiej umieścić w plastikowym słoju, wypełnionym najpierw watą. Zrób etykiety na pudełka i same skamieniałości. Zanim się zorientujesz, zapomnisz, gdzie i kiedy odkryłeś różne eksponaty w swojej kolekcji.

Paleontolodzy zazwyczaj pokrywają skamieniałe kości warstwą gipsu, aby zapobiec ich pękaniu podczas transportu do muzeum. W tym celu bandaże nasącza się roztworem gipsu i owija wokół skamieniałości lub kawałków skał, w których się znajdują.

Historia „Pazurów”

W 1983 roku angielski paleontolog-amator William Walker poszukiwał skamieniałości w jednym z kamieniołomów gliny w Surrey. Nagle zauważył duży okrągły blok kamienia, z którego wystawał mały kawałek kości. Walker rozłupał ten blok młotkiem i wypadły z niego kawałki ogromnego pazura o długości prawie 35 cm. Swoje znalezisko wysłał do Londynu, do Brytyjskiego Muzeum Historii Naturalnej, gdzie eksperci bardzo szybko zorientowali się, że mają do czynienia z niezwykle ciekawy okaz - pazur mięsożernego dinozaura. Muzeum wysłało ekspedycję naukową do tego kamieniołomu gliny, a jej członkom udało się odkopać wiele innych kości tego samego zwierzęcia – łącznie ważących ponad dwie tony. Nieznany dinozaur otrzymał przydomek „Szpony”.

Jak zachowały się „Pazury”.
Aby zabezpieczyć kości przed wysychaniem i pękaniem, naukowcy nałożyli na niektóre z nich opatrunki gipsowe. Skała zawierająca skamieniałości została ostrożnie usunięta przy użyciu specjalnego sprzętu. Następnie kości wzmocniono poprzez zanurzenie ich w żywicy. Wreszcie z włókna szklanego i plastiku wykonano repliki kości, które miały zostać wysłane do innych muzeów.

Jak złożyć Humpty Dumpty
Kiedy naukowcy złożyli cały szkielet z rozrzuconych kości, zdali sobie sprawę, że odkryli zupełnie nowy gatunek dinozaura. Otrzymała imię bari-onyks walkeri. Baryonyx oznacza po grecku „ciężki pazur”, a słowo walkeri zostało dodane na cześć odkrywcy barionyksu, Williama Walkera. Barionyks osiągał długość 9-10 m. Podobno poruszał się na tylnych łapach, a jego wysokość wynosiła około 4 m. „Pazury” ważyły ​​około dwóch ton. Jego wydłużony, wąski pysk i usta z wieloma zębami przypominały pysk współczesnego krokodyla; sugerowało to, że Barionyks jadł ryby. W żołądku dinozaura znaleziono rybie zęby i łuski. Najwyraźniej znaleziony długi pazur znajdował się na jego kciuk przednia łapa. Trudno powiedzieć, dlaczego pazur ten służył barionksowi – do łowienia ryb? A może złapał ją w usta, jak krokodyle?
Kopalnia gliny, w której 124 miliony lat temu zginął „Szpon”, była wówczas jeziorem utworzonym w dużej dolinie rzeki; Wokół było mnóstwo bagien, porośniętych skrzypami i paprociami. Po śmierci Barionyksa jego zwłoki wrzucono do jeziora, gdzie szybko zakopano je pod warstwą błota i mułu. W tych samych warstwach udało się odkryć pozostałości niektórych odmian roślinożernych dinozaurów, w tym późnego iguanodona. Jednak barionyks to jedyny gatunek mięsożernego dinozaura znany ze skał w tym wieku na całym świecie. 30 lat temu podobne kości znaleziono na Saharze, a dinozaury spokrewnione z barionyksem były prawdopodobnie rozmieszczone na dużym obszarze – od współczesnej Anglii po Afrykę Północną.

Narzędzia rzemieślnicze

Do rozłupywania skały i wydobywania z niej skamieniałości potrzebny będzie młotek geologiczny (taki z dużym, płaskim końcem). Zestaw dłut zaprojektowanych specjalnie do pracy z kamieniem pomoże Ci usunąć nadmiar kamienia ze znaleziska. Ale bądź bardzo ostrożny: możesz łatwo rozbić samą skamielinę. Miękki kamień można zeskrobać starym nożem kuchennym, ale szczoteczka do zębów dobrze sprawdzi się w usuwaniu kurzu i drobnych cząstek ze skamieniałości.

Paleontolog usuwa szczątki skalne z kręgu dinozaura za pomocą piły dentystycznej o krawędzi diamentowej. Następnie zeskrobuje pozostałe cząstki skały ze skamieliny za pomocą delikatniejszego narzędzia do grawerowania.

Od trylobitów po tyranozaury, większość skamieniałości to pozostałości stworzeń o twardej skorupie lub szkielecie. Materiały te nie rozkładają się łatwo, po pewnym czasie pokrywają się osadami, które przechowują informację o stworzeniu, które wciąż jest z nami, miliony lat po jego śmierci.

Organizmy o miękkich ciałach, takie jak robaki, szybko się rozkładają, a ich skamieliny są bardzo fragmentaryczne, jednak w wyjątkowych okolicznościach udało się zachować ich szczątki, czasem w najbardziej niezwykłych miejscach. Paleontolodzy mogą wykorzystać takie odkrycia do otwarcia nowych rozdziałów w historii życia na Ziemi. Niedawnego niesamowitego odkrycia dokonano w liczących 50 milionów lat skałach Antarktyki – skamieniałych plemnikach robaków. Zatem istnieją znacznie dziwniejsze skamieniałości niż kości dinozaurów. Oto kilka najbardziej niezwykłych przykładów.

1. Starożytna plemnik

Plemnik robaka. Zdjęcie: Dział Paleobiologii, Szwedzkie Muzeum Historii Naturalnej

To niezwykłe znalezisko, skamieniały plemnik łechtaczki, jest najstarszym plemnikiem zwierzęcym, jaki kiedykolwiek odkryto. Pobiła poprzedni rekord, gdy w bursztynie bałtyckim znaleziono plemniki skoczogonków mające co najmniej 10 milionów lat.

Zatrzymywanie plemników jest możliwe, ponieważ takie robaki rozmnażają się poprzez uwalnianie swoich jaj i plemników do ochronnych kokonów. Dlatego twarda skorupa zachowała w nienaruszonym stanie kokony, które naukowcy odkryli w płytkich zatokach morskich na Półwyspie Antarktycznym. Dzięki analizie przeprowadzonej przy użyciu silnego mikroskopu odnaleziono plemniki na kawałku żwiru.

Plemnik ten najbardziej przypomina plemniki robaków przypominających pijawki, które przyczepiają się do raków. Jednak obecnie można je spotkać tylko na półkuli północnej. Naukowcy uważają, że może to być plemnik innego nieznanego starożytnego robaka.

2. Skamieniałe odchody i wymioty starożytnych gadów

W skamieniałościach można znaleźć dziwne rzeczy. Zdjęcie: Poozeum/Wikimedia Commons

Koprolity to skamieniałe odchody o ogromnym znaczeniu paleoekologicznym. Na ich podstawie można określić, co zjadło wymarłe stworzenie.

W Australii ustalili, że kredowe plezjozaury żerowały przy dnie, czyli zdobywały pożywienie na dnie zbiorników wodnych. Znaleziono w Polsce skamieniałe wymiociny zawierające rozdrobnione ryby, które pozwoliły zrozumieć, w jaki sposób życie odrodziło się po największym masowym wymieraniu w historii Ziemi. W łupkach jurajskich z Peterborough i Whitby w Anglii warstwy belemnitów przypominających kalmary zinterpretowano jako wymioty ichtiozaurów.

3. Krewetki sylurskie

Jeśli sperma mająca 50 milionów lat była wielką niespodzianką, to co z penisem krewetki mającym 425 milionów lat? Na początku XXI wieku w rowie w pobliżu granicy angielsko-walijskiej odkryto maleńkiego małżoraczka, który najwyraźniej był samcem. Zostało zachowane w trzech wymiarach, wszystkie tkanki miękkie zostały skamieniałe.

W okresie syluru (443–419 mln lat temu) pogranicze walijskie leżało na tropikalnym szelfie morskim. Zwierzęta morskie zmarły w wyniku uduszenia i zostały pochowane pod grubą warstwą skamieniałego popiołu wulkanicznego. Małżoraczki i niezliczone inne małe skamieliny nie mogą być badane pod mikroskopem, ale ich mineralny grób należy stopniowo odkopywać, a skamieniałe stworzenia należy odtworzyć na cyfrowych obrazach 3D.

4.Nosorożec Yorkshire

Buckland w jaskini hieny. Zdjęcie: domena publiczna

W 1821 roku w jaskini Kirkdale w North Yorkshire w Anglii odkryto bardzo dziwne skamieliny. Pracownicy kamieniołomu żwiru znaleźli głęboką szczelinę w skale pełną dużych kości zwierzęcych. Na pierwszy rzut oka wyglądały jak kości krowie, jednak miejscowy przyrodnik zauważył, że wyglądają nietypowo. Szczątki wysłano na Uniwersytet Oksfordzki do profesora Williama Bucklanda.

Buckland był wybitnym naukowcem eksperymentalnym i twórcą paleoekologii. Ustalił, że były to kości dużych zwierząt roślinożernych, takich jak słonie i nosorożce. Kości były częściowo nadgryzione, a wszędzie porozrzucane były skamieniałe odchody, wszystko wskazywało na przynależność do hien. Buckland doszedł do wniosku, że ta jaskinia była legowiskiem hien.

5. Tajemniczy potwór

Kawałek historii. Zdjęcie: Ghedoghedo/CC BY SA 3.0-Wikimedia Commons

Skamieniałości w Mason Creek w stanie Illinois odkryto podczas wydobycia węgla w XIX wieku. Jednak dopiero w latach pięćdziesiątych XX wieku miejsce to zyskało sławę dzięki odkryciu Francisa Tully’ego. Znalazł doskonale zachowaną skamielinę bardzo dziwnej bestii: wewnątrz popękanego głazu znaleziono odcisk zwierzęcia o miękkim ciele.

To było wyjątkowe znalezisko. Bestii nadano imię Tullimonstrum gregarium. Skamieniałość uzyskała nawet status stanu Illinois. Jednak nikt nie wie, co to za zwierzę. Mierzący kilka cali długości, ma długi pysk z zębatymi szczypcami zamiast pyska, dwoje oczu na „nogach”, segmentowane ciało i ogon przypominający płetwę. Prawdopodobnie był to drapieżnik, a skała, w której go znaleziono, sugeruje, że żył w płytkich morzach tropikalnych. Zwierzę to nie może być klasyfikowane do innych gatunków bezkręgowców, żyjących lub wymarłych. Nawet wyjątkowo zachowane skamieliny zawsze zaskakują.

Liam Herringshaw jest wykładowcą geologii i geografii fizycznej na Uniwersytecie w Hull w Wielkiej Brytanii. Ten artykuł został wcześniej opublikowany na TheConversation.com