DIE HENKERSTOCHTER UND DER KÖNIG DER BETTLER

Copyright c Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin.

Published in 2010 by Ullstein Taschenbuch Verlag

© Прокуров Р.М., переклад на російську мову, 2013

© Видання російською мовою, оформлення. ТОВ «Видавництво «Ексмо», 2014

Присвячується коханій Катрін.

Порозумітися з Куізлем здатна лише сильна жінка.

Щойно на світ з'явиться солдат,

Із трьох селян обоз йому вручать:

Один приготує для нього їжу,

Другий знайде бабу помилуй,

І третій за нього згорить у пеклі.

Вірш часів Тридцятирічної війни

Діючі лиця

Якоб Куїзль – кат із Шонгау

Симон Фронвізер – син міського лікаря

Магдалена Куїзль – дочка ката

Анна-Марія Куїзль – дружина ката

Близнюки Георг та Барбара Куїзль

Мешканці Шонгау

Марта Штехлін – знахарка

Йоганн Лехнер – судовий секретар

Боніфацій Фронвізер – міський лікар

Міхаель Бертхольд – пекар та міський радник

Марія Бертхольд – його дружина

Різь Кірхлехнер – служниця пекаря

Жителі Регенсбурга

Елізабет Гофман – дружина цирульника та сестра Якоба Куїзля

Андреас Гофман – цирульник із Регенсбурга

Філіп Тойбер – кат Регенсбурга

Кароліна Тойбер – його дружина

Сільвіо Контаріні – венеціанський посол

Натан Сирота – король жебраків Регенсбурга

Паулюс Меммінгер – скарбник Регенсбурга

Карл Гесснер - начальник порту в Регенсбурзі

Доротея Бехляйн – господиня борделя

Отець Губерт – пивовар при єпископі

Ієронім Рейнер – староста та міський радник

Йоахім Кершер – голова податкової служби Регенсбургу

Домінік Ельспергер – хірург

Ганс Райзер, Брат Паулюс, Божевільний Йоханнес – жебраки

Листопад 1637 року, десь

на теренах Тридцятирічної війни

Вершники апокаліпсису ходили у яскраво-червоних штанях та подертих мундирах, а за спинами, немов прапори, майоріли на вітрі плащі. Їздили вони на старих облізлих клячах, покритих брудом, їхні мечі заіржавіли й зазубрилися від незліченних убивств. Солдати мовчки чекали за деревами і не зводили очей з села, в якому збиралися найближчим часом влаштувати бійню.

Їх було дванадцять. Дюжина зголоднілих, виснажених війною солдатів. Вони грабували, вбивали і ґвалтували – раз-по-раз, знову і знову. Колись вони, може, й були людьми, але тепер залишилися лише порожні оболонки. Безумство виточило їх зсередини, поки не захлюпалося нарешті в їхніх очах. Провідник, молодий і жилистий франконець у яскравому мундирі, пожував розщеплену соломинку і втягнув слину крізь щілину між передніми зубами. Побачивши, як з труб будинків, що жалися біля узлісся, потягнувся дим, він задоволено кивнув.

– Зважаючи на все, є ще чим поживитися.

Водій виплюнув соломинку і потягся до шаблі, вкритої іржею та плямами крові. До солдатів долинув жіночий і дитячий сміх. Ватажок ощерився.

- І баби в наявності.

Праворуч захихотів прищавий молодик. Вчепившись довгими пальцями в вуздечку своєї худої шкапи, трохи згорблений, він був схожий на тхора в людській подобі. Зіниці його снували туди-сюди, ніби на секунду не могли зупинитися. Йому було не більше шістнадцяти років, але війна встигла зістарити його.

— Псих ти, Пилипе, справжній, — просипів він і провів мовою по пересохлих губах. – Одне тільки на думці.

- Заткнися, Карле, - пролунав голос ліворуч. Він належав необтесаному бородатому товстунові з розпатланим чорним волоссям, таким же, як у франконця – і в юнака з безжальними порожніми очима, холодним, наче осінній дощ. Усі троє були братами. - Батько наш тебе не навчив хіба пасти відкривати, тільки коли слово дають? Замовкни!

– Срати на батька, – буркнув юнак. - І на тебе, Фрідріху, теж брешуть.

Товстун Фрідріх мав намір відповісти, проте ватажок його випередив. Рука його метнулася до шиї Карла і стиснула горло так, що очі юнака вирячилися, наче величезні гудзики.

- Не смій більше ображати нашу сім'ю, - прошепотів Філіп Леттнер, найстарший із братів. - Ніколи більше, чуєш? Або я шкіру твою на ремені поріжу, поки покійну матінку звати не почнеш. Зрозумів?

Прищаве обличчя Карла стало червоним, він закивав. Філіп випустив його, і Карл зайшовся у кашля.

Обличчя Пилипа раптово змінилося, тепер він дивився на братика, що сипів, чи не з співчуттям.

- Карле, милий мій Карле, - пробурмотів він і взяв до рота ще одну соломинку. – Що ж мені робити з тобою? Дисципліна, розумієш… Без неї на війні нікуди. Дисципліна та повага! - Він схилився до молодшого брата і поплескав його по прищавій щоці. - Ти мені брат, і я люблю тебе. Але якщо ти ще раз образиш честь нашого батька, то я тобі вухо відріжу. Зрозуміло?

Карл мовчав. Він дивився в землю і гриз ніготь.

- Зрозуміло тобі? – знову спитав Пилип.

– Я… зрозумів, – молодший брат смиренно опустив голову і стиснув кулаки.

Філіп посміхнувся.

- Тоді знімаємося, тепер можна нарешті трохи потішитися.

Інші вершники з цікавістю стежили за поданням. Філіп Леттнер був їх безперечним лідером. У свої майже тридцять він уславився найжорстокішим з братів, і йому вистачало кмітливості, щоб залишатися на чолі цієї зграї. Ще з минулого року, під час походу, вони почали робити власні невеликі набіги. Досі Філіпу вдавалося зробити все так, щоб молодий фельдфебель нічого не впізнав. І тепер на зимівлі вони грабували навколишні села та подвір'я, хоча фельдфебель найсуворішим чином це забороняв. Видобуток продавали маркітанткам, які на возах прямували за обозом. Таким чином у них завжди було чим підкріпитися і вистачало грошей на випивку та повію.

Сьогодні видобуток обіцяв бути особливо щедрим. Село на прогалині, приховане серед ялинок і буків, здавалося майже не зворушеним безладами затяжної війни. У світлі заходу сонця погляду солдатів відкрилися новенькі комори і сараї, на галявині біля узлісся паслися корови, звідкись долинали звуки сопілки. Філіп Леттнер вдавив п'яти в боки коня. Вона заржала, злетіла на дибки і пустилася в галоп серед криваво-червоних букових стволів. Інші пішли за ватажком. Бійня почалася.

Першим їх помітив згорблений сивий старий, який заліз у кущі, щоб справити потребу. Замість сховатися в підліску, він побіг зі спущеними штанами у бік села. Філіп нагнав його, на скаку замахнувся шаблею і одним ударом відрубав втікачеві руку. Старий засмикався, і інші солдати з криками промайнули повз нього.

Тим часом жителі, що працювали перед будинками, побачили ландскнехтів. Жінки з вереском покидали глечики та пакунки і кинулися врозтіч до полів, а потім далі до лісу. Юний Карл захихотів і прицілився з арбалета в хлопчика років дванадцяти, який намагався сховатися у житні, що залишився після збирання врожаю. Болт потрапив хлопцеві в лопатку, і він, не видавши жодного звуку, повалився в бруд.

Тим часом кілька солдатів на чолі з Фрідріхом відокремилися від інших, щоб, немов розлючених корів, відловити жінок, що біжать до лісу. Чоловіки сміялися, піднімали своїх жертв на сідла або просто тягли за волосся. Філіп тим часом зайнявся переляканими селянами, які висипали з будинків, щоб захистити свої жалюгідні життя та домочадців. Вони похопили ланцюги та коси, деякі навіть стискали шаблі, але всі вони були небоєздатними обірванцями, виснаженими голодом та хворобами. Вони, може, й могли заколоти курку, але проти солдата на коні виявилися безсилі.

Олівер Петч

Дочка ката та король жебраків

DIE HENKERSTOCHTER UND DER KÖNIG DER BETTLER

Copyright c Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin.

Published in 2010 by Ullstein Taschenbuch Verlag

© Прокуров Р.М., переклад на російську мову, 2013

© Видання російською мовою, оформлення. ТОВ «Видавництво «Ексмо», 2014

* * *

Присвячується коханій Катрін.

Порозумітися з Куізлем здатна лише сильна жінка.

Щойно на світ з'явиться солдат,
Із трьох селян обоз йому вручать:
Один приготує для нього їжу,
Другий знайде бабу помилуй,
І третій за нього згорить у пеклі.

Вірш часів Тридцятирічної війни

Діючі лиця

Якоб Куїзль – кат із Шонгау

Симон Фронвізер – син міського лікаря

Магдалена Куїзль – дочка ката

Анна-Марія Куїзль – дружина ката

Близнюки Георг та Барбара Куїзль

Мешканці Шонгау

Марта Штехлін – знахарка

Йоганн Лехнер – судовий секретар

Боніфацій Фронвізер – міський лікар

Міхаель Бертхольд – пекар та міський радник

Марія Бертхольд – його дружина

Різь Кірхлехнер – служниця пекаря

Жителі Регенсбурга

Елізабет Гофман – дружина цирульника та сестра Якоба Куїзля

Андреас Гофман – цирульник із Регенсбурга

Філіп Тойбер – кат Регенсбурга

Кароліна Тойбер – його дружина

Сільвіо Контаріні – венеціанський посол

Натан Сирота – король жебраків Регенсбурга

Паулюс Меммінгер – скарбник Регенсбурга

Карл Гесснер - начальник порту в Регенсбурзі

Доротея Бехляйн – господиня борделя

Отець Губерт – пивовар при єпископі

Ієронім Рейнер – староста та міський радник

Йоахім Кершер – голова податкової служби Регенсбургу

Домінік Ельспергер – хірург

Ганс Райзер, Брат Паулюс, Божевільний Йоханнес – жебраки

Листопад 1637 року, десь

на теренах Тридцятирічної війни

Вершники апокаліпсису ходили у яскраво-червоних штанях та подертих мундирах, а за спинами, немов прапори, майоріли на вітрі плащі. Їздили вони на старих облізлих клячах, покритих брудом, їхні мечі заіржавіли й зазубрилися від незліченних убивств. Солдати мовчки чекали за деревами і не зводили очей з села, в якому збиралися найближчим часом влаштувати бійню.

Їх було дванадцять. Дюжина зголоднілих, виснажених війною солдатів. Вони грабували, вбивали і ґвалтували – раз-по-раз, знову і знову. Колись вони, може, й були людьми, але тепер залишилися лише порожні оболонки. Безумство виточило їх зсередини, поки не захлюпалося нарешті в їхніх очах. Провідник, молодий і жилистий франконець у яскравому мундирі, пожував розщеплену соломинку і втягнув слину крізь щілину між передніми зубами. Побачивши, як з труб будинків, що жалися біля узлісся, потягнувся дим, він задоволено кивнув.

– Зважаючи на все, є ще чим поживитися.

Водій виплюнув соломинку і потягся до шаблі, вкритої іржею та плямами крові. До солдатів долинув жіночий і дитячий сміх. Ватажок ощерився.

- І баби в наявності.

Праворуч захихотів прищавий молодик. Вчепившись довгими пальцями в вуздечку своєї худої шкапи, трохи згорблений, він був схожий на тхора в людській подобі. Зіниці його снували туди-сюди, ніби на секунду не могли зупинитися. Йому було не більше шістнадцяти років, але війна встигла зістарити його.

— Псих ти, Пилипе, справжній, — просипів він і провів мовою по пересохлих губах. – Одне тільки на думці.

- Заткнися, Карле, - пролунав голос ліворуч. Він належав необтесаному бородатому товстунові з розпатланим чорним волоссям, таким же, як у франконця – і в юнака з безжальними порожніми очима, холодним, наче осінній дощ. Усі троє були братами. - Батько наш тебе не навчив хіба пасти відкривати, тільки коли слово дають? Замовкни!

– Срати на батька, – буркнув юнак. - І на тебе, Фрідріху, теж брешуть.

Товстун Фрідріх мав намір відповісти, проте ватажок його випередив. Рука його метнулася до шиї Карла і стиснула горло так, що очі юнака вирячилися, наче величезні гудзики.

- Не смій більше ображати нашу сім'ю, - прошепотів Філіп Леттнер, найстарший із братів. - Ніколи більше, чуєш? Або я шкіру твою на ремені поріжу, поки покійну матінку звати не почнеш. Зрозумів?

Прищаве обличчя Карла стало червоним, він закивав. Філіп випустив його, і Карл зайшовся у кашля.

Обличчя Пилипа раптово змінилося, тепер він дивився на братика, що сипів, чи не з співчуттям.

- Карле, милий мій Карле, - пробурмотів він і взяв до рота ще одну соломинку. – Що ж мені робити з тобою? Дисципліна, розумієш… Без неї на війні нікуди. Дисципліна та повага! - Він схилився до молодшого брата і поплескав його по прищавій щоці. - Ти мені брат, і я люблю тебе. Але якщо ти ще раз образиш честь нашого батька, то я тобі вухо відріжу. Зрозуміло?

Карл мовчав. Він дивився в землю і гриз ніготь.

- Зрозуміло тобі? – знову спитав Пилип.

– Я… зрозумів, – молодший брат смиренно опустив голову і стиснув кулаки.

Філіп посміхнувся.

- Тоді знімаємося, тепер можна нарешті трохи потішитися.

Інші вершники з цікавістю стежили за поданням. Філіп Леттнер був їх безперечним лідером. У свої майже тридцять він уславився найжорстокішим з братів, і йому вистачало кмітливості, щоб залишатися на чолі цієї зграї. Ще з минулого року, під час походу, вони почали робити власні невеликі набіги. Досі Філіпу вдавалося зробити все так, щоб молодий фельдфебель нічого не впізнав. І тепер на зимівлі вони грабували навколишні села та подвір'я, хоча фельдфебель найсуворішим чином це забороняв. Видобуток продавали маркітанткам, які на возах прямували за обозом. Таким чином у них завжди було чим підкріпитися і вистачало грошей на випивку та повію.

Сьогодні видобуток обіцяв бути особливо щедрим. Село на прогалині, приховане серед ялинок і буків, здавалося майже не зворушеним безладами затяжної війни. У світлі заходу сонця погляду солдатів відкрилися новенькі комори і сараї, на галявині біля узлісся паслися корови, звідкись долинали звуки сопілки. Філіп Леттнер вдавив п'яти в боки коня. Вона заржала, злетіла на дибки і пустилася в галоп серед криваво-червоних букових стволів. Інші пішли за ватажком. Бійня почалася.

Першим їх помітив згорблений сивий старий, який заліз у кущі, щоб справити потребу. Замість сховатися в підліску, він побіг зі спущеними штанами у бік села. Філіп нагнав його, на скаку замахнувся шаблею і одним ударом відрубав втікачеві руку. Старий засмикався, і інші солдати з криками промайнули повз нього.

Тим часом жителі, що працювали перед будинками, побачили ландскнехтів. Жінки з вереском покидали глечики та пакунки і кинулися врозтіч до полів, а потім далі до лісу. Юний Карл захихотів і прицілився з арбалета в хлопчика років дванадцяти, який намагався сховатися у житні, що залишився після збирання врожаю. Болт потрапив хлопцеві в лопатку, і він, не видавши жодного звуку, повалився в бруд.

Тим часом кілька солдатів на чолі з Фрідріхом відокремилися від інших, щоб, немов розлючених корів, відловити жінок, що біжать до лісу. Чоловіки сміялися, піднімали своїх жертв на сідла або просто тягли за волосся. Філіп тим часом зайнявся переляканими селянами, які висипали з будинків, щоб захистити свої жалюгідні життя та домочадців. Вони похопили ланцюги та коси, деякі навіть стискали шаблі, але всі вони були небоєздатними обірванцями, виснаженими голодом та хворобами. Вони, може, й могли заколоти курку, але проти солдата на коні виявилися безсилі.

Пройшло всього кілька хвилин, і різанина залишилася позаду. Селяни лежали у калюжах крові, у власних будинках, розпластані серед порубаних столів, ліжок та ослонів, або на вулиці. Тим небагатьом, хто ще подавав ознаки життя, Філіп Леттнер один за одним перерізав горло. Одного з убитих двоє солдатів скинули в колодязь на сільській площі і таким чином на довгі роки зробили село непридатним для проживання. Інші грабіжники в цей час обшукували будинки в пошуках їстівного і якихось цінностей. Видобуток виявився не надто багатим: жменька брудних монет, пара срібних ложок та кілька дешевих ланцюжків і чоток. Юний Карл Леттнер натяг на себе білу вінчальну сукню, яку знайшов у скрині, і почав витанцьовувати, наспівуючи верескливим голосом весільну пісеньку. А потім під оглушливий регіт солдат звалився з головою в багнюку; сукня порвалася і повисла з нього лахміттями, забризканими кров'ю та глиною.

Олівер Петч

Дочка ката та король жебраків

Присвячується коханій Катрін.

Порозумітися з Куізлем здатна лише сильна жінка.

Щойно на світ з'явиться солдат,
Із трьох селян обоз йому вручать:
Один приготує для нього їжу,
Другий знайде бабу помилуй,
І третій за нього згорить у пеклі.

Вірш часів Тридцятирічної війни

Діючі лиця

Якоб Куїзль - кат із Шонгау

Симон Фронвізер – син міського лікаря

Магдалена Куїзль - дочка ката

Анна-Марія Куїзль - дружина ката

Близнюки Георг та Барбара Куїзль

Мешканці Шонгау

Марта Штехлін – знахарка

Йоганн Лехнер – судовий секретар

Боніфацій Фронвізер - міський лікар

Міхаель Бертхольд - пекар та міський радник

Марія Бертхольд – його дружина

Різь Кірхлехнер - служниця пекаря

Жителі Регенсбурга

Елізабет Гофман - дружина цирульника та сестра Якоба Куїзля

Андреас Гофман - цирульник із Регенсбурга

Філіп Тойбер - кат Регенсбурга

Кароліна Тойбер – його дружина

Сільвіо Контаріні – венеціанський посол

Натан Сирота – король жебраків Регенсбурга

Паулюс Меммінгер - скарбник Регенсбурга

Карл Гесснер - начальник порту в Регенсбурзі

Доротея Бехляйн - господиня борделя

Отець Губерт – пивовар при єпископі

Ієронім Рейнер - староста та міський радник

Йоахім Кершер – голова податкової служби Регенсбурга

Домінік Ельспергер – хірург

Ганс Райзер, Брат Паулюс, Божевільний Йоханнес - жебраки

Листопад 1637 року, десь

на теренах Тридцятирічної війни

Вершники апокаліпсису ходили у яскраво-червоних штанях та подертих мундирах, а за спинами, немов прапори, майоріли на вітрі плащі. Їздили вони на старих облізлих клячах, покритих брудом, їхні мечі заіржавіли й зазубрилися від незліченних убивств. Солдати мовчки чекали за деревами і не зводили очей з села, в якому збиралися найближчим часом влаштувати бійню.

Їх було дванадцять. Дюжина зголоднілих, виснажених війною солдатів. Вони грабували, вбивали і ґвалтували - раз-по-раз, знову і знову. Колись вони, може, й були людьми, але тепер залишилися лише порожні оболонки. Безумство виточило їх зсередини, поки не захлюпалося нарешті в їхніх очах. Провідник, молодий і жилистий франконець у яскравому мундирі, пожував розщеплену соломинку і втягнув слину крізь щілину між передніми зубами. Побачивши, як з труб будинків, що жалися біля узлісся, потягнувся дим, він задоволено кивнув.

Зважаючи на все, є ще чим поживитися.

Водій виплюнув соломинку і потягся до шаблі, вкритої іржею та плямами крові. До солдатів долинув жіночий і дитячий сміх. Ватажок ощерився.

І жінки в наявності.

Праворуч захихотів прищавий молодик. Вчепившись довгими пальцями в вуздечку своєї худої шкапи, трохи згорблений, він був схожий на тхора в людській подобі. Зіниці його снували туди-сюди, ніби на секунду не могли зупинитися. Йому було не більше шістнадцяти років, але війна встигла зістарити його.

Псих ти, Пилипе, справжній, - просипів він і провів мовою по пересохлих губах. - Одне тільки на думці.

Заткнися, Карле, - пролунав голос ліворуч. Він належав необтесаному бородатому товстунові з розпатланим чорним волоссям, таким же, як у франконця - і в юнака з безжальними порожніми очима, холодним, наче осінній дощ. Усі троє були братами. - Батько наш тебе не навчив хіба пасти відкривати, коли слово дають? Замовкни!

Срати на батька, - пробурчав юнак. - І на тебе, Фрідріху, теж брешуть.

Товстун Фрідріх мав намір відповісти, проте ватажок його випередив. Рука його метнулася до шиї Карла і стиснула горло так, що очі юнака вирячилися, наче величезні гудзики.

Не смій більше ображати нашу сім'ю, - прошепотів Філіп Леттнер, найстарший із братів. - Ніколи більше, чуєш? Або я шкіру твою на ремені поріжу, поки покійну матінку звати не почнеш. Зрозумів?

Прищаве обличчя Карла стало червоним, він закивав. Філіп випустив його, і Карл зайшовся у кашля.

Обличчя Пилипа раптово змінилося, тепер він дивився на братика, що сипів, чи не з співчуттям.

Карл, милий мій Карл, - пробурмотів він і взяв до рота ще одну соломинку. - Що ж мені робити з тобою? Дисципліна, розумієш… Без неї на війні нікуди. Дисципліна та повага! - Він схилився до молодшого брата і пошмагав його по прищавій щоці. - Ти мені брат, і я люблю тебе. Але якщо ти ще раз образиш честь нашого батька, то я тобі вухо відріжу. Зрозуміло?

Карл мовчав. Він дивився в землю і гриз ніготь.

Зрозуміло тобі? - знову спитав Пилип.

Я… зрозумів, – молодший брат смиренно опустив голову і стиснув кулаки.

Філіп посміхнувся.

Тоді знімаємося, тепер можна нарешті трохи потішитися.

Інші вершники з цікавістю стежили за поданням. Філіп Леттнер був їх безперечним лідером. У свої майже тридцять він уславився найжорстокішим з братів, і йому вистачало кмітливості, щоб залишатися на чолі цієї зграї. Ще з минулого року, під час походу, вони почали робити власні невеликі набіги. Досі Філіпу вдавалося зробити все так, щоб молодий фельдфебель нічого не впізнав. І тепер на зимівлі вони грабували навколишні села та подвір'я, хоча фельдфебель найсуворішим чином це забороняв. Видобуток продавали маркітанткам, які на возах прямували за обозом. Таким чином у них завжди було чим підкріпитися і вистачало грошей на випивку та повію.

Сьогодні видобуток обіцяв бути особливо щедрим. Село на прогалині, приховане серед ялинок і буків, здавалося майже не зворушеним безладами затяжної війни. У світлі заходу сонця погляду солдатів відкрилися новенькі комори і сараї, на галявині біля узлісся паслися корови, звідкись долинали звуки сопілки. Філіп Леттнер вдавив п'яти в боки коня. Вона заржала, злетіла на дибки і пустилася в галоп серед криваво-червоних букових стволів. Інші пішли за ватажком. Бійня почалася.

Першим їх помітив згорблений сивий старий, який заліз у кущі, щоб справити потребу. Замість сховатися в підліску, він побіг зі спущеними штанами у бік села. Філіп нагнав його, на скаку замахнувся шаблею і одним ударом відрубав втікачеві руку. Старий засмикався, і інші солдати з криками промайнули повз нього.

Тим часом жителі, що працювали перед будинками, побачили ландскнехтів. Жінки з вереском покидали глечики та пакунки і кинулися врозтіч до полів, а потім далі до лісу. Юний Карл захихотів і прицілився з арбалета в хлопчика років дванадцяти, який намагався сховатися у житні, що залишився після збирання врожаю. Болт потрапив хлопцеві в лопатку, і він, не видавши жодного звуку, повалився в бруд.

Тим часом кілька солдатів на чолі з Фрідріхом відокремилися від інших, щоб, немов розлючених корів, відловити жінок, що біжать до лісу. Чоловіки сміялися, піднімали своїх жертв на сідла або просто тягли за волосся. Філіп тим часом зайнявся переляканими селянами, які висипали з будинків, щоб захистити свої жалюгідні життя та домочадців. Вони похопили ланцюги та коси, деякі навіть стискали шаблі, але всі вони були небоєздатними обірванцями, виснаженими голодом та хворобами. Вони, може, й могли заколоти курку, але проти солдата на коні виявилися безсилі.

Пройшло всього кілька хвилин, і різанина залишилася позаду. Селяни лежали у калюжах крові, у власних будинках, розпластані серед порубаних столів, ліжок та ослонів, або на вулиці. Тим небагатьом, хто ще подавав ознаки життя, Філіп Леттнер один за одним перерізав горло. Одного з убитих двоє солдатів скинули в колодязь на сільській площі і таким чином на довгі роки зробили село непридатним для проживання. Інші грабіжники в цей час обшукували будинки в пошуках їстівного і якихось цінностей. Видобуток виявився не надто багатим: жменька брудних монет, пара срібних ложок та кілька дешевих ланцюжків і чоток. Юний Карл Леттнер натяг на себе білу вінчальну сукню, яку знайшов у скрині, і почав витанцьовувати, наспівуючи верескливим голосом весільну пісеньку. А потім під оглушливий регіт солдат звалився з головою в багнюку; сукня порвалася і повисла з нього лахміттями, забризканими кров'ю та глиною.

Найціннішим у селі була худоба: вісім корів, дві свині, кілька кіз та дюжина курей. Маркітантки непогано за них заплатять.

І, певна річ, залишалися ще жінки.

День уже хилився надвечір, на галявині ставало відчутно прохолодніше. Щоб зберегти тепло, солдати закинули у зруйновані будинки підпалені смолоскипи. Суха очерет і очерет на дахах спалахнули за лічені секунди, і незабаром язики полум'я дісталися вікон і дверей. Реву згарища заглушали лише жіночі крики та плач.

Жінок зігнали на сільському майдані, всього їх набралося близько двадцяти. Товстун Фрідріх походжав перед ними і відштовхував у бік старих і потворних. Якась стара почала відбиватися. Фрідріх схопив її, наче ляльку, і кинув у палаючу хату. Невдовзі крики її стихли, і селянки примовкли, лише час від часу хтось тихенько схлипував.

Зрештою солдати відібрали дюжину найбільш відповідних жінок, наймолодшою ​​з яких була дівчинка років з десять. Вона стояла з розкритим ротом, дивлячись кудись у далечінь, і, судячи з усього, вже зомліла.

Ось так краще, - пробурчав Філіп Леттнер і обійшов шеренгу тремтячих селянок. - Хто верещати не буде, доживе до ранку. Дружиною солдата жити не так уже й погано. У нас хоч пожерти їсти, ваші козлоногі й не годували вас до ладу.

Ландскнехти засміялися, Карл хихотів дзвінко і верескливо, наче якийсь божевільний фальшивив другим голосом у хорі.

Раптом Філіп завмер перед полоненою дівчиною. Чорне своє волосся вона, швидше за все, збирала в пучок, але тепер воно розтріпалося і доходило чи не до стегон. На вигляд дівчині було років сімнадцять-вісімнадцять. Дивлячись у її блискучі очі під густими бровами, Леттнер мимоволі подумав про маленьку розгнівану кішку. Селянка тремтіла всім тілом, але голову не опускала. Груба коричнева сукня розірвалася, так що оголилася одна з грудей. Філіпп дивився на маленький щільний сосок, що затвердів на холоді. По обличчю солдата пробігла посмішка, він вказав на дівчину.

Ця моя, - промовив він. - А за решту можете бодай один одного пошматувати.

Він уже зібрався схопити молоду селянку, як за спиною в нього пролунав раптом голос Фрідріха.

Так не піде, Пилипе, - пробурмотів він. - Це я знайшов її серед пшениці, тож вона моя.

Він ступив до брата і став прямо перед ним. Фрідріх був широким, мов бочка, і явно сильнішим, але, незважаючи на це, він відступив. Якщо Філіп лютував, сила вже не мала ніякого значення. Так повелося ще змалку. Він і зараз готовий був розлютитися, повіки його тремтіли, і губи стиснулися в тонку безкровну лінію.

Я витяг малютку з скрині у великому будинку, - прошепотів Пилип. - Думала, напевно, що зможе забратися туди, як мишеня. Так ми там трохи і розважилися. Тільки ось уперта вона, треба б її манерам повчити. І в мене, гадаю, вийде краще…

Наступної миті погляд Пилипа пом'якшав, і він дружньо поплескав брата по плечу.

Але ти маєш рацію. З якого дива ватажку повинні діставатися найкращі баби? Мені й без того дістануться три корови та обидві свині, так? - Філіп окинув поглядом інших солдатів, але заперечити ніхто не посмів. - Знаєш що, Фрідріху? – продовжив він. - Вчинимо як раніше, як тоді, в Лойткірх, у корчмі. Зіграємо у кістки на жінок.

У… кістки? - розгубився Фрідріх. - Удвох? Зараз?

Філіп похитав головою і насупив чоло, наче роздумував над чимось складним.

Ні, гадаю, це буде несправедливо, - відповів він і озирнувся довкола. - Ми Усезіграємо у кістки. Адже правда? Кожен тут має право на цю молоденьку бабусю!

Інші засміялися і підтримали його криками. Філіп Леттнер був ватажком, про якого можна лише мріяти. Сам диявол, тричі проклятий, з душею чорніший, ніж у чорта в заду! Юний Карл, наче блазень, почав скакати кругами і плескати в долоні.

Грати! Грати! - вигукував він. - Як раніше!

Філіп Леттнер кивнув і сів на землю. Він вийняв з кишені два обшарпані кістяні кубики, з якими не розлучався всю війну, підкинув їх у повітря і спритно спіймав.

Ну хто зі мною зіграє? - гаркнув він. – Хто? На корів та дівок. Побачимо, що ви вмієте.

Чорноволосу дівчину, мов худобу, витягли на середину площі, а самі посідали навкруги. Молода селянка відчайдушно закричала і спробувала втекти, але Пилип двічі вдарив її в обличчя.

Замовкни, повія! Або ми всі разом тебе віддеремо, а потім сиськи відріжемо.

Дівчина зіщулилася на землі, обхопила руками коліна і, як у материнській утробі, притиснула голову до грудей. Крізь пелену розпачу і болю до неї, наче здалеку, долинав стукіт гральних кісток, дзвін монет і сміх солдатів.

Ландскнехти раптом затягли пісню. Дівчина добре її знала. Раніше, коли була ще жива мати, вони разом співали її на полі. І потім, перш ніж піти навіки, мама співала її на смертному одрі. Пісня і без того була сумною, але тепер в устах солдатів, що горланили її у вечірніх сутінках, вона здалася настільки чужою і страшною, що в дівчини все стислося всередині. Слова, мов клуби туману, огортали молоду селянку.

Жнецю тому зване - Смерть,
І влада йому Богом дана.
Сьогодні він нагострить косу -
Накосить колосків сповна.
…
Бережись, чарівна квітка!

Солдати сміялися, Філіп Леттнер струсив коробку з кубиками. Один раз, другий, третій…

Стукнувшись ледь чутно, кістки впали в пісок.

Хвиля захлеснула Якоба Куїзля і змила його, мов тріску, з лави.

Кат ковзався по слизових колод, почав хапатися за все поспіль, намагаючись зупинитися, поки не відчув нарешті, як ноги поринули в вируючий вир. Власна вага під сотню кілограмів повільно, але невідворотно тягла його в холодну воду. Поруч із ним, наче через стіну, почулися тривожні крики. Куїзль упивався нігтями в дошки і зрештою зумів правою рукою зачепитися за цвях, що стирчав з колоди. Він почав підтягуватися, і цієї миті повз нього промайнув ще хтось. Вільною рукою кат спіймав за комір хлопчика років десяти, який почав брикатися і хапати повітря ротом. Якоб жбурнув хлопчика назад на середину плоту, і він опинився в обіймах переляканого батька.

Кат важко видерся на пліт і знову сів на лаву в носовій частині. Лляна сорочка та шкіряний жилет липли до тіла, по обличчю і з бороди струмками стікала вода. Глянувши прямо по курсу, Якоб зрозумів, що найгірше ще треба було. Зліва над ними височіла величезна стіна за сорок кроків заввишки, і пліт невідворотно несло прямо на неї. Тут, у Вельтенбурзькій тісніні, Дунай був таким вузьким, як ніде більше. Під час паводків у цьому бурхливому казані смерть знайшли чимало плотогонів.

Тримайтеся, чорт забирай! Заради Бога, тримайтеся!

Пліт потрапив у черговий вир, і кермовий на носі наліг на весло. Жили на його зап'ястях здулися вузлуватими канатами, але довга жердина не рушила ні на сантиметр. Після проливних дощів річка в останні дні здулася так, що навіть такі затишні зазвичай піщані мілини біля берегів зникли під водою. Течія несла поламані суки і вирвані з коренем дерева, і широкий пліт все стрімкіше летів на скелі. Край плоту протягнув уздовж скелі, і до Куїзля долинув неприємний скрегіт. Стіна кам'яним велетнем нависла тепер над жменькою людей і накрила їх своєю тінню. Гострі вапнякові виступи врізалися в зовнішню колоду і розмочили її, як зв'язку соломи.

Святий Непомуку, не покидай нас, пресвята Діво Маріє, визволь нас від бід! Святий Миколаю, пощади…

Куїзль похмуро покосився на черницю поруч із собою: вона вчепилася в чотки і плаксивим голосом невпинно молилася в безхмарне небо. Решта пасажирів, бліді, як небіжчики, теж бурмотали всі молитви, які знали, і хрестилися. Товстун селянин заплющив очі і, обливаючись потім, чекав неминучої смерті, біля нього чернець-францисканець уривчасто волав до чотирнадцяти святих заступників. Маленький хлопчик - потопельник, що не відбувся, якого нещодавно врятував кат, - притиснувся до батька і плакав. Коли скеля розмолотить зв'язані колоди, було лише питанням часу. З пасажирів мало хто вмів плавати, але й це в вируючих вир навряд чи допомогло б.

Щоб тебе, чортова вода!

Куїзль сплюнув і підскочив до кермового, який все порався з веслом, закріпленим канатами до носової частини плоту. Широко розставивши ноги, кат став поруч із плотогоном і всією вагою навалився на брус. Кермо, зважаючи на все, за щось зачепилося в крижаній воді. Якобу тут же згадалися страшилки, що мешкали в колі плотогонів, про страшні слизові чудовиська, що мешкали на дні річки. Тільки вчора один рибалка розповідав йому про сома завдовжки п'ять кроків, що оселився в печері Дунайського розлому... Що ж там, якби воно негаразд, утримує весло?

Брус у руках Куїзля раптом ледь відчутно сіпнувся. Той закряхтів і натиснув ще дужче; кістки його, здавалося, будь-якої миті могли переломитися. Щось затріщало, і весло різко піддалося. Пліт крутнуло у вирі, гойдало наостанок і, немов камінь із катапульти, шпурнуло геть від скелі.

Вже наступної миті плот стрілою мчав на три кам'янисті острівці біля правого берега. Деякі з пасажирів знову закричали, але керманич впорався з керуванням та вирівняв судно. Пліт промчав повз скелясті виступи, навколо яких пінилися хвилі, пірнув наостанок носом у воду, і небезпечна тіснина залишилася позаду.

Дякую на доброму слові! - Рульовий витер очі від поту та води і простяг Куїзлю мозолисту руку. - Ще трохи, і розмололо б нас під Високим муром, як на млині. У плотогони не хочеш піти? - Він ощерився і помацав м'язи ката. - Силен, як бик, і лаєшся теж по-нашому... Ну, що скажеш?

Куїзль похитав головою.

Заманливо, звісно. Але вам від мене ніякої користі. Ще один вир, і мене виверне у воду. Мені під ногами потрібна земля.

Плотогон засміявся. Кат струснув мокрим волоссям, і на всі боки полетіли бризки.

Чи довго ще до Регенсбурга? - спитав він стернового. - Я звихнуся на цій річці. Разів з десять уже думав, що нам кінець.

Якоб озирнувся: позаду праворуч і ліворуч над річкою височіли скелясті стіни. Деякі з них нагадували йому скам'янілих чудовиськ чи голови велетнів, що спостерігали за метушнею крихітних смертних у себе під ногами. Незадовго до них вони пройшли монастир Вельтенбург - руїни, залишені після війни і розмиті паводками. Незважаючи на його жалюгідний стан, деякі мандрівники не втрималися від тихої молитви. Наступна за руїнами тіснина після проливних дощів вважалася серйозним випробуванням для будь-якого плотогону, тому кілька слів, звернених до Господа, були не зайвими.

Господь свідок, розлом - найгірше місце на всьому Дунаї, - відповів керманич і перехрестився. - Особливо коли вода здіймається. Але тепер піде тиша та гладь, даю слово. Години через дві будемо на місці.

Поточна сторінка: 1 (загалом у книги 27 сторінок) [доступний уривок для читання: 15 сторінок]

Олівер Петч
Дочка ката та король жебраків

DIE HENKERSTOCHTER UND DER KÖNIG DER BETTLER

Copyright c Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin.

Published in 2010 by Ullstein Taschenbuch Verlag

© Прокуров Р.М., переклад на російську мову, 2013

© Видання російською мовою, оформлення. ТОВ «Видавництво «Ексмо», 2014

* * *

Присвячується коханій Катрін.

Порозумітися з Куізлем здатна лише сильна жінка.

Щойно на світ з'явиться солдат,
Із трьох селян обоз йому вручать:
Один приготує для нього їжу,
Другий знайде бабу помилуй,
І третій за нього згорить у пеклі.

Вірш часів Тридцятирічної війни

Діючі лиця

Якоб Куїзль – кат із Шонгау

Симон Фронвізер – син міського лікаря

Магдалена Куїзль – дочка ката

Анна-Марія Куїзль – дружина ката

Близнюки Георг та Барбара Куїзль

Мешканці Шонгау

Марта Штехлін – знахарка

Йоганн Лехнер – судовий секретар

Боніфацій Фронвізер – міський лікар

Міхаель Бертхольд – пекар та міський радник

Марія Бертхольд – його дружина

Різь Кірхлехнер – служниця пекаря

Жителі Регенсбурга

Елізабет Гофман – дружина цирульника та сестра Якоба Куїзля

Андреас Гофман – цирульник із Регенсбурга

Філіп Тойбер – кат Регенсбурга

Кароліна Тойбер – його дружина

Сільвіо Контаріні – венеціанський посол

Натан Сирота – король жебраків Регенсбурга

Паулюс Меммінгер – скарбник Регенсбурга

Карл Гесснер - начальник порту в Регенсбурзі

Доротея Бехляйн – господиня борделя

Отець Губерт – пивовар при єпископі

Ієронім Рейнер – староста та міський радник

Йоахім Кершер – голова податкової служби Регенсбургу

Домінік Ельспергер – хірург

Ганс Райзер, Брат Паулюс, Божевільний Йоханнес – жебраки

Пролог

Листопад 1637 року, десь

на теренах Тридцятирічної війни

Вершники апокаліпсису ходили у яскраво-червоних штанях та подертих мундирах, а за спинами, немов прапори, майоріли на вітрі плащі. Їздили вони на старих облізлих клячах, покритих брудом, їхні мечі заіржавіли й зазубрилися від незліченних убивств. Солдати мовчки чекали за деревами і не зводили очей з села, в якому збиралися найближчим часом влаштувати бійню.

Їх було дванадцять. Дюжина зголоднілих, виснажених війною солдатів. Вони грабували, вбивали і ґвалтували – раз-по-раз, знову і знову. Колись вони, може, й були людьми, але тепер залишилися лише порожні оболонки. Безумство виточило їх зсередини, поки не захлюпалося нарешті в їхніх очах. Провідник, молодий і жилистий франконець у яскравому мундирі, пожував розщеплену соломинку і втягнув слину крізь щілину між передніми зубами. Побачивши, як з труб будинків, що жалися біля узлісся, потягнувся дим, він задоволено кивнув.

– Зважаючи на все, є ще чим поживитися.

Водій виплюнув соломинку і потягся до шаблі, вкритої іржею та плямами крові. До солдатів долинув жіночий і дитячий сміх. Ватажок ощерився.

- І баби в наявності.

Праворуч захихотів прищавий молодик. Вчепившись довгими пальцями в вуздечку своєї худої шкапи, трохи згорблений, він був схожий на тхора в людській подобі. Зіниці його снували туди-сюди, ніби на секунду не могли зупинитися. Йому було не більше шістнадцяти років, але війна встигла зістарити його.

— Псих ти, Пилипе, справжній, — просипів він і провів мовою по пересохлих губах. – Одне тільки на думці.

- Заткнися, Карле, - пролунав голос ліворуч. Він належав необтесаному бородатому товстунові з розпатланим чорним волоссям, таким же, як у франконця – і в юнака з безжальними порожніми очима, холодним, наче осінній дощ. Усі троє були братами. - Батько наш тебе не навчив хіба пасти відкривати, тільки коли слово дають? Замовкни!

– Срати на батька, – буркнув юнак. - І на тебе, Фрідріху, теж брешуть.

Товстун Фрідріх мав намір відповісти, проте ватажок його випередив. Рука його метнулася до шиї Карла і стиснула горло так, що очі юнака вирячилися, наче величезні гудзики.

- Не смій більше ображати нашу сім'ю, - прошепотів Філіп Леттнер, найстарший із братів. - Ніколи більше, чуєш? Або я шкіру твою на ремені поріжу, поки покійну матінку звати не почнеш. Зрозумів?

Прищаве обличчя Карла стало червоним, він закивав. Філіп випустив його, і Карл зайшовся у кашля.

Обличчя Пилипа раптово змінилося, тепер він дивився на братика, що сипів, чи не з співчуттям.

- Карле, милий мій Карле, - пробурмотів він і взяв до рота ще одну соломинку. – Що ж мені робити з тобою? Дисципліна, розумієш… Без неї на війні нікуди. Дисципліна та повага! - Він схилився до молодшого брата і поплескав його по прищавій щоці. - Ти мені брат, і я люблю тебе. Але якщо ти ще раз образиш честь нашого батька, то я тобі вухо відріжу. Зрозуміло?

Карл мовчав. Він дивився в землю і гриз ніготь.

- Зрозуміло тобі? – знову спитав Пилип.

– Я… зрозумів, – молодший брат смиренно опустив голову і стиснув кулаки.

Філіп посміхнувся.

- Тоді знімаємося, тепер можна нарешті трохи потішитися.

Інші вершники з цікавістю стежили за поданням. Філіп Леттнер був їх безперечним лідером. У свої майже тридцять він уславився найжорстокішим з братів, і йому вистачало кмітливості, щоб залишатися на чолі цієї зграї. Ще з минулого року, під час походу, вони почали робити власні невеликі набіги. Досі Філіпу вдавалося зробити все так, щоб молодий фельдфебель нічого не впізнав. І тепер на зимівлі вони грабували навколишні села та подвір'я, хоча фельдфебель найсуворішим чином це забороняв. Видобуток продавали маркітанткам, які на возах прямували за обозом. Таким чином у них завжди було чим підкріпитися і вистачало грошей на випивку та повію.

Сьогодні видобуток обіцяв бути особливо щедрим. Село на прогалині, приховане серед ялинок і буків, здавалося майже не зворушеним безладами затяжної війни. У світлі заходу сонця погляду солдатів відкрилися новенькі комори і сараї, на галявині біля узлісся паслися корови, звідкись долинали звуки сопілки. Філіп Леттнер вдавив п'яти в боки коня. Вона заржала, злетіла на дибки і пустилася в галоп серед криваво-червоних букових стволів. Інші пішли за ватажком. Бійня почалася.

Першим їх помітив згорблений сивий старий, який заліз у кущі, щоб справити потребу. Замість сховатися в підліску, він побіг зі спущеними штанами у бік села. Філіп нагнав його, на скаку замахнувся шаблею і одним ударом відрубав втікачеві руку. Старий засмикався, і інші солдати з криками промайнули повз нього.

Тим часом жителі, що працювали перед будинками, побачили ландскнехтів. Жінки з вереском покидали глечики та пакунки і кинулися врозтіч до полів, а потім далі до лісу. Юний Карл захихотів і прицілився з арбалета в хлопчика років дванадцяти, який намагався сховатися у житні, що залишився після збирання врожаю. Болт потрапив хлопцеві в лопатку, і він, не видавши жодного звуку, повалився в бруд.

Тим часом кілька солдатів на чолі з Фрідріхом відокремилися від інших, щоб, немов розлючених корів, відловити жінок, що біжать до лісу. Чоловіки сміялися, піднімали своїх жертв на сідла або просто тягли за волосся. Філіп тим часом зайнявся переляканими селянами, які висипали з будинків, щоб захистити свої жалюгідні життя та домочадців. Вони похопили ланцюги та коси, деякі навіть стискали шаблі, але всі вони були небоєздатними обірванцями, виснаженими голодом та хворобами. Вони, може, й могли заколоти курку, але проти солдата на коні виявилися безсилі.

Пройшло всього кілька хвилин, і різанина залишилася позаду. Селяни лежали у калюжах крові, у власних будинках, розпластані серед порубаних столів, ліжок та ослонів, або на вулиці. Тим небагатьом, хто ще подавав ознаки життя, Філіп Леттнер один за одним перерізав горло. Одного з убитих двоє солдатів скинули в колодязь на сільській площі і таким чином на довгі роки зробили село непридатним для проживання. Інші грабіжники в цей час обшукували будинки в пошуках їстівного і якихось цінностей. Видобуток виявився не надто багатим: жменька брудних монет, пара срібних ложок та кілька дешевих ланцюжків і чоток. Юний Карл Леттнер натяг на себе білу вінчальну сукню, яку знайшов у скрині, і почав витанцьовувати, наспівуючи верескливим голосом весільну пісеньку. А потім під оглушливий регіт солдат звалився з головою в багнюку; сукня порвалася і повисла з нього лахміттями, забризканими кров'ю та глиною.

Найціннішим у селі була худоба: вісім корів, дві свині, кілька кіз та дюжина курей. Маркітантки непогано за них заплатять.

І, певна річ, залишалися ще жінки.

День уже хилився надвечір, на галявині ставало відчутно прохолодніше. Щоб зберегти тепло, солдати закинули у зруйновані будинки підпалені смолоскипи. Суха очерет і очерет на дахах спалахнули за лічені секунди, і незабаром язики полум'я дісталися вікон і дверей. Реву згарища заглушали лише жіночі крики та плач.

Жінок зігнали на сільському майдані, всього їх набралося близько двадцяти. Товстун Фрідріх походжав перед ними і відштовхував у бік старих і потворних. Якась стара почала відбиватися. Фрідріх схопив її, наче ляльку, і кинув у палаючу хату. Невдовзі крики її стихли, і селянки примовкли, лише час від часу хтось тихенько схлипував.

Зрештою солдати відібрали дюжину найбільш відповідних жінок, наймолодшою ​​з яких була дівчинка років з десять. Вона стояла з розкритим ротом, дивлячись кудись у далечінь, і, судячи з усього, вже зомліла.

- Ось так краще, - пробурчав Філіп Леттнер і обійшов шеренгу тремтячих селянок. - Хто верещати не буде, доживе до ранку. Дружиною солдата жити не так уже й погано. У нас хоч пожерти їсти, ваші козлоногі й не годували вас до ладу.

Ландскнехти засміялися, Карл хихотів дзвінко і верескливо, наче якийсь божевільний фальшивив другим голосом у хорі.

Раптом Філіп завмер перед полоненою дівчиною. Чорне своє волосся вона, швидше за все, збирала в пучок, але тепер воно розтріпалося і доходило чи не до стегон. На вигляд дівчині було років сімнадцять-вісімнадцять. Дивлячись у її блискучі очі під густими бровами, Леттнер мимоволі подумав про маленьку розгнівану кішку. Селянка тремтіла всім тілом, але голову не опускала. Груба коричнева сукня розірвалася, так що оголилася одна з грудей. Філіпп дивився на маленький щільний сосок, що затвердів на холоді. По обличчю солдата пробігла посмішка, він вказав на дівчину.

- Ця моя, - промовив він. – А за решту можете бодай один одного пошматувати.

Він уже зібрався схопити молоду селянку, як за спиною в нього пролунав раптом голос Фрідріха.

- Так не піде, Пилипе, - пробурмотів він. – Це я знайшов її серед пшениці, тож вона моя.

Він ступив до брата і став прямо перед ним. Фрідріх був широким, мов бочка, і явно сильнішим, але, незважаючи на це, він відступив. Якщо Філіп лютував, сила вже не мала ніякого значення. Так повелося ще змалку. Він і зараз готовий був розлютитися, повіки його тремтіли, і губи стиснулися в тонку безкровну лінію.

— Я витягнув малюка з скрині у великій хаті, — прошепотів Пилип. - Думала, напевно, що зможе забратися туди, як мишеня. Так ми там трохи і розважилися. Тільки ось уперта вона, треба б її манерам повчити. І в мене, гадаю, вийде краще…

Наступної миті погляд Пилипа пом'якшав, і він дружньо поплескав брата по плечу.

– Але ти маєш рацію. З якого дива ватажку повинні діставатися найкращі баби? Мені й без того дістануться три корови та обидві свині, так? - Філіп окинув поглядом інших солдатів, але заперечити ніхто не посмів. – Знаєш що, Фрідріху? – продовжив він. - Вчинимо як раніше, як тоді, в Лойткірх, в корчмі. Зіграємо у кістки на жінок.

– У… кістки? – розгубився Фрідріх. - Удвох? Зараз?

Філіп похитав головою і насупив чоло, наче роздумував над чимось складним.

- Ні, гадаю, це буде несправедливо, - відповів він і озирнувся довкола. – Ми Усезіграємо у кістки. Адже правда? Кожен тут має право на цю молоденьку бабусю!

Інші засміялися і підтримали його криками. Філіп Леттнер був ватажком, про якого можна лише мріяти. Сам диявол, тричі проклятий, з душею чорніший, ніж у чорта в заду! Юний Карл, наче блазень, почав скакати кругами і плескати в долоні.

– Грати! Грати! – вигукував він. - Як раніше!

Філіп Леттнер кивнув і сів на землю. Він вийняв з кишені два обшарпані кістяні кубики, з якими не розлучався всю війну, підкинув їх у повітря і спритно спіймав.

- Ну, хто зі мною зіграє? - гаркнув він. – Хто? На корів та дівок. Побачимо, що ви вмієте.

Чорноволосу дівчину, мов худобу, витягли на середину площі, а самі посідали навкруги. Молода селянка відчайдушно закричала і спробувала втекти, але Пилип двічі вдарив її в обличчя.

- Замовкни, повія! Або ми всі разом тебе віддеремо, а потім сиськи відріжемо.

Дівчина зіщулилася на землі, обхопила руками коліна і, як у материнській утробі, притиснула голову до грудей. Крізь пелену розпачу і болю до неї, наче здалеку, долинав стукіт гральних кісток, дзвін монет і сміх солдатів.

Ландскнехти раптом затягли пісню. Дівчина добре її знала. Раніше, коли була ще жива мати, вони разом співали її на полі. І потім, перш ніж піти навіки, мама співала її на смертному одрі. Пісня і без того була сумною, але тепер в устах солдатів, що горланили її у вечірніх сутінках, вона здалася настільки чужою і страшною, що в дівчини все стислося всередині. Слова, мов клуби туману, огортали молоду селянку.

Жнецю тому зване - Смерть,
І влада йому Богом дана.
Сьогодні він нагострить косу -
Накосить колосків сповна.
…
Бережись, чарівна квітка!

Солдати сміялися, Філіп Леттнер струсив коробку з кубиками. Один раз, другий, третій…

Стукнувшись ледь чутно, кістки впали в пісок.

1

Хвиля захлеснула Якоба Куїзля і змила його, мов тріску, з лави.

Кат ковзався по слизових колод, почав хапатися за все поспіль, намагаючись зупинитися, поки не відчув нарешті, як ноги поринули в вируючий вир. Власна вага під сотню кілограмів повільно, але невідворотно тягла його в холодну воду. Поруч із ним, наче через стіну, почулися тривожні крики. Куїзль упивався нігтями в дошки і зрештою зумів правою рукою зачепитися за цвях, що стирчав з колоди. Він почав підтягуватися, і цієї миті повз нього промайнув ще хтось. Вільною рукою кат спіймав за комір хлопчика років десяти, який почав брикатися і хапати повітря ротом. Якоб жбурнув хлопчика назад на середину плоту, і він опинився в обіймах переляканого батька.

Кат важко видерся на пліт і знову сів на лаву в носовій частині. Лляна сорочка та шкіряний жилет липли до тіла, по обличчю і з бороди струмками стікала вода. Глянувши прямо по курсу, Якоб зрозумів, що найгірше ще треба було. Зліва над ними височіла величезна стіна за сорок кроків заввишки, і пліт невідворотно несло прямо на неї. Тут, у Вельтенбурзькій тісніні, Дунай був таким вузьким, як ніде більше. Під час паводків у цьому бурхливому казані смерть знайшли чимало плотогонів.

- Тримайтеся, чорт забирай! Заради Бога, тримайтеся!

Пліт потрапив у черговий вир, і кермовий на носі наліг на весло. Жили на його зап'ястях здулися вузлуватими канатами, але довга жердина не рушила ні на сантиметр. Після проливних дощів річка в останні дні здулася так, що навіть такі затишні зазвичай піщані мілини біля берегів зникли під водою. Течія несла поламані суки і вирвані з коренем дерева, і широкий пліт все стрімкіше летів на скелі. Край плоту протягнув уздовж скелі, і до Куїзля долинув неприємний скрегіт. Стіна кам'яним велетнем нависла тепер над жменькою людей і накрила їх своєю тінню. Гострі вапнякові виступи врізалися в зовнішню колоду і розмочили її, як зв'язку соломи.

– Святий Непомуку, не покидай нас, пресвята Діво Маріє, визволь нас від бід! Святий Миколаю, пощади…

Куїзль похмуро покосився на черницю поруч із собою: вона вчепилася в чотки і плаксивим голосом невпинно молилася в безхмарне небо. Решта пасажирів, бліді, як небіжчики, теж бурмотали всі молитви, які знали, і хрестилися. Товстун селянин заплющив очі і, обливаючись потім, чекав неминучої смерті, біля нього чернець-францисканець уривчасто волав до чотирнадцяти святих заступників. Маленький хлопчик – потопельник, що не відбувся, якого нещодавно врятував кат, – притиснувся до батька і плакав. Коли скеля розмолотить зв'язані колоди, було лише питанням часу. З пасажирів мало хто вмів плавати, але й це в вируючих вир навряд чи допомогло б.

- Щоб тебе, чортова вода!

Куїзль сплюнув і підскочив до кермового, який все порався з веслом, закріпленим канатами до носової частини плоту. Широко розставивши ноги, кат став поруч із плотогоном і всією вагою навалився на брус. Кермо, зважаючи на все, за щось зачепилося в крижаній воді. Якобу тут же згадалися страшилки, що мешкали в колі плотогонів, про страшні слизові чудовиська, що мешкали на дні річки. Тільки вчора один рибалка розповідав йому про сома завдовжки п'ять кроків, що оселився в печері Дунайського розлому... Що ж там, якби воно негаразд, утримує весло?

Брус у руках Куїзля раптом ледь відчутно сіпнувся. Той закряхтів і натиснув ще дужче; кістки його, здавалося, будь-якої миті могли переломитися. Щось затріщало, і весло різко піддалося. Пліт крутнуло у вирі, гойдало наостанок і, немов камінь із катапульти, шпурнуло геть від скелі.

Вже наступної миті плот стрілою мчав на три кам'янисті острівці біля правого берега. Деякі з пасажирів знову закричали, але керманич впорався з керуванням та вирівняв судно. Пліт промчав повз скелясті виступи, навколо яких пінилися хвилі, пірнув наостанок носом у воду, і небезпечна тіснина залишилася позаду.

- Дякую на доброму слові! - Рульовий витер очі від поту і води і простяг Куїзлю мозолисту руку. – Ще трохи, і розмололо б нас під Високим муром, як на млині. У плотогони не хочеш піти? - Він ощерився і помацав м'язи ката. - Силен, як бик, і лаєшся теж по-нашому... Ну, що скажеш?

Куїзль похитав головою.

- Заманливо, звичайно. Але вам від мене ніякої користі. Ще один вир, і мене виверне у воду. Мені під ногами потрібна земля.

Плотогон засміявся. Кат струснув мокрим волоссям, і на всі боки полетіли бризки.

- Довго ще до Регенсбурга? - Запитав він рульового. - Я звихнуся на цій річці. Разів з десять уже думав, що нам кінець.

Якоб озирнувся: позаду праворуч і ліворуч над річкою височіли скелясті стіни. Деякі з них нагадували йому скам'янілих чудовиськ чи голови велетнів, що спостерігали за метушнею крихітних смертних у себе під ногами. Незадовго до них вони минули монастир Вельтенбург – руїни, залишені після війни та розмиті паводками. Незважаючи на його жалюгідний стан, деякі мандрівники не втрималися від тихої молитви. Наступна за руїнами тіснина після проливних дощів вважалася серйозним випробуванням для будь-якого плотогону, тому кілька слів, звернених до Господа, були не зайвими.

– Господь свідок, розлом – найгірше місце на всьому Дунаї, – відповів керманич і перехрестився. – Особливо коли вода здіймається. Але тепер піде тиша та гладь, даю слово. Години через дві будемо на місці.

- Сподіваюся, ти маєш рацію, - пробурчав Куізль. - А інакше я це весло біса про твій же хребет зламаю.

Він розвернувся і, обережно ступаючи, пробрався тісним проходом між лавами до кормової частини плоту, де стояли бочки та ящики з вантажем. Кат терпіти не міг подорожувати на плоту, хоч це був найшвидший і найнадійніший спосіб дістатися до іншого міста. Він звик відчувати під ногами земну твердиню. З колод можна побудувати будинок, сколотити стіл, та хоч шибеницю поставити – так хоча б не сковзаєш у воду в бурхливій течії… Куізль радий був, що незабаром хитавиця нарешті припиниться.

Попутники дивилися на нього з вдячністю. До їхніх осіб знову почала приливати фарба, хтось молився від полегшення, дехто голосно сміявся. Батько врятованого хлопчика спробував притиснути Куїзля до грудей, але кат вивернувся від нього і буркотливо зник за прив'язаними ящиками.

Тут, на Дунаї, за чотири дні шляху від рідного дому, ні пасажири, ні команда плотогонів не знали, що він був катом із Шонгау. Рульовому на носі пощастило. Якби розповзлися чутки, що виправити пліт йому допоміг кат, бідолаху напевно вигнали б із гільдії. Куізль чув, що в деяких регіонах доторкнутися до ката або навіть подивитися на нього вважалося ганебним.

Якоб заліз на бочку, забиту солоним оселедцем, і почав набивати трубку. Після знаменитого вельтенбурзького розлому Дунай знову ставав широким. Зліва з'явилося містечко Кельхайм, повз нього почали снувати важко навантажені баржі, так близько від плоту, що кат міг мало не дотягтися до них. На відстані проплив ялик, з якого долинав спів скрипки, що супроводжувався дзвіном бубонців. Відразу за яликом тягнувся широчений пліт, навантажений вапном, тисом і цеглою. Він настільки осів під своїм вантажем, що на дощату палубу час від часу накочували хвилі. Посеред судна перед збитою нашвидкуруч хатиною стояв плотогон і дзвонив у дзвін щоразу, коли в небезпечній близькості від нього пропливав якийсь човен.

Кат випустив хмаринку диму в синє, майже безхмарне літнє небо і спробував хоча б кілька хвилин не думати про сумні події, що спричинили подорож. Шість днів минуло з того часу, як у Шонгау він отримав листа з далекого Регенсбурга. Послання це схвилювало його набагато сильніше, ніж він хотів показати домочадцям. Його молодша сестра Елізабет, яка з давніх-давен жила з чоловіком-цирульником в імперському місті, важко захворіла. У листі йшлося про пухлину в животі, жахливі болі і чорні виділення. У нерозбірливих рядках зять просив Куїзля якнайшвидше приїхати до Регенсбурга, бо не знав, чи довго ще зможе протягнути Елізабет. Тоді кат порився в шафі, склав у мішок звіробій, мак і арніку і з першим плотом вирушив до гирла Дунаю. Як кату, йому взагалі-то заборонялося залишати місто без дозволу поради, але Куїзль на цю заборону наплював. Нехай секретар Лехнер його хоч четвертує після повернення – життя сестри було для нього важливішим. Якоб не довіряв вченим лікарям: вони, швидше за все, стали б пускати Елізабет кров, поки та не побіліє, як утопленик. Якщо хтось може допомогти його сестрі, то тільки він сам, і ніхто інший.

Кат Шонгау вбивав і лікував - і в тому, і в іншому він досяг небувалих висот.

– Гей, здороване! Хлібнеш із нами?

Куїзль стрепенувся і підвів очі: один із плотогонів простягав йому кухоль. Якоб похитав головою і насунув чорний капелюх на чоло, щоб не сліпило сонце. З-під широких полів виднівся лише гачкуватий ніс, а під ним диміла довга трубка. При цьому Куїзль непомітно спостерігав за попутниками та плотогонами; вони стовпились серед ящиків, і кожен відпивав міцної настойки, щоб відволіктися від пережитого жаху. Кат мучився в роздумах; нав'язлива думка, ніби настирлива мошка, кружляла в його свідомості. І в кругообігу під скелею вона лише на деякий час залишила його в спокої.

З самого початку поїздки Куїзля не залишало почуття, що за ним спостерігають.

Нічого певного кат сказати не міг. Він покладався лише на своє чуття і багаторічний досвід, який набув під час свого перебування солдатом на Великій війні: між лопатками починало раптом ледь відчутно поколювати. Куізль уявлення не мав, хто за ним стежив і з якою метою, але сверблячка не проходила.

Якоб озирнувся. Крім двох ченців-францисканців і черниці, до пасажирів входили мандрівні ремісники і підмайстри, а також кілька небагатих купців. Разом з Куїзлем набиралося трохи більше двадцяти чоловік; всі вони розмістилися на п'яти плотах, що прямували колоною один за одним. Звідси Дунаєм всього за тиждень можна було дістатися до Відня, а за три тижні – і до Чорного моря. Ночами плоти прив'язували біля берегів, люди збиралися навколо багаття, обмінювалися новинами чи розповідали про минулі подорожі та поїздки. Один тільки Куїзль нікого не знав і тому сидів осторонь усіх, що йшло йому лише на користь – все одно багатьох присутніх він вважав балакучими дуралів. Зі свого місця на віддалі від катів щовечора спостерігав за чоловіками і жінками, як вони грілися біля багаття, пили дешеве вино і поїдали баранину. І щоразу відчував на собі чийсь погляд, який невідривно стежив за ним. Ось і тепер між лопаток у нього свербіло так, ніби під сорочку йому забрався особливо настирливий жук.

Сидячи на бочці, Куїзль бовтав ногами і всім виглядом показував, як йому нудно. Він заново набив люльку і подивився на берег, ніби його зацікавила зграйка дітлахів, що махали з косогору.

А потім раптом повернув голову у бік корми.

Він встиг перехопити спрямований він погляд. Погляд кермового, який керував веслом у кормовій частині плоту. Наскільки пам'ятав Куїзль, ця людина приєдналася до них у Шонгау. Товстий і широкоплечий плотогон розмірами не поступався кату. Величезний живіт його ледве поміщався в синю куртку, підперезану ременем з мідною пряжкою, а штани для зручності були заправлені в халяви високих чобіт. На поясі висів мисливський ніж у лікоть довжиною, голову вінчав такий улюблений плотогонами капелюх з короткими полями. Але найсильніше впадало в око обличчя незнайомця. Права половина його була порите дрібними шрамами і виразками місиво - мабуть, пам'ять про жахливі опіки. Око закривала пов'язка, і під нею від чола і до самого підборіддя тягнувся червонуватий рубець, схожий на рухливого жирного черв'яка.

В першу мить у Куїзля виникло почуття, що перед ним не обличчя зовсім, а звірина морда.

Морда, перекошена ненавистю.

Але мить минула, і керманич знову схилився над своїм веслом. Він відвернувся від ката, ніби їх швидкоплинного зорового контакту ніколи й не було.

У пам'яті Куїзля майнув образ з минулого, але вхопитися за нього не вдалося. Дунай ліниво ніс повз Якоба свої води, і разом з ними несли спогад. Залишилося лише невиразне припущення.

Де, чорт забирай?..

Куїзль знав цю людину. Поняття не мав звідки, але чуття забило на сполох. Будучи солдатом на війні, кат побачив чимало людей. Трусів і сміливців, героїв і зрадників, вбивць та його жертв – багатьох їх війна позбавила розуму. Єдине, що Куїзль міг сказати з упевненістю: людина, яка ліниво вхопилася за весло всього за кілька кроків від нього, була небезпечна. Хитрий і небезпечний.

Куїзль крадькома поправив палицю, що висіла на поясі. У будь-якому випадку, поки що немає приводу для занепокоєння. Було чимало людей, які й про ката говорили те саме.

Куїзль зійшов на берег у маленькому селі Прюфенінг, звідки до Регенсбурга було всього кілька миль. Посміхаючись, кат закинув на плече мішок із ліками і помахав на прощання плотогонам, купцям та ремісникам. Якщо цей незнайомець із обпаленим обличчям і справді за ним стежив, тепер у нього виникнуть деякі складнощі. Він кермовий, а значить, поки вони не причалять у Регенсбурзі, зійти з плоту він просто не зможе. Плотогон справді витріщав на нього своє здорове око і, здавалося, був готовий уже зіскочити слідом на маленький причал – але потім, мабуть, передумав. Він кинув на Куїзля останній, сповнений ненависті погляд, якого ніхто навіть не помітив, і знову взявся до роботи – обмотав стовпчиком на пристані товстим слизьким канатом.

Пліт простояв якийсь час, пришвартований, прийняв на борт кількох мандрівників, що тримали шлях до Регенсбурга, після чого відчалив і ліниво ковзав до імперського міста, вежі якого вже з'явилися на горизонті.

Кат востаннє подивився слідом за плотом і, насвистуючи піхотний марш, попрямував вузькою дорогою на північ. Незабаром село залишилося позаду, праворуч і ліворуч потягнулися поля пшениці, що коливалася на вітрі. Куїзль пройшов межовий камінь і переступив кордон, де закінчувалася територія Баварії і починалися володіння імперського міста Регенсбурга. Досі Якоб знав уславлене місто лише з розповідей. Регенсбург ставився до найбільших міст Німеччини і підпорядковувався безпосередньо імператору. Якщо вірити оповіданням, там збирався так званий Рейхстаг, на який з'їжджалися князі, герцоги та єпископи і вершили долю імперії.

Побачивши тепер вдалині високі стіни і вежі, Куїзль раптом страшенно затужив рідними місцями. Кат Шонгау у великому світі почував себе незатишно: йому достатньо було корчми «Зонненброй» відразу за церквою, зеленого Леха і густих баварських лісів.

Стояв жаркий серпневий полудень, сонце припікало прямо над головою, і пшениця відливала золотом під його променями. Далеко на горизонті чорніли перші грозові хмари. Праворуч над полями височіло висільне горб, де з боку в бік погойдувалися кілька повішених. Порослі окопи ще зберігали пам'ять Велику війну. Кат давно вже був не один на дорозі. Повз нього гуркотіли вози, пролітали вершники, і воли неквапливо тягли селянські вози з навколишніх сіл. Щільний людський потік з шумом і криками тягнувся до міста і нарешті натовпом збирався під високими воротами біля західної стіни. Серед бідних селян у вовняних сорочках і хустках, візників, паломників і жебраків Куїзл раз у раз помічав розкішно одягнених вельмож, що верхи на жеребцях прокладали шлях крізь натовп.

Якоб похмуро дивився на штовханину. Схоже, в найближчому майбутньому знову намічався якийсь із цих Рейхстагів. Куїзль примостився до довгої черги, що вишикувалася перед брамою, і почав чекати, коли його пропустять до міста. Судячи з криків і лайки, справа рухалася довше, ніж зазвичай.

- Гей, каланче! Як там дихається нагорі?

Куізль зрозумів, що ці слова адресовані йому, і схилився над низькорослим селянином. Глянувши в похмуре обличчя ката, коротун мимоволі проковтнув, але все ж таки продовжив.

- Можеш подивитись, чого там попереду? - спитав він, несміливо посміхнувшись. – Я двічі на тиждень вожу буряки на ринок: по четвергах та по суботах. Але жодного разу не бачив такої товкучки.

Кат підвівся на шкарпетках: таким чином він височів над оточуючими на добрих дві голови. Перед ворітьми Куїзль роздивився не менше шести стражників. З кожного, хто в'їжджає до міста, вони стягували мито і складали монети в жерстяну коробку. Під гучні протести селян солдати раз у раз встромляли мечі у вози із зерном, соломою чи буряком, наче когось розшукували.

– Перевіряють кожен воз, – пробурмотів кат і глузливо глянув на селянина. - Невже імператор у місто завітав чи у вас тут завжди такий бедлам?

Дочка ката та король жебраківОлівер Петч

(Поки що оцінок немає)

Назва: Дочка ката та король жебраків

Про книгу «Дочка ката і король жебраків» Олівер Петч

Якоб Куїзль – грізний кат із стародавнього баварського містечка Шонгау. Саме його руками вершиться правосуддя. Городяни бояться і уникають Якоба, рахуючи ката схожа на диявола…

Серпень 1662 року. Кат із Шонгау Якоб Куїзль прибув до імперського міста Регенсбург провідати хвору сестру. Але тільки-но він переступив поріг злощасного будинку, як страшна картина відкрилася погляду ката, що побачив всяке. Сестра та її чоловік у калюжі власної крові, нескінченна порожнеча в очах, зяючі рани на шиї… А за мить у будинок увірвалися стражники і Куїзля схопили як очевидного вбивцю. Міська рада тортурами має намір вибити з нього зізнання. І тепер уже Якобу доведеться на собі випробувати майстерність регенсбурзького колеги... Куїзль не сумнівається: хтось його підставив. Але хто – і чому?.. Можливо, лише його дочка Магдалена здатна докопатися до правди та врятувати батька від лютої смерті…

На нашому сайті про книги lifeinbooks.net ви можете скачати безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу «Дочка ката та король жебраків» Олівер Петч у форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android та Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів та справжнє задоволення від читання. Придбати повну версію ви можете у нашого партнера. Також, у нас ви знайдете останні новини з літературного світу, дізнаєтесь про біографію улюблених авторів. Для письменників-початківців є окремий розділ з корисними порадами та рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили в літературній майстерності.