Invention du feu grec. Quoi
Pour brûler les navires ennemis, un mélange de résine enflammée, de soufre, de remorquage, d'encens et de sciure de bois d'un arbre résineux est utilisé.
Enée Tacticien ( « 0b l'art du commandant, 350 avant JC)
Le feu grec est "kérosène" (pétrole), soufre, goudron et goudron.
Manuscrit arabe (Saladan, 1193)
Pour obtenir le feu grec, vous devez prendre une quantité égale de soufre fondu, de goudron, un quart d'opopanax (jus de légumes) et de fientes de pigeon ; tout cela, bien séché, est dissous dans de la térébenthine ou de l'acide sulfurique, puis placé dans un vase de verre fort fermé et chauffé pendant quinze jours dans un four. Après cela, le contenu du récipient est distillé comme de l'alcool de vin et stocké sous forme finie ...
Vincentius (alchimiste du XIIIe siècle.)
Préparez le feu grec de cette manière: prenez du soufre pur, de l'huile de terre (huile), faites bouillir le tout, mettez du câble et mettez le feu.
La composition du feu grec et de la poudre à canon devrait être presque identique.
Ludovic Lallaï (1847, Paris)
J Partington (1961, Cambridge).
Tous ceux qui connaissent au moins un peu l'histoire connaissent le feu grec. Mais pas un seul historien ou chimiste consciencieux ne se permettra de déclarer qu'il connaît la composition de cette puissante arme militaire de l'antiquité. L'histoire nous a le plus laissé descriptions détaillées batailles et batailles navales où le feu grec a été utilisé. Le nom de son inventeur est connu, les manières de l'utiliser sur terre et sur mer, même les anciennes méthodes de protection contre lui. Tout sauf sa composition et son mode de préparation.
Des milliers de chercheurs, des alchimistes médiévaux aux plus grands scientifiques de notre époque, ont tenté de percer le mystère du feu grec.
L'arme terrible de ByzanceLa plupart des sources historiques attribuent l'invention du feu grec au mécanicien Kallinikos d'Héliopolis. L'historien Théophane dans le "Chronographe" rapporte qu'en 673 après JC, lors du siège de Constantinople par les Arabes, Kallinikos a donné à l'empereur byzantin une recette pour une composition incendiaire, appelée plus tard feu grec.
La composition a été placée dans un récipient fermé, qui a été lancé par une machine à lancer sur l'ennemi. Certains manuscrits disent que, sortant d'un récipient brisé, le mélange s'est enflammé en combinaison avec de l'air. Il était impossible de déverser le feu grec : l'eau ne faisait qu'intensifier sa combustion.
Plus tard, les Byzantins ont développé d'autres moyens plus avancés d'utiliser le feu grec. Il était expulsé des tuyaux sous pression à l'aide de soufflets, de siphons et de pompes. Il y a des raisons de croire que l'énergie des gaz brûlés a été utilisée pour cela. Puis l'éruption du liquide incendiaire s'accompagna d'un fort rugissement, comme en témoignent les contemporains.
Il était une fois, la simple mention du feu grec inspirait horreur et confusion dans l'âme des gens. Il avait un effet particulièrement destructeur sur les navires lors des batailles navales. Dans l'histoire, on peut trouver de nombreux exemples où, avec l'aide du feu grec, il a été possible de détruire une flotte ennemie numériquement supérieure. Des informations sur l'utilisation du feu grec peuvent être trouvées dans les "Tactiques" de l'empereur byzantin Léon VI (866-912); il dit : « Selon la coutume, on doit toujours avoir un tuyau doublé de cuivre à la proue du navire pour lancer ce feu sur l'ennemi. Sur les deux rameurs à la proue, l'un doit être piperman.
Sur de nombreux navires grecs, des figures allégoriques de dragons étaient installées à l'avant, par la bouche desquelles des tuyaux étaient déchargés, crachant un feu mortel. Sur terre, pour lancer des jets de feu grecs, les Byzantins utilisaient des installations sur roues, qui avaient la forme d'animaux sauvages. Poussés par des guerriers, les "dragons combattants", crachant le feu grec de leur bouche, terrifiaient les ennemis de Byzance.
"Répondez que le feu a été ouvert par un ange..."Les empereurs byzantins ont immédiatement apprécié l'importance stratégique de la nouvelle arme. Lez le Philosophe n'a ordonné la préparation du feu grec que dans des laboratoires secrets, et Constantin VII Porphyrogénique a déclaré secret d'État la recette de sa fabrication. Pour le préserver, il a utilisé tout l'arsenal d'intimidation et de secret à sa disposition. En guise d'édification à son fils, le futur héritier du trône, lui, dans les « Discours sur administration publique"A écrit:" Vous devez avant tout vous occuper du feu grec ... et si quelqu'un ose vous le demander, comme nous nous l'avons souvent demandé, alors rejetez ces demandes et répondez que le feu a été ouvert par un ange pour Constantin, le premier empereur des chrétiens. Le grand empereur, en guise d'avertissement à ses héritiers, ordonna qu'une malédiction soit gravée dans le temple sur le trône pour quiconque oserait transmettre cette découverte à des étrangers ... "
Cet avertissement ne pouvait manquer de jouer son rôle dans la préservation du mystère du feu grec pendant de nombreux siècles...
Le feu cesse d'être grecEn vain furent les tentatives des Arabes et des Slaves, qui éprouvèrent toute la force de l'action du feu grec, d'apprendre des Byzantins le secret de cette arme terrible. Ni le rapprochement ultérieur ni la parenté de certains des grands princes russes avec les empereurs byzantins n'y ont contribué.
Pendant plus de cinq siècles, Byzance a gardé le secret du feu grec et, sans trahison, elle aurait réussi à maintenir un monopole pendant une période encore plus longue.
Mais il se trouve qu'en 1210, l'empereur byzantin Alexeï III est privé du trône et s'enfuit vers le sultan d'Iconium. Le sultan lui témoigna une confiance particulière en le nommant commandant de l'armée. Et il n'y a rien d'étonnant au fait que huit ans plus tard, un participant à la croisade et au siège de Damiette (en 1218), Oliver L "Ecolator, ait affirmé que les Arabes utilisaient le feu grec contre les croisés.
Il est possible que le secret du feu grec soit devenu la propriété non seulement des Arabes, mais aussi des Slaves.
Lorsque les Kama Bulgares ont capturé l'ancienne ville russe d'Ustyug, le grand-duc de Vladimir George a envoyé son frère Svyatoslav avec une forte milice pour freiner les envahisseurs. En 1219, les Russes ont attaqué la ville des Kama Bulgars Oshel, "... et les pions avec le feu et les haches sont allés de l'avant, et derrière eux les archers ... se sont approchés de la grêle, l'enflammant de partout, et il y avait une grande tempête et une grande fumée à tirer sur eux .. . "- c'est ainsi que la chronique raconte cet événement.
On sait qu'en 1301, les Novgorodiens prirent possession du Landskrona, utilisant "le feu et les frondes".
Selon certaines preuves, Tamerlan (1333-1405) était également armé du feu grec.
Après que le secret du feu grec soit devenu la propriété de nombreux peuples, il a perdu sa signification, et les chroniques, qui racontent les batailles maritimes et terrestres du XIIIe siècle et de la première moitié du XIVe siècle, n'en font guère mention.
Le dernier enregistrement à son sujet a été réalisé par l'historien François, décrivant le siège de Constantinople en 1453 par Mohammed II. Pendant le siège, le feu grec a été utilisé à la fois par les Byzantins et les Turcs.
L'utilisation du feu grec s'est poursuivie pendant sept siècles, jusqu'à la pénétration de la poudre à canon en Europe et l'apparition des armes à feu.
Toutes les tentatives sont vaines...Que pourrait être le feu grec ? De nombreux chercheurs de l'Antiquité, essayant de résoudre l'énigme, ont composé toutes sortes de mélanges chimiques, qui comprenaient presque tous les moyens incendiaires connus à cette époque.
La première tentative de lever le voile sur le mystère a été faite par l'historienne byzantine la princesse Anna Komnenos (1083-1148). Sa recette ne comportait que trois ingrédients : de la résine, du soufre et de la sève d'arbre...
En France, un certain Dupré a consacré toute sa vie à élucider ce mystère. Enfin, ses recherches terminées, il vendit sa découverte au roi de France Louis XV (1710-1774). Au cours des procès, le roi fut horrifié et, selon la légende, ordonna que tous les papiers contenant la découverte de Dupré soient détruits. Bientôt, l'inventeur lui-même est décédé dans des circonstances peu claires ...
Au milieu du XIXe siècle en France, l'historien et archéologue L. Lalanne, l'orientaliste Joseph Renault et le professeur Favet, tentant de trouver la clé du mystère séculaire, ont mené des recherches sur les sources arabes, grecques et chinoises. Selon eux, la composition du feu grec se rapprochait étroitement des substances incendiaires chinoises, connues bien avant notre ère, contenant de grandes quantités de salpêtre.
Le spécialiste allemand A. Shtetbacher dans le livre "Gunpowder and Explosives" (1937) estime que le feu grec était composé de soufre, de sel, de goudron, d'asphalte et de chaux brûlée. La composition, au contact de l'eau, s'échauffait, tandis que la chaleur d'extinction de la chaux évaporait une partie des substances combustibles, qui, combinées à l'air, donnaient un mélange explosif.
Relativement récemment, en 1960, une étude majeure de J. Partington "The History of Greek Fire and Gunpowder" a été publiée à Cambridge. Le scientifique anglais est arrivé à la conclusion que le feu grec était un liquide gélatineux composé de fractions de distillation légères d'huile, de goudron et de soufre. Partington pense que le feu grec ne pouvait pas être une substance ressemblant à de la poudre à canon, et donc qu'il ne pouvait pas contenir de salpêtre, comme le pensaient les chercheurs français.
On peut convenir que le feu grec ne peut pas être identifié avec de la poudre noire, en même temps on ne peut s'empêcher de s'opposer au fait que le salpêtre ne pouvait pas entrer dans le feu grec. Elle pourrait jouer le rôle d'épaississant ou être un agent oxydant qui augmente la puissance du feu. Probablement, le feu grec était composé du produit brut d'une fraction légère de la distillation du pétrole, de diverses résines, les huiles végétales et éventuellement du salpêtre ou de la chaux vive. Après tout, ce n'est pas en vain que des sources byzantines, arabes et latines témoignent que le seul moyen d'éteindre un feu grec est... avec du vinaigre.
Cependant, cette hypothèse et toutes les autres ne sont que des hypothèses qui n'ont pas encore trouvé de confirmation.
Dans la Grèce antique, le feu a toujours été vénéré. De nombreuses légendes sont associées à lui et à sa proie, qui sont connues à ce jour. Le dieu du feu dans la mythologie grecque, Héphaïstos, qui était le mari de la belle Aphrodite, était vénéré par les gens presque de la même manière que Zeus. Tout le monde se souvient de l'histoire de Prométhée, qui a volé le feu et l'a donné aux gens. Le dieu grec du feu était en colère contre l'arbitraire et a puni le titan. Mais ce dernier accomplit sa mission, les gens apprirent à se réchauffer au coin du feu et à cuisiner.
Le dieu du feu dans la mythologie grecque était décrit comme un puissant forgeron boiteux qui forgeait du fer dans sa grotte pendant des jours. Une des légendes antiques dit que c'est dans sa forge que le fameux feu grec a été fait. Puis Héphaïstos le donna aux prêtres qui l'adoraient. Il n'y a peut-être pas d'invention plus phénoménale au monde que le feu grec. Il y a plusieurs siècles, il inspirait l'horreur animale aux ennemis, mais hante toujours les gens.
Prototypes de feu grec
Selon les historiens, quelque chose de similaire au feu grec a été vu au 5ème siècle avant JC pendant la guerre du Péloponnèse. Lors de la bataille entre les armées athénienne et béotienne à Delia, l'un des camps a utilisé un type d'arme étrange : une bûche inclinée, « crachant » un mélange incendiaire. Vraisemblablement, le "cocktail" était composé de trois ingrédients : pétrole, soufre et pétrole brut. Les Béotiens l'ont "jeté" hors du tuyau, essayant d'enfumer les Athéniens de la ville assiégée.
Un peu plus tard, les anciens Grecs ont créé un lance-flammes qui tirait des flammes pures. Le charbon de bois était très probablement utilisé comme combustible, qui était expulsé par la force de l'air. Il a été pompé à l'aide de fourrures. Bien sûr, ces inventions étaient loin d'être un véritable feu grec, mais qui sait si elles n'étaient pas à la base du futur « orage du Moyen Âge » ?
Histoire de la création
A la question de savoir qui a inventé le feu grec, presque tous les chroniqueurs répondent sans équivoque: le mécanicien Kallinikos est originaire d'Héliopolis syrien, qui a fait défection aux Byzantins lorsque les Arabes ont occupé sa ville natale. Ce réfugié a rendu un excellent service à sa nouvelle patrie et est entré à jamais dans l'histoire du monde. Et tout s'est passé comme ça : en 673, les Arabes sont allés avec une épée aux chrétiens. Ils ont réussi à atteindre la Cilicie, qui appartenait à l'époque à Byzance. Là, ils ont hiverné et se sont déplacés au printemps.
L'empereur Constantin IV a découvert l'approche de l'armée ennemie et a commencé à se préparer à la défense. C'est là que le mécanicien Kallinikos s'est avéré utile. Le réfugié, qui avait déjà souffert des Arabes, était très réticent à les revoir. Et il a décidé d'aider Byzance en donnant à Constantine son invention - un siphon respirant du feu liquide.
Le souverain accepta l'offrande avec gratitude. Sous la direction du Syrien, un grand nombre de siphons de ce type ont été créés, des navires en ont été équipés. Lorsque la flotte arabe s'est approchée, ils l'ont aspergée de boue rougeoyante, brûlant instantanément l'arbre. Les restes de l'armée ennemie ont quitté le champ de bataille dans la panique ... Et les Byzantins se sont réjouis. Je le ferais encore ! Maintenant, ils se sentaient puissants et invincibles. L'invention du feu grec a marqué un âge d'or dans l'histoire de l'empire.
Top secret
La production de "syphons cracheurs de feu" a été mise à grande échelle. Comprenant la valeur des armes, les souverains de Byzance gardèrent secrète la recette pour faire du feu grec. L'un des empereurs a même déclaré que le feu était un cadeau d'un ange, qui a posé une condition : personne d'autre ne devrait le recevoir.
C'est devenu un secret d'État, et pour divulgation, n'importe qui était menacé d'une mort certaine, que ce soit un serf ou le fils de l'empereur. Cependant, les Byzantins ordinaires ne pouvaient pas savoir comment le feu grec était préparé. Après tout, ils l'ont fait dans des laboratoires secrets, sous sept écluses. Et les héritiers du trône ont appris dès leur plus jeune âge l'importance du silence.
Ainsi, par exemple, Constantin VII dans son testament écrivit à son fils : « la tâche principale le vôtre est de prendre soin du feu grec. Car il a été créé par un ange spécialement pour Byzance. Et si quelqu'un vous demande une recette, référez-vous à l'interdit angélique. Et sur le trône du temple, sur ordre de cet empereur, ils ont découpé le texte de la malédiction, qui devait tomber sur celui qui divulguerait le secret. Des mesures sévères ont fonctionné et les Byzantins ont réussi à garder ce secret pendant plusieurs siècles. Et ils étaient tellement nombreux à vouloir connaître la recette !
Fortes victoires ardentes
La toute première utilisation du feu grec a fait grand bruit dans le monde musulman. Lorsque les Arabes, plus de quarante ans après la défaite, se sont de nouveau déplacés à Byzance et ont été à nouveau brûlés, des légendes ont commencé à circuler sur l'arme mystérieuse. Des conquérants agités ont tenté de capturer Constantinople six décennies plus tard - en 882. Mais cette campagne s'est mal terminée pour eux. Peu de temps avant la troisième tentative des Arabes - en 872 - les Byzantins ont combattu l'armée crétoise et brûlé 20 navires ennemis.
Et en 941, le prince russe Igor, qui a décidé de se rendre dans la riche Constantinople par la guerre, l'a eu dans les dents. Et en 1043, son "exploit" a été répété par un autre dirigeant de Kievan Rus - Vladimir. C'est alors qu'ils ont commencé à parler du feu grec dans le monde civilisé. Et des messagers se sont précipités à Byzance des Slaves, des Musulmans, des Européens ... Mais ni ruse, ni corruption, ni liens familiaux, personne n'a réussi à réaliser ce qu'il voulait.
Une des légendes
Les secrets d'État étaient gardés comme la prunelle d'un œil. Les autorités ont même répandu une légende. Il parlait d'un noble byzantin de haut rang à qui les Arabes avaient offert une énorme quantité d'or pour avoir publié une recette. Il accepta et dut remettre aux ennemis les dessins de l'appareil à lancer et la composition même du feu grec. Avant d'aller rencontrer les Arabes, il a décidé d'aller à l'église et de prier. Mais devant l'entrée du temple, les cieux s'ouvrirent, la flamme divine tomba sur le noble. Alors Dieu a puni le traître, car le secret a été donné par le Seigneur au premier souverain chrétien, et le divulguer était considéré comme un énorme péché.
Description et utilisation du feu miracle
L'appareil byzantin était un récipient métallique oblong, coulé (vraisemblablement) en bronze. Un mélange inflammable a été versé à l'intérieur du tuyau et le récipient a été fermement scellé. Pendant la bataille, une machine à lancer spéciale l'a jeté sur l'ennemi. Le feu a éclaté du navire avec un rugissement et un bruit terribles, brûlant tout sur son passage. À en juger par les archives des chroniqueurs, il était impossible d'éteindre la flamme - l'eau ne faisait que la renforcer. Et, une fois sur le pont d'un navire ennemi, il a instantanément transformé l'arbre en cendres. Comment exactement "l'éruption" s'est produite, les scientifiques n'ont pas encore compris. La recherche est toujours en cours.
Au début de son existence, le feu grec n'était utilisé que lors des batailles navales. Et bien que les premiers lance-flammes n'étaient pas parfaits (ils lançaient des navires sur de courtes distances - un maximum de 25 mètres; ils ne pouvaient pas être utilisés par fort vent de face, etc.), même la simple mention de cette arme terrifiait les soldats. Ce qui, soit dit en passant, avait plutôt une explication psychologique. Les gens avaient peur du feu grec, car ils ne comprenaient pas sa nature, ils le considéraient comme quelque chose de mystique, de transcendantal ... Mais cela valait la peine de se déplacer sur une distance de plus de 25 mètres, et aucun dieu n'aiderait le feu à atteindre la victime .
Un peu sur les termes
Il convient de noter que les Byzantins n'appelaient pas le feu grec. Ils ne se considéraient pas comme des Grecs, mais étaient appelés des Romains. Ils l'appelaient simplement le feu. Et d'autres peuples n'ont trouvé aucune sorte d'épithètes. Les historiens ont réussi à trouver des références au feu de mer, au feu liquide, au feu vivant et au feu romain. Plus tard, lorsque les armes ont éclaté de Byzance, les musulmans ont appelé le feu naphta. Cependant, c'est ainsi qu'ils ont appelé tous les mélanges incendiaires utilisés lors des batailles.
Perfection du feu grec
Le temps a passé, les guerres n'ont pas pris fin, les Byzantins ont amélioré leur arme secrète. Ainsi, par exemple, ils ont commencé à équiper la proue des navires de siphons en forme de tête de dragon. Il s'est avéré que la flamme destructrice s'est échappée, pour ainsi dire, de la bouche d'un animal mythique. Cela augmenta la panique parmi les ennemis superstitieux.
Vers le début du deuxième millénaire, le feu grec, dont la photo peut être vue dans cet article, a commencé à être utilisé non seulement en mer, mais aussi sur terre, inventant des siphons manuels. Avec leur aide, par exemple, du matériel près des murs des villes assiégées, des portes en bois et même de la main-d'œuvre ont été incendiés. Un appareil léger et portable permettait de lancer un cocktail mortel directement au visage de l'ennemi lors d'un combat rapproché.
Incendie hors de Byzance
Peu importe à quel point les Byzantins ont essayé de garder le secret de faire du feu grec un secret, le moment est venu où "l'oiseau s'est envolé de la cage". Après cinq siècles de secret le plus strict, un traître a été découvert. C'est arrivé en 1210, lorsque l'empereur byzantin Alexei III a été privé du trône. Il a été contraint de fuir son pays natal et a trouvé refuge dans le sultanat de Konya. Seulement huit ans après sa fuite, les Arabes ont utilisé le feu grec dans la bataille avec les croisés. Et bientôt, les Slaves maîtrisèrent également la technologie, l'utilisant lors de l'attaque du Bulgar Oshel en 1219 et lors du siège de la forteresse suédoise de Landskrona en 1301. Certains historiens affirment que Tamerlan était également armé du feu grec.
La flamme s'est éteinte
La mention la plus récente de l'utilisation de l'idée originale de Kallinikos remonte à 1453, lorsque Mehmed le Second Conquérant tenta de prendre Constantinople. Des "coqs" fougueux ont alors volé l'un vers l'autre. Des deux côtés. Les Byzantins et les Turcs l'ont utilisé. Le feu grec a lentement commencé à s'estomper avec l'avènement de la poudre à canon et des armes à feu dans l'arsenal des Européens. Oui, et il n'y avait plus en lui l'ancienne force qui se nourrissait de mystère. Dès que le secret byzantin est devenu un bien public, l'intérêt pour l'invention a disparu et la recette pour préparer le mélange a été perdue.
Tente de ressusciter le feu
Bien sûr, monde moderne n'a pas besoin de feu grec, ayant une technologie mille fois plus efficace. Mais le secret perdu des Byzantins inquiète l'esprit des scientifiques depuis des siècles. Comment faire du feu grec ? La recherche d'une réponse à cette question continue à ce jour. Comment est né le feu grec ? Quelle en était la recette ? Il existe de nombreuses versions. Si nous nous tournons vers les enregistrements des années passées, les options suivantes apparaissent :
Recherche de recette
De nombreux alchimistes et scientifiques ont essayé de trouver les composants secrets. Par exemple, le chimiste français Dupré annonça haut et fort en 1758 qu'il avait réussi à recréer le feu grec. Bien sûr, ils ne l'ont pas immédiatement cru. Et ils voulaient le prouver. Aux environs du Havre, un sloop en bois était placé à une assez grande distance de la côte. Dupré a pu le brûler avec son invention. Le roi de France Louis XV fut impressionné par le spectacle et acheta le travail du pharmacien et tous les dessins pour une somme fabuleuse. Il a également prêté serment de sa part qu'il oublierait son invention. Alors le roi a détruit tous les papiers.
Hypothèses modernes
Les chercheurs modernes ont deux versions principales. Le premier d'entre eux est basé sur les informations de l'alchimiste byzantin Marc le Grec, qui affirmait que seul le salpêtre permettait de créer un feu grec. La composition, en plus de cet ingrédient, contenait de la résine, de l'huile et du soufre. C'était le salpêtre qui était responsable de la "sortie du feu". Elle s'échauffa, une réaction violente commença en elle, qui arracha le ballon. Les partisans de cette version ont tendance à croire que le conteneur a été incendié avant le vol - directement sur le navire. Après cela, le ballon a "tiré" et le feu grec a détruit les ennemis.
Recette numéro deux : huile, chaux et soufre avec de la résine comme épaississant. Le cocktail a été placé dans un cylindre, qui a été incendié avant d'être lancé. Soit le contenant s'est déchiré au contact de l'eau (à cause du calcaire qui réagit violemment avec l'eau).
Malheureusement, aucune des options n'est officiellement approuvée. Le bon sens suggère que la seconde est plus véridique, car le salpêtre est apparu en Europe plus tard que le feu grec. De plus, il est difficile d'imaginer que les Byzantins, chauffant le cylindre, aient allumé un feu sur une terrasse en bois ... Mais rien ne peut être dit. Le feu né sous le couvert du mystère continue de rester cheval noir pour tout le monde jusqu'à présent.
L'histoire recèle de nombreux cas de dissimulation de secrets militaires. Un exemple de ceci est le fameux "feu grec", le précurseur probable du lance-flammes moderne. Les Grecs ont gardé le secret de leurs armes pendant cinq siècles, jusqu'à ce qu'il soit perdu à jamais.
Alors, qui et quand a utilisé un lance-flammes pour la première fois dans l'histoire ? Quelle est cette arme étrange - le "feu grec" qui hante encore les historiens ? Certains chercheurs acceptent le fait des rapports à son sujet comme une vérité indiscutable, tandis que d'autres, malgré l'évidence des sources, les traitent avec méfiance.
La première utilisation d'armes incendiaires a eu lieu lors de la bataille de Delia, qui a eu lieu en 424 av. Dans cette bataille, le commandant thébain Pagonda a vaincu la principale armée athénienne dirigée par Hippocrate, qui est tombé sur le champ de bataille. Ensuite, "l'arme incendiaire" était une bûche creuse et le liquide combustible était un mélange de pétrole brut, de soufre et d'huile.
Pendant la guerre du Péloponnèse entre l'Union maritime athénienne et l'Union du Péloponnèse, dirigée par Sparte, les Spartiates ont brûlé du soufre et du goudron sous les murs de Platées, voulant forcer la ville assiégée à se rendre. Cet événement est décrit par Thucydide, qui a lui-même participé à la guerre, mais a été expulsé pour son commandement infructueux de l'escadron de la flotte athénienne.
Cependant, une sorte de lance-flammes a été inventée beaucoup plus tard. Mais il n'a pas jeté une composition combustible, mais une flamme pure entrecoupée d'étincelles et de charbons. Du combustible, vraisemblablement du charbon de bois, a été versé dans le brasier, puis de l'air a été soufflé à l'aide d'un soufflet, provoquant une flamme s'échappant du museau avec un rugissement assourdissant et terrible. Bien sûr, ces armes n'étaient pas à longue portée.
Ce n'est qu'avec l'avènement du mystérieux "feu grec" que nous pourrions parler de la création d'une arme redoutable et impitoyable.
Les signes avant-coureurs les plus proches du «feu grec» sont les «brasiers» utilisés sur les navires romains, à l'aide desquels les Romains pourraient percer la formation de navires de la flotte ennemie. Ces "brasiers" étaient des seaux ordinaires, dans lesquels un liquide inflammable était versé immédiatement avant la bataille et incendié. Le "brasier" était suspendu au bout d'un long crochet et emporté cinq à sept mètres en avant du cap du navire, ce qui permettait de vider un seau de liquide inflammable sur le pont d'un navire ennemi avant qu'il ne puisse percuter un navire romain. .
Il y avait aussi des siphons, inventés vers 300 av. un certain Grec d'Alexandrie, une arme de poing, qui était une pipe remplie d'huile. L'huile a été incendiée et il a été possible d'arroser le navire ennemi avec. Il est généralement admis que plus tard les siphons étaient en bronze (selon d'autres sources - en cuivre), mais on ne sait pas exactement comment ils jetaient une composition combustible ...
Et pourtant le vrai "feu grec" - s'il y en avait un ! n'apparaît qu'au Moyen Age. L'origine de cette arme n'est pas encore exactement connue, mais on suppose qu'elle a été inventée par un certain architecte et ingénieur syrien Kallinikos, un réfugié de Maalbek. Des sources byzantines indiquent même la date exacte de l'invention du « feu grec » : 673 après JC. (selon d'autres sources, c'était l'année 626, lorsque les Romains utilisèrent le feu contre les Perses et les Avars, qui assiégeaient Constantinople avec leurs forces combinées). Un "feu liquide" a éclaté des siphons et le mélange combustible a brûlé même à la surface de l'eau. Le feu a été éteint uniquement avec du sable. Cette vue provoqua l'horreur et la surprise de l'ennemi. L'un des témoins oculaires a écrit que le mélange combustible avait été appliqué sur une lance en métal lancée par une fronde géante. Il volait à la vitesse de l'éclair et avec un rugissement tonitruant et ressemblait à un dragon à tête de cochon. Lorsque le projectile a atteint sa cible, une explosion s'est produite et un nuage de fumée noire âcre s'est élevé, après quoi une flamme s'est élevée, se propageant dans toutes les directions; s'ils essayaient d'éteindre la flamme avec de l'eau, elle s'embrasait avec une vigueur renouvelée.
Au début, le "feu grec" - ou "grijois" - n'était utilisé que par les Romains (Byzantins), et uniquement dans les batailles navales. Dans les batailles navales, le "feu grec" était l'arme ultime, selon les récits, puisque ce sont les flottes bondées de navires en bois qui constituaient la cible idéale pour le mélange incendiaire. Les sources grecques et arabes affirment à l'unanimité que l'effet du "feu grec" était vraiment stupéfiant. L'historienne Nikita Choniates écrit à propos de "pots fermés où dort le feu, qui éclate soudainement avec la foudre et met le feu à tout ce qu'il atteint".
La recette exacte du mélange combustible reste un mystère à ce jour. Habituellement, des substances telles que le pétrole, diverses huiles, des résines combustibles, du soufre, de l'asphalte et un certain «composant secret» sont nommés. Il s'agissait vraisemblablement d'un mélange de chaux vive et de soufre, qui s'enflamme au contact de l'eau, et de certains supports visqueux comme l'huile ou l'asphalte.
Pour la première fois, des tuyaux à "feu grec" ont été installés et testés sur des dromons - des navires de la flotte de l'Empire byzantin, puis sont devenus l'arme principale de toutes les classes de navires byzantins.
À la fin des années 660 de notre ère, la flotte arabe s'est approchée à plusieurs reprises de Constantinople. Cependant, les assiégés, dirigés par l'énergique empereur Constantin IV, ont repoussé toutes les attaques et la flotte arabe a été détruite avec l'aide du "feu grec". L'historien byzantin Théophane rapporte : « En l'an 673, les renverseurs du Christ entreprirent une grande campagne. Ils ont navigué et hiverné en Cilicie. Lorsque Constantin IV a découvert l'approche des Arabes, il a préparé d'énormes navires à double pont équipés de feu grec, et des navires transportant des siphons ... Les Arabes ont été choqués ... Ils ont fui dans une grande peur.
En 717, les Arabes, dirigés par le frère du calife, le gouverneur syrien Maslama, s'approchèrent de Constantinople et le 15 août firent une nouvelle tentative pour s'emparer de Constantinople. Le 1er septembre, la flotte arabe, comptant plus de 1800 navires, occupe tout l'espace devant la ville. Les Byzantins ont bloqué la Corne d'Or avec une chaîne sur des flotteurs en bois, après quoi la flotte, dirigée par l'empereur Léon III, a infligé une lourde défaite à l'ennemi. Sa victoire a été largement facilitée par le « feu grec ». "L'empereur a préparé des siphons porteurs de feu et les a placés à bord de navires à un et deux ponts, puis les a envoyés contre deux flottes. Grâce à l'aide de Dieu et par l'intercession de Sa Mère Bénie, l'ennemi a été complètement vaincu.
La même chose est arrivée aux Arabes en 739, 780 et 789. En 764, les Bulgares sont victimes de l'incendie...
Il existe des preuves que les Romains ont utilisé le "feu grec" contre les Russes.
En 941, à l'aide de leurs armes secrètes, ils ont vaincu la flotte du prince Igor, qui marchait sur Tsargrad (Constantinople). Les Romains, avertis par les Bulgares, envoyèrent une flotte à la rencontre de la redoutable Russie sous la conduite de Caruas, Feofan et Vard Fok. Dans la bataille navale qui a suivi, la flotte russe a été détruite. Notamment grâce au "feu vivant grec". Il était impossible d'éteindre les navires et les soldats russes, fuyant le feu meurtrier, ont sauté dans la mer en "armure" et sont allés au fond comme une pierre. La tempête venant en sens inverse a achevé la déroute de la flotte russe.
Près de cent ans s'étaient écoulés lorsque le fils aîné de Yaroslav le Sage, Vladimir, en 1043, s'approcha de manière inattendue des murs de Constantinople avec une flotte. Les navires russes se sont alignés en une seule ligne dans la baie de la Corne d'Or, où une bataille a eu lieu quelques jours plus tard. Selon Carlo Botta, les Russes ont été vaincus "dès le début des tempêtes d'automne, le feu grec et l'expérience des Byzantins dans les affaires maritimes".
Cependant, dans un autre bataille navale le même Vladimir Yaroslavich avec la flotte des Romains, lorsque le prince est rentré chez lui, le "feu grec" ne s'est en aucun cas manifesté. Les Russes sont revenus sans encombre à Kyiv. On ne sait pas non plus pourquoi le feu n'a pas été utilisé lors de la célèbre campagne réussie contre Byzance par le prince Oleg de Kyiv en 907... Et pourquoi Byzance n'a-t-elle pas utilisé un outil aussi puissant contre ses autres adversaires ?
Selon un certain nombre d'historiens russes et d'Europe occidentale, les Mongols-Tatars ont également utilisé le «feu grec». Pourtant, dans les sources primaires, il n'est presque nulle part question de l'efficacité de son utilisation !
Le "feu réel" ne s'est pas du tout manifesté lors des campagnes de Batu contre la Russie. A la prise Les plus grandes villes- capitales princières - cela a pris de trois jours à une semaine, et une petite ville comme Kozelsk, qui pouvait être incendiée sans trop de problèmes avec le même "feu réel", a fermement résisté à toute la Batu Horde pendant sept semaines. L'invasion victorieuse de Batu en Europe occidentale s'est également passée du "feu réel". Célèbre Janibek plus d'un an pris d'assaut sans succès Kafa (Feodosia moderne) ...
La capture et la ruine de Moscou par Tokhtamysh sont décrites avec suffisamment de détails, mais l'auteur du "Conte" ne mentionne aucune "arme miracle" des envahisseurs. Le commandant asiatique le plus célèbre Timur (Tamerlan) s'est également très bien débrouillé sans le merveilleux "feu grec".
A l'époque des croisades, le "feu grec" était déjà largement connu à la fois en Occident et en Orient, et était utilisé non seulement dans les batailles navales, mais aussi terrestres.
En général, des matériaux combustibles étaient utilisés à l'ouest comme à l'est, et une méthode répandue de lutte contre les machines à lancer de l'ennemi consistait à les incendier à l'aide d'étoupes enflammées. Même sur le tapis de Bayeux, on peut voir des incendiaires primitifs, qui sont des torches au bout de longues lances, destinées à mettre le feu aux tours de siège et aux armes, presque toujours en bois. Lors du siège de Jérusalem, selon les chroniqueurs, un véritable flot de matières combustibles tomba sur les assiégeants : « Les citadins jetaient le feu dans les tours en une masse dense, il y avait beaucoup de flèches enflammées, de brandons, de pots de soufre, d'huile et de résine , et bien plus encore qui soutient le feu.
Mais le "feu grec" était plus terrible que le goudron ou les brandons. Il existe des informations sur cette merveilleuse "arme destruction massive dans les chroniques médiévales espagnoles. Ils sont écrits à partir des paroles des participants à la campagne de Louis IX en terre sainte.
Il y avait de nombreuses sources de pétrole en Arabie et dans les pays du Moyen-Orient, de sorte que les Arabes pouvaient facilement utiliser le pétrole, car ses réserves étaient tout simplement inépuisables. Lors de l'attaque franco-byzantine contre l'Égypte en 1168, les musulmans gardèrent vingt mille pots d'huile aux portes du Caire puis lancèrent dix mille pierres enflammées pour incendier la ville et éloigner les Francs.
Le célèbre Saladin fut de même contraint de mettre le feu à son camp nubien afin de réprimer la révolte de sa garde noire, et en effet, lorsque les rebelles virent leur camp en feu, où se trouvaient leurs biens, femmes et enfants, ils s'enfuit dans la panique.
Un témoin décrit l'effet produit lors du siège de Damiette en novembre 1219 par les « nappes de feu grec » : « Le feu grec, coulant comme un fleuve de la tour fluviale et de la ville, sema la terreur ; mais à l'aide de vinaigre, de sable et d'autres matériaux, ils l'éteignirent, venant en aide à ceux qui en devinrent les victimes.
Au fil du temps, les croisés ont appris à se défendre du "feu réel"; ils couvraient les armes de siège de peaux d'animaux fraîchement écorchés et commençaient à éteindre le feu non pas avec de l'eau, mais avec du vinaigre, du sable ou du talc, dont les Arabes se servaient depuis longtemps pour se protéger de ce feu.
Outre les preuves d'armes terribles dans l'histoire du «feu grec», il existe de nombreux points blancs et des situations tout simplement inexplicables.
Voici le premier paradoxe : comme le soulignait le chroniqueur Robert de Clary dans son ouvrage « La Conquête de Constantinople », créé au début du XIIIe siècle, les croisés eux-mêmes en 1204 connaissaient donc déjà son secret ? - a essayé d'utiliser le "feu grec" pendant le siège de Constantinople. Cependant, les tours en bois des murs de Constantinople étaient protégées par des peaux humidifiées avec de l'eau, de sorte que le feu n'aidait pas les chevaliers. Et pourquoi les Romains, qui connaissaient ses secrets et défendaient la ville, n'utilisaient-ils pas le "feu réel" ? Cela reste un mystère. D'une manière ou d'une autre, mais les croisés, ayant bloqué Constantinople de la mer et de la terre, l'ont pris avec un assaut décisif, ne perdant qu'un seul chevalier.
La même chose se produit lors de l'agonie de l'Empire byzantin en 1453, lorsque les Turcs ottomans s'emparent de Constantinople. Même lors des dernières batailles pour la capitale, l'utilisation de «l'arme miracle» n'est pas venue ...
Après tout, s'il existait une arme aussi efficace qui instillait la peur et l'horreur chez les adversaires, pourquoi n'a-t-elle pas joué plus tard un rôle important dans les batailles ? Parce que son secret était perdu ?
Il convient de réfléchir à la question suivante : est-il possible de conserver un monopole sur n'importe quel type d'arme ou d'équipement militaire après que son effet a été clairement démontré sur le champ de bataille ? Comme le montre l'expérience des guerres, non. Il s'avère que cette arme redoutable n'a été utilisée que dans ces campagnes où, même sans elle, il y avait déjà de réelles conditions préalables pour remporter la victoire - le petit nombre de troupes ennemies, la nature indécise de ses actions, les mauvaises conditions météorologiques, etc. Et lors d'une rencontre avec un ennemi puissant, l'armée, qui possédait une "arme miracle", s'est soudainement retrouvée au bord de la mort et, pour une raison quelconque, n'a pas utilisé une arme terrible. La version sur la perte de la recette du "feu réel" est très douteuse. L'Empire byzantin, comme tout autre État du Moyen Âge, n'a pas connu de répit paisible...
Alors, le "feu grec" a-t-il existé ?
La question reste ouverte. En fait, les lance-flammes dans les opérations de combat n'ont commencé à être utilisés qu'au début du XXe siècle, ou plutôt pendant la Première Guerre mondiale, et par tous les belligérants.
Dieu merci, il y avait de gros problèmes avec des armes fiables basées sur des principes de défaite non mécaniques dans l'Antiquité et au Moyen Âge. Par "principes non mécaniques de la défaite", j'entends des réalisations de l'art meurtrier telles que l'impact sur le corps humain de quoi que ce soit d'autre qu'une défense d'animal, un sabot de cheval, un morceau de bois ou de fer. C'est-à-dire quoi ? De la magie, des gaz toxiques, des bactéries et des virus, un jet de liquide brûlant, un faisceau laser, une onde de choc ou des rayons X.
Cependant non fiable des armes basées sur des principes non mécaniques étaient disponibles, utilisées et, hélas, parfois non sans succès.
Arme chimique. Ainsi, les Spartiates (artistes célèbres ...) lors du siège de Plataea en 429 av. ils brûlaient du soufre pour produire du dioxyde de soufre, qui endommageait les voies respiratoires. Par vent favorable, un tel nuage, bien sûr, pourrait faire sensation dans les rangs de l'ennemi.
Dans des situations favorables, par exemple, lorsque l'ennemi se réfugiait dans une grotte ou se dirigeait vers une forteresse assiégée avec un trou souterrain fraîchement creusé, les Grecs et les Romains brûlaient de la paille humide entrecoupée d'autres matériaux à la puanteur accrue. À l'aide de fourrures ou en raison de la circulation naturelle des courants d'air, un nuage suffocant est tombé dans une grotte / un tunnel, et certaines personnes pourraient alors être très malchanceuses.
Cependant, la "contextualité" accrue de ces armes, l'absence de masques à gaz et de chimie de synthèse pendant de nombreux siècles ont prédéterminé la fréquence extrêmement faible de l'utilisation d'armes chimiques.
Arme bactériologique. Il existe différentes opinions sur les armes bactériologiques. Il semble que certains nomades aient bombardé les villes assiégées à l'aide de machines à lancer avec des pots de rongeurs infectés. Dans le film "Flesh, Blood and Tears", que je n'aime pas, un certain guerrier très intelligent du début du XVIe siècle. utilisé à des fins similaires le cadavre d'un chien infecté, qui a bu le sang de soldats souffrant de peste bubonique.
Les bonzes de l'historiographie antique - Polybe, Tite-Live et Plutarque - dans leur description du siège par les Romains de Syracuse alliés aux Carthaginois (211 av. J.-C.) cite de curieuses informations dont savants, philosophes et artistes de la Renaissance se saisirent plus tard avec joie.
Archimède a construit un miroir hexagonal composé de petits miroirs carrés. Chacun de ces miroirs était articulé et entraîné par un entraînement par chaîne. Grâce à cela, les angles de rotation des miroirs pouvaient être choisis de manière à ce que les rayons solaires réfléchis soient focalisés en un point situé à la distance du vol de la flèche par rapport au miroir. Archimède a utilisé son système de miroirs pour mettre le feu aux navires des Romains. Cette intrigue ravit les titans de la Renaissance et continue d'agiter l'esprit des historiens modernes de la culture matérielle. Et l'artiste Giulio Parigi (1566-1633) a peint un charmant tableau fantastique que vous pouvez voir.
Qu'est-ce qui me dérange personnellement dans cette histoire ?
D'abord, quelques considérations physiques générales, que je ne donnerai pas pour ne pas ennuyer le lecteur avec des détails ennuyeux.
Deuxièmement, le silence conspirateur de l'historien classique de la guerre punique, à savoir Polybe. Les miroirs ne sont mentionnés que par le défunt Lucien (IIe siècle après JC), et il était un célèbre conteur.
Troisièmement, le manque de répliques. Si Archimède a vraiment réussi une telle aventure technique, alors pourquoi les Romains bricoleurs, ayant capturé Syracuse au mépris de tous les miracles d'ingénierie des défenseurs, n'ont-ils pas copié les miroirs de combat? Après tout, quinquérèmes ils ont emprunté aux Carthaginois, et scorpions- les Grecs.
Mais tout est possible dans notre meilleur des mondes. Au pire, la magie n'est pas exclue.
Arme lance-flammes. Après avoir traité des armes exotiques, considérons les armes lance-flammes, c'est-à-dire assez traditionnelles pour les guerres du XXe siècle.
Le premier cas fiable d'éjection d'une composition incendiaire d'une pipe a été enregistré à la bataille de Delia (424 avant JC). Le tuyau était une bûche creuse et le liquide combustible était un mélange de pétrole brut, de soufre et d'huile.
Un peu plus tard, un lance-flammes a été inventé, qui n'a cependant pas lancé de composition combustible, mais une flamme pure entrecoupée d'étincelles et de charbons. Il s'avère que du combustible, vraisemblablement du charbon de bois, a été versé dans le brasier. Puis, à l'aide de soufflets, l'air a commencé à être forcé; avec un rugissement assourdissant et terrible, des flammes jaillirent du museau. Je pense à cinq mètres.
Cependant, dans certaines situations, cette fourchette modeste ne semble pas si ridicule. Par exemple, lors d'une bataille navale, lorsque des navires convergent pour aborder le plateau, ou lors d'une sortie assiégée contre les ouvrages de siège en bois de l'ennemi.
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Riz. 2. Lance-flammes à main et siphon lance-flammes |
Cependant, l'arme la plus intéressante et la plus mystérieuse, véritablement lance-flammes et véritablement inhumaine, était le "feu grec".
L'Antiquité ne connaît pas cette arme, bien que "braseros", utilisés dans la bataille de Panorma, peuvent être reconnus comme des signes avant-coureurs de la sagesse grecque de la mort.
Le véritable "feu grec" apparaît au début du Moyen Âge. On pense qu'il a été inventé par un certain Kallinikos, un scientifique et ingénieur syrien, réfugié de Maalbek. Des sources byzantines indiquent même la date exacte de l'invention du « feu grec » : 673 après JC. "Le feu liquide" a éclaté de siphons. Le mélange combustible brûlait même à la surface de l'eau.
Le "Greek Fire" était l'arme ultime dans les batailles navales, car les flottes bondées de navires en bois sont des cibles parfaites pour les bombes incendiaires. Les sources grecques et arabes déclarent à l'unanimité que l'effet du "feu grec" était tout simplement stupéfiant.
La recette exacte du mélange combustible reste un mystère à ce jour. On appelle généralement des substances telles que le pétrole, diverses huiles, les résines combustibles, le soufre, l'asphalte et - bien sûr! - un "composant secret". L'option la plus adéquate semble être un mélange de chaux vive et de soufre, qui s'enflamme au contact de l'eau, et de certains milieux visqueux comme l'huile ou l'asphalte. Eh bien, la magie, bien sûr.
Pour la première fois, des tuyaux à "feu grec" ont été installés et testés sur dromon, puis est devenu l'arme principale de toutes les classes de navires byzantins. Avec l'aide du "feu grec", deux grandes flottes d'invasion arabes ont été détruites.
L'historien byzantin Théophane rapporte : « En l'an 673, les renverseurs du Christ entreprirent une grande campagne. Ils naviguèrent et hivernèrent en Cilicie. Lorsque Constantin IV apprit l'approche des Arabes, il prépara d'énormes navires à deux ponts équipés de feux grecs. , et des porte-navires de siphons... Les Arabes ont été choqués... Ils ont fui dans une grande peur."
La deuxième tentative a été faite par les Arabes en 718.
"L'empereur a préparé des siphons porteurs de feu et les a placés à bord de navires à un et deux ponts, puis les a envoyés contre deux flottes. Grâce à l'aide de Dieu et par l'intercession de sa Sainte Mère, l'ennemi a été complètement vaincu."
Il ne fait aucun doute qu'au fil du temps, les Arabes ont réalisé une chose très simple : l'impact psychologique du feu grec est bien plus fort que sa véritable capacité de destruction. Il suffit de maintenir une distance d'environ 40-50 m avec les navires byzantins, ce qui a été fait. Cependant, "ne vous approchez pas" en l'absence de des moyens efficaces la défaite signifie "ne vous battez pas". Et si sur terre, en Syrie et en Asie Mineure, les Byzantins subissaient les Arabes une défaite après l'autre, alors Constantinople et la Grèce, vers lesquelles les Sarrasins devaient nager et nager, et donc s'exposer et s'exposer aux coups du Navires byzantins porteurs de feu, les chrétiens ont réussi à tenir pendant de longs siècles.
Il convient également de noter que les Byzantins ont utilisé avec succès le "feu grec" non seulement contre les Arabes, mais aussi contre les Rus. En particulier, en 941, à l'aide de cette arme secrète, une victoire fut remportée sur la flotte du prince Igor, qui s'approcha directement de Constantinople.
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feu grec
"Le feu grec" est l'un des mystères les plus attrayants et les plus excitants du Moyen Âge. Cette arme mystérieuse, qui possédait une efficacité étonnante, était au service de Byzance et resta pendant plusieurs siècles le monopole du puissant empire méditerranéen. Comme nombre de sources permettent d'en juger, c'est le « feu grec » qui garantissait l'avantage stratégique de la flotte byzantine sur les armadas navales de tous les dangereux rivaux de cette superpuissance orthodoxe du Moyen Âge.
Le premier cas fiable d'éjection d'une composition incendiaire d'une pipe a été enregistré lors de la bataille de Delia (424 avant JC) entre les Athéniens et les Béotiens. Plus précisément, pas dans la bataille elle-même, mais lors de l'assaut par les Béotiens de la ville de Délium, dans laquelle les Athéniens se sont réfugiés.
Le tuyau utilisé par les Béotiens était une bûche creuse et le liquide combustible était vraisemblablement un mélange de pétrole brut, de soufre et d'huile. Le mélange a été jeté hors de la cheminée avec suffisamment de force pour forcer la garnison délienne à fuir le feu et ainsi assurer le succès des guerriers béotiens dans la prise d'assaut du mur de la forteresse.
À l'époque hellénistique, un lance-flammes a été inventé, qui, cependant, ne jetait pas une composition combustible, mais une flamme pure entrecoupée d'étincelles et de charbons. Comme il ressort clairement des légendes du dessin, du combustible, vraisemblablement du charbon de bois, a été versé dans le brasier. Puis, à l'aide de soufflets, l'air a commencé à être pompé, après quoi, avec un rugissement assourdissant et terrible, des flammes ont éclaté du museau. Très probablement, la portée de cet appareil était petite - 5 à 10 mètres.
Cependant, dans certaines situations, cette fourchette modeste ne semble pas si ridicule. Par exemple, lors d'une bataille navale, lorsque des navires convergent pour aborder le plateau, ou lors d'une sortie assiégée contre les ouvrages de siège en bois de l'ennemi.
Le véritable "feu grec" apparaît au début du Moyen Âge. Il a été inventé par Kallinikos, un scientifique et ingénieur syrien, réfugié d'Héliopolis (Baalbek moderne au Liban). Des sources byzantines indiquent la date exacte de l'invention du « feu grec » : 673 après JC.
"Le feu liquide" a éclaté des siphons. Le mélange combustible brûlait même à la surface de l'eau.
Le "feu grec" était un argument puissant dans les batailles navales, car ce sont précisément les escadrons bondés de navires en bois qui constituent une excellente cible pour un mélange incendiaire. Les sources grecques et arabes déclarent à l'unanimité que l'effet du "feu grec" était tout simplement stupéfiant.
La recette exacte du mélange combustible reste un mystère à ce jour. On appelle généralement des substances telles que le pétrole, diverses huiles, les résines combustibles, le soufre, l'asphalte et - bien sûr! - un "ingrédient secret". L'option la plus adéquate semble être un mélange de chaux vive et de soufre, qui s'enflamme au contact de l'eau, et de tout support visqueux comme l'huile ou l'asphalte.
Pour la première fois, des tuyaux à "feu grec" ont été installés et testés sur des dromons - la classe principale des navires de guerre byzantins. Avec l'aide du "feu grec", deux grandes flottes d'invasion arabes ont été détruites.
L'historien byzantin Théophane rapporte : « En l'an 673, les renverseurs du Christ entreprirent une grande campagne. Ils ont navigué et hiverné en Cilicie. Lorsque Constantin IV a découvert l'approche des Arabes, il a préparé d'énormes navires à double pont équipés de feu grec, et des navires transportant des siphons ... Les Arabes ont été choqués ... Ils ont fui dans une grande peur.
La deuxième tentative a été faite par les Arabes en 717-718.
"L'empereur a préparé des siphons porteurs de feu et les a placés à bord de navires à un et deux ponts, puis les a envoyés contre deux flottes. Grâce à l'aide de Dieu et par l'intercession de Sa Mère Bénie, l'ennemi a été complètement vaincu.
Plus tard, au 10ème siècle, l'empereur byzantin Constantin VII Porphyrogenet décrivit cet événement comme suit: "Quelqu'un Kallinikos, qui a couru vers les Romains d'Héliopolis, a préparé un feu liquide jeté des siphons, qui a brûlé la flotte sarrasine à Cyzique, les Romains a gagné."
Un autre empereur byzantin, Léon VI le Philosophe, donne la description suivante du feu grec : « Nous avons divers moyens, anciens et nouveaux, pour détruire les navires ennemis et les personnes qui combattent dessus. C'est le feu préparé pour les siphons, d'où il se précipite avec un bruit de tonnerre et de la fumée, brûlant les navires vers lesquels il est dirigé.
Les siphons, comme on le croit généralement, étaient en bronze, mais on ne sait pas exactement comment ils jetaient une composition combustible. Mais il est facile de deviner que la portée du "feu grec" était plus que modérée - un maximum de 25 m.
Il ne fait aucun doute qu'au fil du temps, les Arabes ont réalisé que l'impact psychologique du feu grec est bien plus fort que sa véritable capacité de destruction. Il suffit de maintenir une distance d'environ 40-50 m avec les navires byzantins, ce qui a été fait. Cependant, « ne pas s'approcher » en l'absence de moyens de destruction efficaces signifie « ne pas se battre ». Et si sur terre, en Syrie et en Asie Mineure, les Byzantins ont subi les Arabes une défaite après l'autre, alors grâce aux navires incendiaires, les chrétiens ont réussi à tenir Constantinople et la Grèce pendant de nombreux siècles.
Il existe un certain nombre d'autres précédents pour l'utilisation réussie du «feu liquide» par les Byzantins pour défendre leurs frontières maritimes.
En 872, ils ont brûlé 20 navires crétois (plus précisément, les navires étaient arabes, mais opéraient depuis la Crète capturée). En 882, les navires byzantins porteurs de feu ( helandii ) ont de nouveau vaincu la flotte arabe.
Il convient également de noter que les Byzantins ont utilisé avec succès le "feu grec" non seulement contre les Arabes, mais aussi contre les Rus. En particulier, en 941, à l'aide de cette arme secrète, une victoire fut remportée sur la flotte du prince Igor, qui s'approcha directement de Constantinople.
Une histoire détaillée de cette bataille navale a été laissée par l'historien Liutprand de Crémone :
« Roman [l'empereur byzantin] ordonna à des constructeurs de navires de venir à lui et leur dit : « Maintenant, allez équiper immédiatement ces îles qui restent [chez nous]. Mais placez un dispositif pour lancer du feu non seulement à la proue, mais aussi à la poupe et des deux côtés.
Ainsi, lorsque les helandia furent équipées selon ses ordres, il y mit les hommes les plus expérimentés et leur ordonna de se diriger vers le roi Igor. Ils ont mis les voiles; les voyant en mer, le roi Igor ordonna à son armée de les prendre vivants et de ne pas les tuer. Mais le Seigneur bon et miséricordieux, désireux non seulement de protéger ceux qui l'honorent, l'adorent, le prient, mais aussi de les honorer de la victoire, a dompté les vents, calmant ainsi la mer; car autrement il aurait été difficile pour les Grecs de jeter le feu.
Ainsi, ayant pris position au milieu de la [troupe] russe, ils [ont commencé] à tirer dans toutes les directions. Les Russes, voyant cela, ont immédiatement commencé à se précipiter des navires dans la mer, préférant se noyer dans les vagues plutôt que de brûler dans le feu. Certains, alourdis de cottes de mailles et de casques, allèrent aussitôt au fond de la mer, et on ne les revit plus, tandis que d'autres, ayant nagé, continuaient à brûler même dans l'eau ; personne n'a été sauvé ce jour-là s'il n'a pas réussi à courir jusqu'au rivage. Après tout, les navires des Russes, en raison de leur petite taille, nagent également dans des eaux peu profondes, ce que le grec Helandia ne peut pas en raison de leur tirant d'eau profond.
L'historien Georgiy Amartol ajoute que la défaite d'Igor après l'attaque des îles brûlantes a été complétée par une flottille d'autres navires de guerre byzantins : dromons et trirèmes.
Sur la base de cette précieuse reconnaissance, on peut faire une hypothèse sur la structure organisationnelle de la flotte byzantine du Xe siècle. Les navires spécialisés - helandia - transportaient des siphons pour lancer le "feu grec", car, vraisemblablement, ils étaient considérés comme moins précieux (que les dromons et les trirèmes), mais plus structurellement adaptés à cette fonction.
Alors que les croiseurs et les cuirassés de la flotte byzantine étaient des dromons et des trirèmes - qui ont combattu l'ennemi d'une manière classique pour toute l'ère des flottes de voile et d'aviron pré-poudreuse. C'est-à-dire en éperonnant, en bombardant avec divers projectiles des lanceurs à bord et, si nécessaire, en embarquant, pour lesquels ils disposaient de détachements de combattants suffisamment puissants.
Plus tard, les Byzantins ont utilisé au moins une fois de plus le "feu grec" contre les Rus, lors de la campagne du Danube du prince Svyatoslav, fils d'Igor ("Sfendoslav, fils d'Ingor" par l'historien Leo Deacon). Pendant la lutte pour la forteresse bulgare Dorostol sur le Danube, les Byzantins ont bloqué les actions de la flotte de Sviatoslav à l'aide de navires incendiaires.
Voici comment Léon le Diacre décrit cet épisode : « Entre-temps, des trirèmes porteurs de feu et des navires de ravitaillement des Romains sont apparus flottant le long de l'Istra. À leur vue, les Romains étaient incroyablement heureux et les Scythes étaient terrifiés, car ils craignaient que le feu liquide ne se retourne contre eux. Après tout, ils avaient déjà entendu dire par les personnes âgées de leur peuple qu'avec ce très «incendie médian», les Romains avaient transformé l'immense flotte d'Ingor, le père de Sfendoslav, en cendres sur la mer Euxine. Ils rassemblèrent donc rapidement leurs canots et les emmenèrent jusqu'à l'enceinte de la ville à l'endroit où coule l'Istres qui contourne l'un des flancs de Doristol. Mais les navires enflammés guettaient les Scythes de tous côtés, de sorte qu'ils ne pouvaient pas s'éclipser sur les bateaux vers leur terre.
Les Byzantins utilisaient le "feu" grec dans la défense des forteresses. Ainsi, sur l'une des miniatures de la «Chronique» de Georgy Amartol de la liste Tver (début du XIVe siècle), conservée à la Bibliothèque d'État de Moscou nommée d'après V.I. Lénine, on peut voir l'image d'un guerrier avec un feu- jeter siphon dans ses mains.
De plus, on sait qu'en 1106, le "feu grec" fut utilisé contre les Normands lors du dernier siège de Durazzo.
Le "feu grec" a également été utilisé contre les Vénitiens lors de la quatrième croisade (1202-1204). Ce qui, cependant, n'a pas sauvé Constantinople - elle a été prise par les croisés et soumise à une dévastation monstrueuse.
Le secret de la fabrication du feu grec a été gardé dans le plus grand secret, mais après la conquête de Constantinople, la recette pour faire du feu grec a été perdue.
La dernière mention de l'utilisation du feu grec fait référence au siège de Constantinople en 1453 par Mehmed II le Conquérant : le feu grec était alors utilisé à la fois par les Byzantins et les Turcs.
Après le début de l'utilisation massive des armes à feu à base de poudre à canon, le feu grec a perdu sa signification militaire, sa recette a été perdue à la fin du XVIe siècle.