© Орловський Г. Ю., 2015

© Оформлення. ТОВ «Видавництво «Е», 2015

* * *

Найнебезпечніший ворог – відсутність ворогів.

Частина перша

Глава 1

Роннер Дорріган, бригадир столичних теслярів, показав себе настільки гарним працівником і вправним розпорядником, що я на третій день після їхнього прибуття в бухту призначив його керуючим верф'ю.

Хороша кар'єра, але, з іншого боку, у всій Дронтарії немає людини, яка вміє будувати кораблі. Після того великої поразки та знищення флоту та всіх портів одні перекваліфікувалися, інші вимерли, треті пішли на заробітки до Піксії та Гарн…

Після нашого переможного повернення я дав усім безрозмірну відпустку на весь день, усім, хто повернувся, є що розповісти, показати і чим похвалитися, а сам з Фіцроєм пройшов уздовж стапелів зі скелетами закладених кораблів.

Дорріган квапливо втік сходами з недобудованого борту каравели, виглядав щасливим.

- Глерд Юджин, за час вашої відсутності ми підготували ще корабель! Хоч сьогодні на воду.

– Чудово, – схвалив я. - Сьогодні відпочинок, які нехай повернулися з перевірочного походу, розкажуть про нашу лихість, це вселить оптимізм і підвищить працездатність на одиницю праці, а завтра зранку знову тверезі і взагалі!

Він сказав охоче:

- Так, глерд Юджін. Все буде зроблено, глерд Юджін!

- Так, ще дуже важливе! На кораблях ніяких прикрас!.. При зустрічі з ними на морі нехай кожен бачить: люди працюють! Купці купцюють, солдати солдатують, а не... У нас люди серйозні, ніяких плаваючих бардаків на морі!.. Отоді тільки по-справжньому боятимуться.

– І поважати, – вставив Фіцрой.

– І шанувати, – погодився я. - Ви маєте рацію, глерде. Нехай здалеку бачать, серйозні люди йдуть морем. Ідуть. Дозволять! А коли корабель в прикрасах і навіть у вигадливому різьбленні по бортах – це якісь багатенькі ледарі пливуть! Ні і ні. Не важливо, що ми зайчики, виглядати повинні злими та похмурими. Щоби поважали і не заступали дорогу. І кораблі мають виглядати злими та похмурими. Хоча залишатиметься зайчиками.

Він зітхнув:

- Так, глерде. Буде виконано, глерде. Хоч нічого й не зрозумів щодо злих зайчиків, але ваші вказівки краще виконувати швидко та точно. І без жодного там. Та й тут.

- Ви хороший керуючий верфі, - сказав я схвально. – І навіть чудово, що раніше кораблі не будували. Колишні корабели в шорах та забобонах, а мені потрібні незашорені!.. Без вантажу застарілих прийомів. Дійте згідно! І все вийде. Я відлучуся ненадовго, а коли повернуся, ми тут таке зробимо...

Фіцрой пішов поруч ошатний по-особливому: в морі в капелюсі з пером не схожий, зате при розділі видобутку переміряв масу одягу з захоплених і пограбованих кораблів, вибрав собі якесь чорне вбрання, що поєднує витонченість і строгість дизайну, де товсті золоті нитки йдуть лише , обшлагам і у вигляді аплікацій на лівій та правій стороні грудей, через що він виглядає якимсь таємничим принцом із загадкової країни.

- Ну як я виглядаю? - поцікавився він і, не чекаючи відповіді, спитав: - А чого наказуєш так, ніби збираєшся надовго змитися?

— Не надовго, — сказав я, — але настав час допомогти справі опору у справедливій боротьбі з агресором! Не санкції ж на нього накладати... Зрештою, якщо Антріас захопить Дронтарію, наш флот теж гавкнеться.

- Гавкнеться?

– Накриється, – пояснив я, – мідним тазом.

Він покрутив головою.

– Ну й грубі у твоєму королівстві люди! Які слова вимовляють. Думаю, обійдуться без нас. Король Дронтарії вже попереджений, ми зробили все, що потрібно.

– Це знаєш ти, – нагадав я, – а не королева Нижніх Долин. – Все-таки, як би не була впевнена в мені, треба повідомити про готовність короля Астрінгера працювати в коаліції та з вірою у спільну боротьбу з агресором на власній території, оскільки доктрина про зовнішню політику не дозволяє завдавати превентивних ударів за межами.

– За межами, – спитав він, – чого?

– За межами, – повторив я багатозначним тоном. – Це важливо – поза. І дає незаперечні переваги!.. Як тільки хтось виходить за межі існуючих рамок, чи це знання, звичаї, забобони, чи це я про вчених, чи межі моралі, совісті, честі, це все інші, то відразу автоматично отримує перевагу над незнаючими, боягузливими, сумлінними, чесними, пристойними, шляхетними, гідними, вірними та відданими…

Він насупився, пробурчав, дивлячись з-під лоба майже з ворожістю:

– Не зрозумію я тебе, Юджине… Ти на чиєму боці?

- Як демократ і гуманіст, - гідно відповів я, - я завжди на своєму боці. Хоч і цей сучий син може зрадити, як не раз уже робив, але це наш сучий син!.. Навіть ніби й зовсім мій. Загалом, я швиденько туди-сюди. Тут ще суп не охолоне.

Він хмикнув.

– Ну так, якби так… Отак минуле вистачає за ноги. Поки остаточно впораєшся, стільки часу профиркується.

- Чи залишишся замість мене? – спитав я з надією. - Раптом королева здригнеться?

- Подумає, - припустив він, - тебе по дорозі до Дронтарія химери взяли, і король Астрінгер буде застигнутий зненацька?

- Щось на кшталт того, - відповів я. - Це на когось іншого може подумати, що запив десь у дронтарських шинках і забув, куди й навіщо їде.

- Не вказуй брудним пальцем, - відповів він з гідністю, - на мої чисті плями! Знаєш, скільки мені знадобилося зусиль, щоб створити про себе таку репутацію? Зате ніхто не чіпається з проханнями, що зобов'язують.

- А потім ти так звик відігравати цю роль, - сказав я, - що маска взяла і приросла.

Він реготнув.

- Точно. А так усередині я такий самий серйозний і занудний, як ти. Тільки дуже глибоко всередині. Вже не дістати. Але, ти маєш рацію, королева має бути впевнена, що в тебе все вийшло, і Антріас нарветься у Дронтарії на міцну оборону. Це й у твоїх інтересах.

– У наших, – поправив я. – Якщо Антріас прорветься до узбережжя, нашим амбітним планам хана.

Він сказав із невдоволенням:

- Ось так завжди! Як тільки починається щось цікаве, тут же всяке намагається зіпсувати і перешкодити. Але я не залишусь замість тебе. Тут усе працює. Ти вмієш підбирати людей! Цей Ронер Дорріган оре з ранку до ночі з того дня, як ти призначив його керуючим верфю. Ще б пак, така кар'єра!

- Йому просто сподобалося будувати кораблі, - сказав я. – Та й немає у всій Дронтарії кораблебудівників.

Її Високість Гай Орловський

(Поки що оцінок немає)

Назва: Її Високість

Про книгу «Її Високість» Гай Орловський

Гай Юлій Орловський один із тих авторів, чия творчість, як вино, згодом стає все кращою та якіснішою. Це якнайкраще можна простежити з прикладу однієї з наймасштабніших і унікальних фентезійних циклів – «Юджин – король часу». Від книги до книги розвиток сюжетних ліній та стиль оповідання стають дедалі яскравішими, продуманішими та динамічнішими.

Основною сюжетною лінією циклу є ідея про те, як звичайнісінький юнак, мешканець сучасної Москви волею долі потрапляє в зовсім незнайомий і незвичайний світ. Очевидно, що гостю у новому світі доведеться неймовірно важко, тут немає останніх досягнень сучасної цивілізації. Тільки незаймана природа, казкові жителі та цілком реальна магія. У реальному світі Євген, а у новому, ще незвіданому – вже Юджин. Герой завдяки неабияким здібностям і кмітливості швидко розуміє правила нового житла і завзято бере на озброєння всі знання та досвід світу, в якому він жив раніше.

Орловський не поскупився на добротний і докладний опис створеного ним світу та його мешканців. Фантазія автора продовжує вирувати і ось світло побачила вже сьома частина про пригоди невтомного Юджина — «Її Високість». До цієї частини, головний герой вже встиг пристосуватися до умов життя в новому світі та завоювати непорушний авторитет у його мешканців. Немалу роль у цьому зіграла надзвичайно унікальна здатність героя, вільно переміщатися між світами, а також переміщати потрібні речі. І ось Юджин вже отримав у новому світі прізвисько Поліпшувач і він як ніколи сповнений бажання та енергії переробити ціле королівство.

Частина «Її Високість» порадує читача неймовірною динамікою оповідання. Її сміливо можна назвати справжнім екшеном. Герой пробує себе у ролі адмірала флоту і на повну силу готується до війни. Крім того, неймовірна кількість боїв, переміщень, битв і порятунку прекрасних дам не дозволить читачеві занудьгувати ні на хвилину. А прекрасна мова розповіді та стрункий стиль викладу подій додає додаткової інтриги та пікантності всьому сюжету. Герой з кожною новою книгою циклу стає все більш впевненим у собі, в міру цинічним і починає ставитися до життя взагалі і до всіх подій, що відбуваються, зокрема з певною часткою філософії.

Читайте сьому частину легендарного циклу «Юджин – король часу», захоплюючу повість «Її Високість» та насолоджуйтесь геніально намальованим світом Гая Орловського. Приємного читання.

На нашому сайті про книги lifeinbooks.net ви можете завантажити безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу «Її Високість» Гай Орловський у форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android та Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів та справжнє задоволення від читання. Придбати повну версію ви можете у нашого партнера. Також, у нас ви знайдете останні новини з літературного світу, дізнаєтесь про біографію улюблених авторів. Для письменників-початківців є окремий розділ з корисними порадами та рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили в літературній майстерності.

© Орловський Г. Ю., 2015

© Оформлення. ТОВ «Видавництво «Е», 2015

* * *

Найнебезпечніший ворог – відсутність ворогів.

Частина перша

Глава 1

Роннер Дорріган, бригадир столичних теслярів, показав себе настільки гарним працівником і вправним розпорядником, що я на третій день після їхнього прибуття в бухту призначив його керуючим верф'ю.

Хороша кар'єра, але, з іншого боку, у всій Дронтарії немає людини, яка вміє будувати кораблі. Після того великої поразки та знищення флоту та всіх портів одні перекваліфікувалися, інші вимерли, треті пішли на заробітки до Піксії та Гарн…

Після нашого переможного повернення я дав усім безрозмірну відпустку на весь день, усім, хто повернувся, є що розповісти, показати і чим похвалитися, а сам з Фіцроєм пройшов уздовж стапелів зі скелетами закладених кораблів.

Дорріган квапливо втік сходами з недобудованого борту каравели, виглядав щасливим.

- Глерд Юджин, за час вашої відсутності ми підготували ще корабель! Хоч сьогодні на воду.

– Чудово, – схвалив я. - Сьогодні відпочинок, які нехай повернулися з перевірочного походу, розкажуть про нашу лихість, це вселить оптимізм і підвищить працездатність на одиницю праці, а завтра зранку знову тверезі і взагалі!

Він сказав охоче:

- Так, глерд Юджін. Все буде зроблено, глерд Юджін!

- Так, ще дуже важливе! На кораблях ніяких прикрас!.. При зустрічі з ними на морі нехай кожен бачить: люди працюють! Купці купцюють, солдати солдатують, а не... У нас люди серйозні, ніяких плаваючих бардаків на морі!.. Отоді тільки по-справжньому боятимуться.

– І поважати, – вставив Фіцрой.

– І шанувати, – погодився я. - Ви маєте рацію, глерде. Нехай здалеку бачать, серйозні люди йдуть морем. Ідуть. Дозволять! А коли корабель в прикрасах і навіть у вигадливому різьбленні по бортах – це якісь багатенькі ледарі пливуть! Ні і ні. Не важливо, що ми зайчики, виглядати повинні злими та похмурими. Щоби поважали і не заступали дорогу. І кораблі мають виглядати злими та похмурими. Хоча залишатиметься зайчиками.

Він зітхнув:

- Так, глерде. Буде виконано, глерде. Хоч нічого й не зрозумів щодо злих зайчиків, але ваші вказівки краще виконувати швидко та точно. І без жодного там. Та й тут.

- Ви хороший керуючий верфі, - сказав я схвально. – І навіть чудово, що раніше кораблі не будували. Колишні корабели в шорах та забобонах, а мені потрібні незашорені!.. Без вантажу застарілих прийомів. Дійте згідно! І все вийде. Я відлучуся ненадовго, а коли повернуся, ми тут таке зробимо...

Фіцрой пішов поруч ошатний по-особливому: в морі в капелюсі з пером не схожий, зате при розділі видобутку переміряв масу одягу з захоплених і пограбованих кораблів, вибрав собі якесь чорне вбрання, що поєднує витонченість і строгість дизайну, де товсті золоті нитки йдуть лише , обшлагам і у вигляді аплікацій на лівій та правій стороні грудей, через що він виглядає якимсь таємничим принцом із загадкової країни.

- Ну як я виглядаю? - поцікавився він і, не чекаючи відповіді, спитав: - А чого наказуєш так, ніби збираєшся надовго змитися?

— Не надовго, — сказав я, — але настав час допомогти справі опору у справедливій боротьбі з агресором! Не санкції ж на нього накладати... Зрештою, якщо Антріас захопить Дронтарію, наш флот теж гавкнеться.

- Гавкнеться?

– Накриється, – пояснив я, – мідним тазом.

Він покрутив головою.

– Ну й грубі у твоєму королівстві люди! Які слова вимовляють. Думаю, обійдуться без нас. Король Дронтарії вже попереджений, ми зробили все, що потрібно.

– Це знаєш ти, – нагадав я, – а не королева Нижніх Долин. – Все-таки, як би не була впевнена в мені, треба повідомити про готовність короля Астрінгера працювати в коаліції та з вірою у спільну боротьбу з агресором на власній території, оскільки доктрина про зовнішню політику не дозволяє завдавати превентивних ударів за межами.

– За межами, – спитав він, – чого?

– За межами, – повторив я багатозначним тоном. – Це важливо – поза. І дає незаперечні переваги!.. Як тільки хтось виходить за межі існуючих рамок, чи це знання, звичаї, забобони, чи це я про вчених, чи межі моралі, совісті, честі, це все інші, то відразу автоматично отримує перевагу над незнаючими, боягузливими, сумлінними, чесними, пристойними, шляхетними, гідними, вірними та відданими…

Він насупився, пробурчав, дивлячись з-під лоба майже з ворожістю:

– Не зрозумію я тебе, Юджине… Ти на чиєму боці?

- Як демократ і гуманіст, - гідно відповів я, - я завжди на своєму боці. Хоч і цей сучий син може зрадити, як не раз уже робив, але це наш сучий син!.. Навіть ніби й зовсім мій. Загалом, я швиденько туди-сюди. Тут ще суп не охолоне.

Він хмикнув.

– Ну так, якби так… Отак минуле вистачає за ноги. Поки остаточно впораєшся, стільки часу профиркується.

- Чи залишишся замість мене? – спитав я з надією. - Раптом королева здригнеться?

- Подумає, - припустив він, - тебе по дорозі до Дронтарія химери взяли, і король Астрінгер буде застигнутий зненацька?

- Щось на кшталт того, - відповів я. - Це на когось іншого може подумати, що запив десь у дронтарських шинках і забув, куди й навіщо їде.

- Не вказуй брудним пальцем, - відповів він з гідністю, - на мої чисті плями! Знаєш, скільки мені знадобилося зусиль, щоб створити про себе таку репутацію? Зате ніхто не чіпається з проханнями, що зобов'язують.

- А потім ти так звик відігравати цю роль, - сказав я, - що маска взяла і приросла.

Він реготнув.

- Точно. А так усередині я такий самий серйозний і занудний, як ти. Тільки дуже глибоко всередині. Вже не дістати. Але, ти маєш рацію, королева має бути впевнена, що в тебе все вийшло, і Антріас нарветься у Дронтарії на міцну оборону. Це й у твоїх інтересах.

– У наших, – поправив я. – Якщо Антріас прорветься до узбережжя, нашим амбітним планам хана.

Він сказав із невдоволенням:

- Ось так завжди! Як тільки починається щось цікаве, тут же всяке намагається зіпсувати і перешкодити. Але я не залишусь замість тебе. Тут усе працює. Ти вмієш підбирати людей! Цей Ронер Дорріган оре з ранку до ночі з того дня, як ти призначив його керуючим верфю. Ще б пак, така кар'єра!

- Йому просто сподобалося будувати кораблі, - сказав я. – Та й немає у всій Дронтарії кораблебудівників.

- Та їм усім сподобалося, - сказав він. - Очі горять, тільки й розмов про роботу! Навіть більше, ніж про баби.

- Ну, більше, - сказав я з сумнівом.

- Ну, майже, - відповів він. - Але такого раніше не було, щоб і після роботи говорили про роботу! А у нас навіть із бабами у ліжку все про роботу, все про роботу… Тож можемо їхати сміливо, нічого не станеться. А коли повернемося, парочка кораблів буде готова до спуску на воду.

Я подумав, сказав нерішуче:

- Так мабуть. Але все одно настав час звільнятися від цієї ролі втікача. Ну, побігушника. У мене своя цікава і перспективна справа!

— Це я зрозумів, — відповів він і потер долоні.

– Ну от, – сказав я, – тож треба натякнути її величності, що я вже старий, треба на спокій, на побігеньках уже не можу, кістки болять…

- Натякнеш? – перепитав він. - Обухом у чоло?

– Постараюсь пом'якше, – відповів я. – Все-таки жінка!

– З жінками розмовляти важче, – погодився він. - Я взагалі намагаюся менше розмов, справи більше ... але з королевою так не попрет, треба з танцями. Добре, піду підберу коней.

- Фіцрой, - сказав я з почуттям, - що б я без тебе робив? Напевно, зажив би, як король!.. Гаразд, займися кіньми та іншим, а я тут заскочу де-не-де, треба попрощатися…

Він зареготав і швидко вийшов, я почув у коридорі бадьорий стукіт його підкованих підошв та бадьору пісню.

Під владою власника замку Ведмежий Кіготь, ким би він не був, знаходяться два десятки сіл і сіл, гарні орні землі, ліси, одне невелике озеро, два болота на півночі та довга прибережна смуга південного моря. Жаль, звичайно, не пляжна, хвилі грізно б'ються об скелі, але, з іншого боку, ворог не висадиться, що в цей неспокійний час важливіше.

Бухта на межі моїх земель і герцога, і хоча він віддав у моє розпорядження її всю у відповідь на моє сприяння у вирішенні його суперечки з сусідом, але все ж таки треба підкреслювати, що я ціную його дар, що я охоче і роблю по-своєму , Зате щиро ...

Герцогиня піднялася назустріч, на обличчі сильніша збентеження, щоки одразу зашарілися, між нами був сором, вона це постійно пам'ятає і, схоже, частенько копається у своїй неправильній поведінці, тлумачачи його так і так, для жінок це як для чоловіків футбол чи чемпіонат з боксу для важкоатлетів.

Я сказав з ходу:

– Які ви свіжі та молоді, ваша світлість!.. І як мене охоплює ентузіазм!

- Глерд Юджін ...

Я відверто милувався її зніяковілістю. Йдемо до сингулярності, вже скоро почнемо міняти свої тіла так, що не зрозумієш, хто був чоловіком, а хто жінкою, але я поки що в цьому тілі, а для нього, скроєного за стародавніми лекалами, таке небайдуже… скажімо м'яко, і багато чого сприймається згідно з інстинктами, а не за розумом.

Ну не в змозі я дбати про мускулисту жінку, що в подвійному повороті вибиває ногою щелепу противнику і взагалі у всьому демонструє наді мною перевагу! Я можу з нею дружити, спілкуватися... але в коханні все-таки на першому місці турбота і оберігання, це найдавніший інстинкт, без нього людство зникло б ще за неандертальців або навіть на рівні черв'яків.

Можливо, саме тому потягнуло і продовжує з такою силою тягнути до герцогині. Вона справді жінка, тобто половинка людини, як і я половинка, а разом складаємо людину: могутню, повноцінну.

Окремо чоловік та жінка, а разом – людина. Тому що чоловікові легше добувати мамонта та відкривати бозон Хікса, коли зі спини прикриває жінка, забезпечуючи комфорт та надаючи сили для продовження боротьби.

Ось так разом людина робить набагато більше, ніж чоловік та жінка окремо. Але в моєму світі ці промови – жахлива крамола, можна й загриміти, зате тут можу поводитись по-дикунськи природно.

– Бог створив жінок, – сказав я, – нам на підтримку та втіху… Втіште мене, герцогине, мені знову сумно.

Вона злякано озирнулася.

– Навіщо ви мене одразу роздягаєте? Глерде, ви хоч би привіталися! Чоловік ось-ось повернеться!

- Ви маєте рацію, - погодився я. - Подумаєш, купа суконь ... Не так вже й важко задирати ...

– Потримайте тут і тут, – діловито попросив я. – Ось на цій висоті… Можна вище… Ох, як ви божественно втішаєте…

- Глерде, я нічого не роблю непристойного! Я порядна жінка!

- Так, - погодився я щасливо, - як добре такий свині, як я, опинитися серед порядних.

- Глерде, не робіть того, що ви робите, благаю. Це непристойно.

– Правда? – здивувався я. – Хто б подумав…

– Глерде, – прошепотіла вона, заплющивши очі, – мені соромно… як я можу…

– Не звертайте уваги, – порадив я.

- А ось мені можна, - сказав я. - Я освоїв піратство, потім розповім, що це, тепер із новим левом можна взагалі все!

– Глерде, те… що робите… взагалі безсоромність…

– Зате яке!.. Герцогиня, ви вмієте дати людині щастя… або, як казали за старих часів, просто дати… навіть нічого не роблячи… і навіть не звертаючи уваги, що роблять з вами…

– Ох, глерде, це безсоромно та неприпустимо…

– Весь гріх беру на себе, – запевнив я. – Як підпалювач, а ви жертва, тому ви абсолютно невинні… як це чудово, як… ох, незрівнянно… герцогиня, ви найкращі на світі ласощі…

Вона опустила поділ, як тільки я перестав стискати її в обіймах, сказала з жахом:

– Що я скажу чоловікові?

- Усю правду, - сказав я бадьоро, - ваш сусід, глерд Юджин, вирушає до Шмітберга. Заскочить до короля Астрінгера. Якщо герцогу треба щось передати його величності, то із задоволенням і радістю від щастя мати такого сусіда… гм, якось двозначно звучить… загалом, потім помчуся до королівства Нижніх Долин.

- Ох, - сказала вона небезпечно. – Не назовсім?

- Як я можу, - запевнив я і спробував поцілувати її, але вона зніяковіло відвернулася, і я цмокнув у рожеве вухо. - Якщо герцогу щось треба, хай тільки кивне! Зі Шмітберга проїду в Санпрінг поспілкуюся з її величністю королевою Орландією щодо стратегії розвитку та культурних зв'язків, якось так приблизно. І якщо герцогу щось потрібне…

Вона слабо посміхнулася.

- Досить-досить! Герцог буде щасливим, що в нас такий люб'язний сусід. А ось мені дуже ніяково.

- Герцогине, - сказав я впевнено, - що ви, як у лісі? Потрібно жити, як і заведено: за подвійними стандартами!.. І життя буде сповнене дивовижних відкриттів і тимчасово заборонених радостей. Треба ними користуватись, поки заборонені, а то потім заборони знімуть, і все, кінець, ніякого щастя.

Розділ 2

Я сам не зрозумів, у чому справа, навіть старанно поміркував по дорозі назад у бік бухти, чому це раптом з такою страшною силою тягне до герцогині. Якось дивно привабливо діє ця ось сором'язливість, сором'язливий рум'янець, жаркий шепіт і запевнення, що таке ось робити не можна, бо це недобре і не прийнято.

І справа зовсім не в тому, що в неї таке солодко ніжне м'яке тіло, біле і спекотне, чимось ще дивно гарна і дивовижна, хоча коли віддається, то це тут називається, то це просто диво, я весь із себе.

Фіцрой, як бойовий кінь, що підбадьорився при звуках бойової труби, гасає по верфі, перевіряючи і перевіряючи ще раз, вказуючи і підганяючи, а коли побачив мене, хвацько зістрибнув з лісів майже на висоті людського зросту, гарно випростався, зігнувши ноги в колінах, але не спину.

– Вже? - Запитав він. – Не знімаючи чобіт?

- Грубий ти, - докорив я. – Немає в тобі романтизму та високої духовної чуттєвості. У нас було розставання, як у Гектора та Андромахи чи Меджнуна та Лейли… гаразд, забудь. Щодо коней та іншого вже?

– Ні, – відповів він, – я тут одного пристосував. Думаю, нам час обзаводитися слугами. Ти як?

Я знизав плечима.

- Обходився якось. А що, потрібне для важливості?

- І для неї теж, - сказав він. – Важливість – це престиж та статус у суспільстві. Ми ж люди, а які люди без фанаберії?

– Одного на двох?

- Зате якого, - відповів він. - Думаю, знадобиться в дорозі.

Я подумав, спитав:

- Понсоменера?

- З тобою нецікаво, - сказав він з досадою, - завжди випереджаєш... Потрібно якось домовитися з тобою гівно їсти...

Я скривився.

– А ще глерд!

- Понсоменер, - сказав він уже серйозніше, - буде щасливий побачити світ. Він же ніколи не покидав своє село!.. Не рахуючи нашої авантюри на морі. А нам коней розсідлати-осідлати, багаття розвести, то се... Він швидкий, як перелякана миша.

Я подумав, намагаючись згадати обличчя Понсоменера, і з подивом зрозумів, що не вдається.

– Понсоменер… Знаєш, на кораблі я не звертав уваги, народу багато, проблем ще більше… але зараз щось у ньому дуже турбує.

Він посміхнувся:

- Мене теж.

– То чого тоді?

Він знизав плечима.

- А хіба не впораємося? Проте виконавчий, як не знаю хто. Не дуже незграбний, але... якось робить все швидко. А в дорозі придивишся до нього краще.

– Ну так, – погодився я, – коли втрьох, усе на очах. Але все таки…

- Та гаразд, - сказав він. - Він не химера, я тобі говорю!.. Я химер кишками чую. Напевно, теж під світло трьох місяців потрапив. І якось вижив.

- Теж, - повторив я, - це ти про кого? Про себе?

Він скривився.

– Ну, що ти скрізь таємний сенс шукаєш?.. Про себе, про тебе чи про когось ще – яка різниця? Це так кажуть. Ти ж не влучав? Чи попадав?

- А ти? - Запитав я.

Він зітхнув.

- Ну от, завжди перекладаєш, щоб не відповідати, а тобі все розкривали та доповідали. Це не чесно. Ти раніше у таємному розшуку не працював? Чи в дипломатичному?

- Все життя наше, - повідомив я філософськи, - і таємний розшук, і дипломатія, і хрін знає що ще.

- Зате весело, - запевнив він і, повернувшись спиною, заволав: - Понсоменер!.. Понсоменер!

Я покосився на всі боки.

– Де ти його бачиш?

- У нього хороша чутка, - запевнив він. - До Шмітберга заїжджатимеш? А то якщо по прямій, на добу коротше... А ось і Понсоменер!

Я повернувся, молодий хлопець наблизився до нас так швидко і нечутно, що я навіть не зрозумів, як він це зробив, але вже стоїть, опустивши руки, обличчя безглузде, ніби зникло з цього світу, залишивши перед нами тільки тіло, а я старанно вдивлявся. і починав розуміти, чому досі не запам'ятав: нема чого запам'ятовувати.

Ні відстовбурчених вух, ні довгого чи короткого носа, взагалі нічого в особі чи фігурі виразного. Більше того, ніби його ось таким виліпили з воску, а потім трошки потримали на сонці, чому все трохи опливло, загубилася чіткість, і якщо відведеш погляд від його обличчя, то вже не згадаєш, яке воно.

Цікава властивість, майнула думка. Якась захисна реакція організму, мовляв, нікого не чіпаю, не звертайте і ви на мене уваги.

- Понсоменер, - сказав я.

Він трохи здригнувся, глянув на мене добрими коров'ячими очима.

- Це я…

– Поїдеш із нами, – розпорядився я.

Він запитав дещо загальмовано:

– Далеко?

– До столиці, – відповів я.

- Бери більше, - сказав я. – Поїдемо втрьох.

Він кивнув головою.

- Так я знаю.

Я милостиво відпустив його кивком, сподіваюся, у мене вже виходять ці жести, а коли він пішов, спитав Фіцроя пошепки:

- Ти йому вже сказав?

Він реготнув:

- Ні звичайно. Він сам здогадався. Я ж кажу, він тямущий, ніж виглядає. Коли поряд, то й наказувати нічого не треба. Відчуває, що треба. Тільки збереш щось наказати несподіване, дивишся, а він уже зробив!

Я сказав із сумнівом:

- Подивимось подивимось. А то я можу таке наказати…

Він глянув на мене з цікавістю:

– А взагалі цікаво буде подивитися… Ага, він уже все приготував!

З далекої стайні вийшов Понсоменер, з приводу шістьох коней, троє осідланих, а троє, як розумію, в запас. Я одразу згадав про розумника, якому здалося повільним їздити на великій черепасі, і він для подвоєння швидкості купив ще одну.

Швидкість наша з шістьма кіньми якщо і збільшиться, то на зовсім небагато, все-таки треба зупинятися, переносити сідла на свіжих, що теж не зовсім свіжі, якщо вже не зі стійла, а скачуть поряд.

Все моє майно помістилося в невелику сумку, у Фіцроя і то більше, зате його мішок легший – одні вбрання, а Понсоменер нічого не взяв, йому й так добре.

Величезне оранжеве сонце, до якого майже звик, жаркими стрілами пробиває навіть цупку сорочку. Поїздки зазвичай починають на світанку, але Фіцрой глянув на мене, весело крикнув:

- Понсоменер!.. Вперед, Понсику!

Понсоменер мовчки торкнувся коня, а ми рушили за ним на відстані десять кроків. Фіцрой гарно й гордо погойдується в сідлі, але раптом його обличчя похмуріло.

- Який ти мені подарував меч, - сказав він з тугою. – Ці сволоти у Карбері забрали!.. І не подумали віддати…

– Як не подумали? - Запитав я. – Сам бачив, як за тобою гналися, хотіли повернути.

Він подивився з докором:

- Тобі ха-ха, а мені гіркі, як у мишеня в котячій лапі, сльози. Навіть не знаю, ніколи не заспокоюся. Такий скарб у руках був… Слухай, ти ж чарівник, зроби ще один!

Я здивувався.

- Ти чого? Як це зробити? Я не вмію.

Він повернувся в сідлі так різко, що воно протестуюче верещало.

– А як твориш свої магічні арбалети? Я ж бачу, сопиш-сопиш, а потім р-р-раз – і в тебе в руках!

Я сказав з жалем:

- Фіцрою, відкрию таємницю як другові. Сил у мене, як у комара. Навіть не найбільшого, а так... середнього. Я маю на увазі чародійських сил. Створити майже нічого не можу, а що вдається, те зникає майже відразу!

Він здивувався.

– Я думав, це ти їх… забираєш.

– Самі, – запевнив я. – Щоб ніхто не бачив, як зникають у руках, я їх раніше закидав у кущі. Якщо хтось хоче, нехай шукає. Зараз, щоправда, навчився розпорошувати, як ти кажеш, але це все одно лише на хвилинку, а то й півхвилини раніше, ніж розсипається саме собою!

Він розчаровано сказав:

– Ось як… А навіщо сам?

– Щоб бачили, – пояснив я. – Коли я, то це я, а коли саме – це моя слабкість і невміння втримати надовше. Зрозумів?

- Та-а, - сказав він, - не хотілося б, щоб меч у бою перетворився на повітря.

– Щось придумаю, – пообіцяв я. - Сорочка і штани все ще служать тобі, вже добре!

- Добре, - погодився він. - Рундельштотт справжній чародій!.. Я берегтиму його шкуру краще, ніж свою, а то помре, а я опинюся без штанів.

Він реготнув, похитав головою.

- Я щось придумаю, - пообіцяв я. - Тільки Рундельштотту не кажи. У нього всякого там у скринях, ящиках і під ганчір'ям зберігається! Назбирав, як хом'як, усе тягнув у нору, вже й забув давно.

- Я б про таке не забув, - зітхнув Фіцрой. - Нізащо!

- Він знайшов для себе набагато важливіше, - сказав я пошепки, - а мечі та інші знаряддя вбивства для нього нісенітниця ... Та тільки королева заборонила в останній момент!

Він замовк, далі довго їхали мовчки, а я думав, що взагалі можна ще щось спробувати робити, крім пістолетів, але справді все впирається в мою крайню слабкість як мага. Що толку, якщо все тут же зникає? Навіть якби зумів створити бутерброд і тут же зжерти, зникне у шлунку. Але може бути ще гірше: почне перетравлюватися і засвоюватися, а потім з організму зникнуть такі потрібні білки, жири, вуглеводи та мікроелементи.

Гаразд, ще не вечір. Зараз про інше думати треба. Портали набагато важливіші. Треба розвивати вміння створювати якнайшвидше і, бажано, не на крок, а подалі, подалі.

Цілком можливо, вміння поводитися з магією розвивається, як і все інше у нас: чи запам'ятовувати більше цифр, чи піднімати штангу з великою кількістю млинців.

Її Високість

Юджин - король часу - 7

* * *

Найнебезпечніший ворог – відсутність ворогів.

Лойола.

Частина перша

Глава 1

Роннер Дорріган, бригадир столичних теслярів, показав себе настільки гарним працівником і вправним розпорядником, що я на третій день після їхнього прибуття в бухту призначив його керуючим верф'ю.

Хороша кар'єра, але, з іншого боку, у всій Дронтарії немає людини, яка вміє будувати кораблі. Після того великої поразки та знищення флоту та всіх портів одні перекваліфікувалися, інші вимерли, треті пішли на заробітки до Піксії та Гарн…

Після нашого переможного повернення я дав усім безрозмірну відпустку на весь день, усім, хто повернувся, є що розповісти, показати і чим похвалитися, а сам з Фіцроєм пройшов уздовж стапелів зі скелетами закладених кораблів.

Дорріган квапливо втік сходами з недобудованого борту каравели, виглядав щасливим.

- Глерд Юджин, за час вашої відсутності ми підготували ще корабель! Хоч сьогодні на воду.

– Чудово, – схвалив я. – Сьогодні відпочинок, які нехай повернулися з перевірочного походу, розкажуть про нашу лихість, це вселить оптимізм і підвищить працездатність на одиницю праці, а завтра зранку знову тверезі і взагалі!.....

Він сказав охоче:

- Так, глерд Юджін. Все буде зроблено, глерд Юджін!

- Так, ще дуже важливе! На кораблях ніяких прикрас!.. При зустрічі з ними на морі нехай кожен бачить: люди працюють! Купці купцюють, солдати солдатують, а не… У нас люди серйозні, ніяких плаваючих бардаків на морі!.. Отоді тільки по-справжньому боятимуться.

– І поважати, – вставив Фіцрой.

– І шанувати, – погодився я. - Ви маєте рацію, глерде. Нехай здалеку бачать, серйозні люди йдуть морем. Ідуть. Дозволять! А коли корабель в прикрасах і навіть у вигадливому різьбленні по бортах – це якісь багатенькі ледарі пливуть! Ні і ні. Не важливо, що ми зайчики, виглядати повинні злими та похмурими. Щоби поважали і не заступали дорогу. І кораблі мають виглядати злими та похмурими. Хоча залишатиметься зайчиками.

Він зітхнув:

- Так, глерде. Буде виконано, глерде. Хоч нічого й не зрозумів щодо злих зайчиків, але ваші вказівки краще виконувати швидко та точно. І без жодного там. Та й тут.

- Ви хороший керуючий верфі, - сказав я схвально. – І навіть чудово, що раніше кораблі не будували. Колишні корабели в шорах та забобонах, а мені потрібні незашорені!.. Без вантажу застарілих прийомів. Дійте згідно! І все вийде. Я відлучуся ненадовго, а коли повернуся, ми тут таке зробимо...

Фіцрой пішов поруч ошатний по-особливому: у морі в капелюсі з пером не схожий, зате при розділі видобутку переміряв масу одягу з захоплених і пограбованих кораблів, вибрав собі якесь чорне вбрання, що поєднує витонченість і строгість дизайну, де товсті золоті нитки йдуть лише , обшлагам і у вигляді аплікацій на лівій і правій стороні грудей, через що він виглядає якимсь таємничим принцом із загадкової країни.

- Ну як я виглядаю? - поцікавився він і, не чекаючи відповіді, спитав: - А чого наказуєш так, ніби збираєшся надовго змитися?

Роннер Дорріган, бригадир столичних теслярів, показав себе настільки гарним працівником і вправним розпорядником, що я на третій день після їхнього прибуття в бухту призначив його керуючим верф'ю.

Хороша кар'єра, але, з іншого боку, у всій Дронтарії немає людини, яка вміє будувати кораблі. Після того великої поразки та знищення флоту та всіх портів одні перекваліфікувалися, інші вимерли, треті пішли на заробітки до Піксії та Гарн…

Після нашого переможного повернення я дав усім безрозмірну відпустку на весь день, усім, хто повернувся, є що розповісти, показати і чим похвалитися, а сам з Фіцроєм пройшов уздовж стапелів зі скелетами закладених кораблів.

Дорріган квапливо втік сходами з недобудованого борту каравели, виглядав щасливим.

- Глерд Юджин, за час вашої відсутності ми підготували ще корабель! Хоч сьогодні на воду.

– Чудово, – схвалив я. - Сьогодні відпочинок, які нехай повернулися з перевірочного походу, розкажуть про нашу лихість, це вселить оптимізм і підвищить працездатність на одиницю праці, а завтра зранку знову тверезі і взагалі!

Він сказав охоче:

- Так, глерд Юджін. Все буде зроблено, глерд Юджін!

- Так, ще дуже важливе! На кораблях ніяких прикрас!.. При зустрічі з ними на морі нехай кожен бачить: люди працюють! Купці купцюють, солдати солдатують, а не... У нас люди серйозні, ніяких плаваючих бардаків на морі!.. Отоді тільки по-справжньому боятимуться.

– І поважати, – вставив Фіцрой.

– І шанувати, – погодився я. - Ви маєте рацію, глерде. Нехай здалеку бачать, серйозні люди йдуть морем. Ідуть. Дозволять! А коли корабель в прикрасах і навіть у вигадливому різьбленні по бортах – це якісь багатенькі ледарі пливуть! Ні і ні. Не важливо, що ми зайчики, виглядати повинні злими та похмурими. Щоби поважали і не заступали дорогу. І кораблі мають виглядати злими та похмурими. Хоча залишатиметься зайчиками.

Він зітхнув:

- Так, глерде. Буде виконано, глерде. Хоч нічого й не зрозумів щодо злих зайчиків, але ваші вказівки краще виконувати швидко та точно. І без жодного там. Та й тут.

- Ви хороший керуючий верфі, - сказав я схвально. – І навіть чудово, що раніше кораблі не будували. Колишні корабели в шорах та забобонах, а мені потрібні незашорені!.. Без вантажу застарілих прийомів. Дійте згідно! І все вийде. Я відлучуся ненадовго, а коли повернуся, ми тут таке зробимо...

Фіцрой пішов поруч ошатний по-особливому: в морі в капелюсі з пером не схожий, зате при розділі видобутку переміряв масу одягу з захоплених і пограбованих кораблів, вибрав собі якесь чорне вбрання, що поєднує витонченість і строгість дизайну, де товсті золоті нитки йдуть лише , обшлагам і у вигляді аплікацій на лівій та правій стороні грудей, через що він виглядає якимсь таємничим принцом із загадкової країни.

- Ну як я виглядаю? - поцікавився він і, не чекаючи відповіді, спитав: - А чого наказуєш так, ніби збираєшся надовго змитися?

— Не надовго, — сказав я, — але настав час допомогти справі опору у справедливій боротьбі з агресором! Не санкції ж на нього накладати... Зрештою, якщо Антріас захопить Дронтарію, наш флот теж гавкнеться.

- Гавкнеться?

– Накриється, – пояснив я, – мідним тазом.

Він покрутив головою.

– Ну й грубі у твоєму королівстві люди! Які слова вимовляють. Думаю, обійдуться без нас. Король Дронтарії вже попереджений, ми зробили все, що потрібно.

– Це знаєш ти, – нагадав я, – а не королева Нижніх Долин. – Все-таки, як би не була впевнена в мені, треба повідомити про готовність короля Астрінгера працювати в коаліції та з вірою у спільну боротьбу з агресором на власній території, оскільки доктрина про зовнішню політику не дозволяє завдавати превентивних ударів за межами.

– За межами, – спитав він, – чого?

– За межами, – повторив я багатозначним тоном. – Це важливо – поза. І дає незаперечні переваги!.. Як тільки хтось виходить за межі існуючих рамок, чи це знання, звичаї, забобони, чи це я про вчених, чи межі моралі, совісті, честі, це все інші, то відразу автоматично отримує перевагу над незнаючими, боягузливими, сумлінними, чесними, пристойними, шляхетними, гідними, вірними та відданими…

Він насупився, пробурчав, дивлячись з-під лоба майже з ворожістю:

– Не зрозумію я тебе, Юджине… Ти на чиєму боці?

- Як демократ і гуманіст, - гідно відповів я, - я завжди на своєму боці. Хоч і цей сучий син може зрадити, як не раз уже робив, але це наш сучий син!.. Навіть ніби й зовсім мій. Загалом, я швиденько туди-сюди. Тут ще суп не охолоне.

Він хмикнув.

– Ну так, якби так… Отак минуле вистачає за ноги. Поки остаточно впораєшся, стільки часу профиркується.

- Чи залишишся замість мене? – спитав я з надією. - Раптом королева здригнеться?

- Подумає, - припустив він, - тебе по дорозі до Дронтарія химери взяли, і король Астрінгер буде застигнутий зненацька?

- Щось на кшталт того, - відповів я. - Це на когось іншого може подумати, що запив десь у дронтарських шинках і забув, куди й навіщо їде.

- Не вказуй брудним пальцем, - відповів він з гідністю, - на мої чисті плями! Знаєш, скільки мені знадобилося зусиль, щоб створити про себе таку репутацію? Зате ніхто не чіпається з проханнями, що зобов'язують.

- А потім ти так звик відігравати цю роль, - сказав я, - що маска взяла і приросла.

Він реготнув.

- Точно. А так усередині я такий самий серйозний і занудний, як ти. Тільки дуже глибоко всередині. Вже не дістати. Але, ти маєш рацію, королева має бути впевнена, що в тебе все вийшло, і Антріас нарветься у Дронтарії на міцну оборону. Це й у твоїх інтересах.

– У наших, – поправив я. – Якщо Антріас прорветься до узбережжя, нашим амбітним планам хана.

Він сказав із невдоволенням:

- Ось так завжди! Як тільки починається щось цікаве, тут же всяке намагається зіпсувати і перешкодити. Але я не залишусь замість тебе. Тут усе працює. Ти вмієш підбирати людей! Цей Ронер Дорріган оре з ранку до ночі з того дня, як ти призначив його керуючим верфю. Ще б пак, така кар'єра!

- Йому просто сподобалося будувати кораблі, - сказав я. – Та й немає у всій Дронтарії кораблебудівників.

- Та їм усім сподобалося, - сказав він. - Очі горять, тільки й розмов про роботу! Навіть більше, ніж про баби.

- Ну, більше, - сказав я з сумнівом.

- Ну, майже, - відповів він. - Але такого раніше не було, щоб і після роботи говорили про роботу! А у нас навіть із бабами у ліжку все про роботу, все про роботу… Тож можемо їхати сміливо, нічого не станеться. А коли повернемося, парочка кораблів буде готова до спуску на воду.

Я подумав, сказав нерішуче:

- Так мабуть. Але все одно настав час звільнятися від цієї ролі втікача. Ну, побігушника. У мене своя цікава і перспективна справа!

— Це я зрозумів, — відповів він і потер долоні.

– Ну от, – сказав я, – тож треба натякнути її величності, що я вже старий, треба на спокій, на побігеньках уже не можу, кістки болять…

- Натякнеш? – перепитав він. - Обухом у чоло?

– Постараюсь пом'якше, – відповів я. – Все-таки жінка!

– З жінками розмовляти важче, – погодився він. - Я взагалі намагаюся менше розмов, справи більше ... але з королевою так не попрет, треба з танцями. Добре, піду підберу коней.